Glandes surrénales : risques et bénéfices à connaître

Aperçu

Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées au-dessus de chaque rein. Elles fabriquent des hormones indispensables : le cortisol, qui aide à gérer le stress et l'énergie ; l'aldostérone, qui régule l'eau et le sel dans le corps ; et l'adrénaline, qui prépare le corps à réagir. Quand ces hormones ne sont pas produites en bonne quantité, des problèmes de santé peuvent apparaître. Un traitement adapté apporte des bénéfices importants, mais il comporte aussi des risques qu'il faut connaître et surveiller avec un médecin.

Les maladies des glandes surrénales sont rares. En revanche, l'usage prolongé de médicaments de la famille du cortisol est courant, et ces médicaments peuvent modifier le fonctionnement des surrénales.

Les troubles surrénaliens peuvent toucher les enfants, les adultes et les personnes âgées. Certaines formes auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes. Les personnes traitées depuis longtemps par des médicaments dérivés du cortisol doivent aussi être particulièrement suivies.

Symptômes

Symptômes courants

• Une grande fatigue qui ne passe pas avec le repos
• Des vertiges ou une sensation de malaise en se levant
• Une tension artérielle anormalement basse ou élevée
• Des nausées, des douleurs abdominales ou une perte d'appétit
• Une perte de poids ou une prise de poids inexpliquée
• Une envie forte de sel ou une coloration plus foncée de la peau

Symptômes chez l'enfant

• Un retard de croissance ou une prise de poids inhabituelle
• Une fatigue persistante et des difficultés scolaires
• Des vomissements, une déshydratation ou une tension artérielle anormale

Symptômes chez les personnes âgées

• Une confusion, une faiblesse ou des chutes
• Une tension artérielle très basse, surtout après un repas ou en se levant
• Des symptômes vagues comme une perte d'appétit, une fatigue ou des douleurs diffuses

Causes

Causes principales

• Une maladie auto-immune qui détruit les cellules des glandes surrénales
• Une infection grave, une hémorragie ou une lésion des glandes
• Une tumeur bénigne ou maligne de la glande surrénale
• Un problème de l'hypophyse, la glande du cerveau qui commande les surrénales
• Un traitement prolongé par des médicaments dérivés du cortisol

Facteurs de risque

• Suivre un traitement de cortisol au long cours
• Avoir une autre maladie auto-immune, comme une maladie de la thyroïde
• Avoir des antécédents familiaux de maladie surrénalienne
• Avoir eu une infection grave ayant pu atteindre les glandes surrénales

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signe de crise surrénale : malaise, confusion, vomissements, tension artérielle très basse
• Si vous prenez un traitement hormonal et que vous avez une infection ou de la fièvre, contactez rapidement votre endocrinologue
• Devant une douleur abdominale brutale et intense, appelez le 15 ou le 112

Prenez un rendez-vous de routine si :

• En cas de fatigue inhabituelle durant plusieurs semaines
• Si vous avez des vertiges fréquents en passant de la position allongée à debout
• Si vous constatez une variation de poids, de tension artérielle ou de comportement sans explication
• Pour un suivi régulier lorsque vous prenez un traitement à base de cortisol

Diagnostic

Le médecin écoute vos symptômes, vos antécédents et les médicaments que vous prenez. Il examine ensuite le patient et prescrit des analyses de sang et d'urine. En fonction des résultats, un avis spécialisé en endocrinologie peut être demandé.

Tests qui peuvent être effectués

• Dosage du cortisol dans le sang, souvent le matin à jeun
• Test de stimulation à l'ACTH pour vérifier la réaction des glandes surrénales
• Ionogramme sanguin, c'est-à-dire le dosage du sodium et du potassium
• Dosage de l'aldostérone et de la rénine
• Scanner ou IRM des glandes surrénales si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et se font à l'hôpital ou en laboratoire. Certains dosages doivent être faits à jeun ou à une heure précise. Les résultats sont interprétés par un médecin spécialiste des hormones, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Vous repartez ensuite avec des explications claires et un plan de suivi.

