Dépistage du foie : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Le dépistage du foie consiste à rechercher d’éventuelles maladies du foie chez des personnes qui ne présentent pas encore de symptômes. Le foie est un organe vital qui filtre le sang, stocke de l’énergie et aide à digérer les aliments. Détecter tôt une maladie du foie permet de mieux la traiter et d’éviter des complications graves.

Les maladies chroniques du foie sont relativement fréquentes, surtout chez les personnes en surpoids, diabétiques ou qui consomment beaucoup d’alcool. Mais tout le monde n’a pas besoin d’un dépistage.

Le dépistage est surtout recommandé en cas de facteurs de risque : forte consommation d’alcool, diabète, obésité, hépatite B ou C, antécédents familiaux de maladie du foie.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle
• Jaunisse (peau et yeux jaunes)
• Douleurs ou gêne sous les côtes à droite
• Ventre gonflé
• Urines foncées ou selles décolorées

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les signes peuvent être une jaunisse persistante, un ventre gonflé, une fatigue intense, des troubles de la croissance ou des troubles neurologiques (somnolence, confusion).

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être plus vagues : confusion, chutes, perte d’appétit, fatigue. Une maladie du foie peut passer inaperçue.

Causes

Causes principales

• Consommation excessive et prolongée d’alcool
• Infection par les virus de l’hépatite B ou C
• Accumulation de graisse dans le foie (stéatose hépatique), souvent liée au surpoids ou au diabète
• Maladies auto-immunes (le système immunitaire attaque le foie)
• Maladies génétiques (hémochromatose, maladie de Wilson)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Obésité ou surpoids
• Diabète de type 2
• Consommation d’alcool régulière, même modérée
• Antécédents familiaux de maladie du foie
• Transfusions sanguines ou pratiques à risque (tatouages, drogues injectables) pour les hépatites

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement ou appelez le 15/112 si vous avez des vomissements de sang, des selles noires, une confusion soudaine ou une impossibilité de boire ou d’avaler.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin traitant si vous présentez un ou plusieurs facteurs de risque. Il évaluera s’il est utile de faire un dépistage par une prise de sang.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos habitudes, vos antécédents et il examine votre ventre. Il prescrit ensuite des analyses de sang qui évaluent le fonctionnement du foie, et parfois des examens d’imagerie pour visualiser le foie.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : bilan hépatique (transaminases, phosphatases alcalines, bilirubine, etc.)
• Numération sanguine et tests de coagulation
• Échographie abdominale pour voir la taille et l’aspect du foie
• Fibroscan (élastométrie) pour mesurer la rigidité du foie, signe de fibrose
• Dans certains cas, biopsie du foie (un petit échantillon analysé au laboratoire)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les analyses de sang sont rapides. L’échographie est indolore et sans rayonnement. Le fibroscan ressemble à une échographie et dure quelques minutes. La biopsie se fait à l’hôpital sous anesthésie locale. Vous recevrez les résultats en général sous quelques jours à quelques semaines.

Traitement

Le traitement dépend de la cause détectée. Parfois, il suffit de modifier son hygiène de vie : arrêter l’alcool, perdre du poids, équilibrer son alimentation. Dans d’autres cas, des médicaments peuvent être prescrits par un spécialiste pour traiter la cause (par exemple une infection virale). Le plus important est de suivre les conseils de votre médecin.

Soins personnels à domicile

• Arrêter toute consommation d’alcool, même occasionnelle
• Perdre du poids progressivement si vous êtes en surpoids
• Équilibrer votre alimentation et pratiquer une activité physique régulière
• Ne pas prendre de médicaments ou de compléments sans l’avis de votre médecin

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des traitements antiviraux pour une hépatite chronique, des médicaments pour réduire l’accumulation de graisse ou pour traiter une maladie auto-immune. Aucun traitement n’est cité ici volontairement : seul votre médecin peut décider du traitement adapté à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire dans les formes très avancées, par exemple pour retirer une partie du foie en cas de tumeur ou pour réaliser une greffe du foie en cas de défaillance grave. Cela reste rare et concerne des cas très spécifiques.

Vivre avec cette affection

Malade du foie ou non, le plus utile est de préserver votre foie : ne consommez pas d’alcool, mangez équilibré, maintenez un poids de santé et faites-vous suivre régulièrement si vous avez un risque.

Conseils de mode de vie

• Activité physique régulière (au moins 30 minutes de marche par jour)
• Éviter le surpoids et l’obésité
• Limiter les aliments riches en sucre et en graisses saturées
• Se faire vacciner contre l’hépatite B si recommandé

Alimentation et exercice

Une alimentation à base de fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres est favorable au foie. Évitez l’excès de sucre rapide et de graisses transformées. L’exercice aide à réduire la graisse du foie, même sans perte de poids importante.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La découverte d’une maladie du foie peut être angoissante. Il est normal de se sentir inquiet ou triste. N’hésitez pas à en parler à votre médecin et à votre entourage. Un accompagnement psychologique peut vous aider.

Prévention

Oui, en partie. La plupart des maladies du foie liées à l’alcool, au surpoids ou à l’hépatite B peuvent être évitées ou limitées par une hygiène de vie saine et une vaccination.

Vaccins

Il existe un vaccin contre l’hépatite B. Il est inclus dans le calendrier vaccinal et recommandé selon les facteurs de risque. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage systématique n’est pas recommandé pour tout le monde. En France, la HAS recommande d’évaluer les facteurs de risque et de proposer un dépistage ciblé chez les personnes à risque. Demandez conseil à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Cirrhose (fibrose avancée et irréversible)
• Insuffisance hépatique (le foie ne remplit plus ses fonctions)
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)
• Varices œsophagiennes qui peuvent se rompre
• Encéphalopathie hépatique (confusion et troubles neurologiques)

Pronostic à long terme

Si une anomalie est détectée, beaucoup de choses peuvent être faites pour limiter l’évolution. Les maladies du foie sont de mieux en mieux connues et prises en charge. Un suivi régulier et un mode de vie adapté permettent souvent de vivre longtemps et en bonne santé.

Trouver du soutien

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