Engourdissement : comprendre et agir

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensation ou une sensation de fourmillement dans une partie du corps. Cela peut être temporaire ou durable, et toucher les mains, les pieds, les bras, les jambes ou le visage. On parle parfois de « fourmis » ou de picotements.

Oui, l'engourdissement est un symptôme fréquent. Beaucoup de personnes ressentent des fourmillements de temps en temps, notamment après une compression d'un nerf ou une position prolongée.

Il peut toucher tout le monde, à tout âge. Les personnes âgées, les personnes diabétiques et celles qui ont des problèmes de nerfs sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements dans une zone précise
• Perte de sensibilité au toucher
• Sensation de « coton » ou d'engourdissement
• Parfois, faiblesse musculaire dans la zone concernée

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'engourdissement est souvent dû à une position assise ou à un appui prolongé sur un bras ou une jambe.
• Il peut aussi être un signe d'une carence en vitamines ou d'un problème nerveux plus rare.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent ressentir des engourdissements liés à l'arthrose, au diabète, ou à une mauvaise circulation sanguine.
• Un engourdissement d'un seul côté peut être un signe d'accident vasculaire cérébral (AVC) : il faut réagir très vite.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf (par exemple, le syndrome du canal carpien pour la main)
• Problème de circulation sanguine
• Diabète mal équilibré, qui peut endommager les nerfs
• Carence en vitamines, notamment la vitamine B12
• Certaines maladies neurologiques (à ne pas s'auto-diagnostiquer)

Facteurs de risque

• Diabète
• Travail répétitif des mains ou des poignets
• Obésité ou sédentarité
• Consommation excessive d'alcool
• Certains médicaments (parlez-en à votre médecin ou pharmacien)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Engourdissement brutal d'un seul côté, même sans douleur (appelez le 15)
• Engourdissement après un accident ou une blessure
• Engourdissement avec paralysie ou faiblesse musculaire qui s'aggrave

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement persistant depuis plusieurs jours
• Fourmillements qui reviennent souvent sans cause évidente
• Engourdissements nocturnes qui réveillent

Diagnostic

Le médecin vous pose des questions sur vos symptômes, vos habitudes et votre état de santé général. Il examine la zone concernée et vérifie votre sensibilité, votre force et vos réflexes.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen neurologique complet
• Prise de sang pour rechercher un diabète ou une carence
• Électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des nerfs et des muscles
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) ou scanner, selon les cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin peut vous orienter vers un neurologue si nécessaire. Ces examens sont généralement indolores et aident à trouver la cause exacte de l'engourdissement.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l'engourdissement. Il vise à soulager le symptôme et à soigner ce qui le provoque. Votre médecin vous expliquera les options adaptées à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Bouger régulièrement pour éviter la compression des nerfs
• Adopter une bonne posture au travail, à l'ordinateur et en voiture
• Éviter de rester dans la même position trop longtemps
• Porter une attelle de repos si un nerf est comprimé (demandez conseil à un professionnel de santé)

Traitements médicaux

Des traitements peuvent être proposés selon la cause : séances de kinésithérapie pour renforcer ou détendre les muscles, médicaments pour soulager la douleur nerveuse (uniquement sur prescription), ou équilibrage du diabète. Parlez avec votre médecin de ce qui est le plus adapté.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare. Elle peut être envisagée en cas de nerf comprimé, comme dans le syndrome du canal carpien, lorsque les traitements simples n'ont pas suffi. La décision est toujours prise ensemble avec votre médecin.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des engourdissements demande un peu d'adaptation. Vous pouvez organiser votre quotidien pour éviter les compressions et mieux gérer le symptôme, tout en continuant vos activités habituelles.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas, car le tabac diminue la circulation sanguine
• Limitez la consommation d'alcool
• Prenez des pauses pour bouger lors de longues périodes assises ou de trajets en voiture
• Si vous êtes diabétique, surveillez régulièrement votre glycémie et vos pieds

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en vitamines du groupe B (céréales complètes, légumes verts, légumineuses) et une activité physique régulière aident à garder des nerfs en bonne santé. Demandez conseil à votre médecin ou à un diététicien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les engourdissements chroniques peuvent être pénibles et source d'inquiétude. Il est important d'en parler à votre médecin. Si vous vous sentez déprimé ou en détresse, demandez de l'aide à un professionnel de santé, comme un psychologue.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un engourdissement, mais certaines mesures réduisent le risque : bien équilibrer un diabète, éviter le tabac, adopter de bonnes postures et bouger régulièrement.

Programmes de dépistage

Si vous avez un diabète, un suivi régulier de votre glycémie et un examen des pieds au moins une fois par an sont recommandés pour éviter les complications nerveuses. Votre médecin vous dira à quelle fréquence.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de blessures ou de brûlures, car vous ne sentez plus le chaud, le froid ou la douleur
• Faiblesse musculaire qui peut devenir permanente
• Aggravation de la cause sous-jacente, comme une compression nerveuse qui s'étend

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, la plupart des causes d'engourdissement peuvent être soulagées. Même si le symptôme persiste, des solutions existent pour améliorer votre confort au quotidien. Vous n'êtes pas seul, et de nombreux professionnels peuvent vous accompagner.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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