Traitement

Le traitement dépend de la cause : soit remplacer ce que la glande ne fabrique plus, soit réduire la production quand elle est excessive. L'objectif est de protéger la santé et la qualité de vie. Le programme est toujours personnalisé avec un médecin spécialiste.

Soins personnels à domicile

• Prendre son traitement tous les jours, même quand on se sent bien
• Ne jamais arrêter ou modifier le traitement seul, surtout s'il contient des hormones de la famille du cortisol
• Avoir sur soi une carte ou un document indiquant la maladie et le traitement en cours
• Prévenir ses proches des signes qui doivent alerter
• En cas de maladie avec fièvre, de vomissements ou de chirurgie, contacter rapidement son médecin pour savoir si le traitement doit être adapté

Traitements médicaux

Les médicaments utilisés sont des hormones de substitution quand les glandes ne produisent pas assez, ou des médicaments qui freinent la fabrication d'hormones quand il y en a trop. La posologie est adaptée à chaque personne et peut être modifiée dans certaines situations, par exemple en cas de stress important ou de maladie. Toutes les décisions sont prises avec le médecin, en concertation avec le patient.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une tumeur de la glande surrénale doit être retirée par chirurgie. L'opération est proposée après un bilan complet et discutée en équipe pluridisciplinaire. Une partie ou la totalité de la glande peut être enlevée, selon le diagnostic.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un trouble surrénalien demande de la régularité : prendre son traitement, noter ses symptômes, respecter les rendez-vous de suivi. En dehors des complications, la vie quotidienne est en général tout à fait normale. Le plus important est de bien connaître sa maladie et de savoir réagir en cas de signe inhabituel.

Conseils de mode de vie

• Maintenir des horaires de sommeil réguliers et une activité de détente
• Tenir un petit carnet des symptômes pour en parler avec le médecin
• Prévoir une trousse avec les médicaments et les numéros d'urgence lors des déplacements
• Éviter l'alcool et les substances qui modifient la tension artérielle ou le sommeil, sans avis médical

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à rester en forme. Selon la maladie, le médecin peut recommander plus de sel ou au contraire moins de sel. L'activité physique est bénéfique, mais elle doit être reprise progressivement et adaptée à ce que vous pouvez faire. Demandez un avis médical avant de changer profondément votre alimentation ou vos habitudes sportives.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie hormonale peut entraîner du stress, de l'anxiété ou une sensation de solitude. Ces émotions sont légitimes. En parler à un médecin, à un psychologue ou à un proche peut faire du bien. Un soutien psychologique fait parfois partie intégrante du traitement.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher une maladie auto-immune des surrénales. En revanche, on peut éviter beaucoup de complications en respectant le suivi médical et en ne stoppant jamais un traitement à base de cortisol sans accord du médecin.

Vaccins

Les vaccins recommandés doivent être à jour, surtout chez les personnes qui prennent un traitement qui agit sur les défenses immunitaires. Parlez-en à votre médecin traitant : il vous dira ce qui est conseillé pour vous.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique dans la population générale. En revanche, les personnes traitées par des médicaments dérivés du cortisol au long cours doivent être surveillées régulièrement pour dépister d'éventuels effets sur les glandes surrénales.

Complications

En l'absence de traitement

• Une crise surrénale aiguë, qui est une urgence vitale
• Un déséquilibre du sodium et du potassium dans le sang
• Une tension artérielle très basse entraînant des malaises et des chutes
• En cas d'excès de cortisol non traité : diabète, hypertension, fragilité osseuse ou troubles du sommeil
• Un retentissement psychologique et social important

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, un trouble surrénalien bien pris en charge permet de vivre normalement, de travailler, d'avoir des projets et de pratiquer des activités. Le chemin demande parfois des ajustements, mais les équipes soignantes sont là pour accompagner le patient pas à pas.

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