Risques et avantages des artères

Aperçu

Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang riche en oxygène du cœur vers le reste du corps. L'athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts de graisse (plaques) s'accumulent sur la paroi interne des artères, les rétrécissant et les durcissant. Cela peut réduire ou bloquer la circulation sanguine, ce qui est dangereux pour le cœur, le cerveau et d'autres organes. Prendre soin de ses artères, c'est protéger tout son corps.

Oui, c'est une maladie très fréquente, surtout après 50 ans. En France, des millions de personnes vivent avec une forme d'athérosclérose, souvent sans le savoir.

Cela peut toucher tout le monde, mais surtout les hommes de plus de 45 ans et les femmes après la ménopause. Les personnes ayant des antécédents familiaux, du diabète, une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé, ou qui fument sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou gêne dans la poitrine (angine de poitrine) lors d'un effort.
• Essoufflement inhabituel.
• Douleur dans les jambes en marchant (claudication intermittente) - les mollets font mal puis ça s'arrête au repos.
• Fatigue anormale.

Symptômes chez l'enfant

• L'athérosclérose est très rare chez l'enfant. Les symptômes n'apparaissent généralement pas avant l'âge adulte.

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur ou pression thoracique même au repos.
• Essoufflement facile.
• Vertiges ou évanouissements.
• Confusion soudaine (si atteinte des artères du cerveau).

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose est causée par une inflammation chronique des artères. Les plaques de graisse (cholestérol) se forment quand la paroi artérielle est endommagée.
• Le tabagisme endommage les parois artérielles.
• Le diabète mal contrôlé favorise la formation de plaques.
• L'hypertension artérielle (pression élevée) use les artères.

Facteurs de risque

• Tabagisme (actif ou passif).
• Alimentation riche en graisses saturées, en sucre et en sel.
• Manque d'activité physique.
• Surpoids ou obésité.
• Âge (homme >45 ans, femme >55 ans).
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d'AVC.
• Diabète de type 2.
• Hypertension artérielle.
• Taux élevé de cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol).
• Stress chronique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 si vous avez une douleur thoracique soudaine et intense, un essoufflement grave, ou des signes d'AVC (paralysie d'un côté, difficulté à parler).
• Consultez un médecin dans la journée si vous avez une douleur thoracique à l'effort qui disparaît au repos, ou des palpitations nouvelles.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous si vous avez plus de 40 ans et n'avez pas eu de bilan de santé récent.
• Si vous souffrez de diabète, d'hypertension ou d'un taux de cholestérol élevé, suivez régulièrement votre médecin traitant.
• Si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce, parlez-en à votre médecin avant 40 ans.

Diagnostic

Le diagnostic de maladie artérielle commence par une consultation avec votre médecin généraliste ou cardiologue. Il ou elle vous posera des questions sur vos symptômes, vos habitudes de vie et vos antécédents familiaux. Ensuite, il pourra vous examiner et prescrire des examens.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : mesure du cholestérol, du sucre (glycémie), et des marqueurs d'inflammation.
• Mesure de la pression artérielle.
• Électrocardiogramme (ECG) : enregistrement de l'activité électrique du cœur.
• Échocardiographie : échographie du cœur pour voir son fonctionnement.
• Test d'effort (épreuve d'effort) : marche sur tapis roulant pour voir comment votre cœur réagit.
• Angiographie : examen utilisant un produit de contraste et des rayons X pour visualiser les artères (souvent fait si une intervention est envisagée).
• Écho-doppler des artères des jambes ou du cou pour détecter les rétrécissements.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart des examens sont indolores et ne nécessitent pas d'hospitalisation. Par exemple, l'ECG est simple et rapide. L'angiographie peut nécessiter une anesthésie locale et une courte hospitalisation. Votre médecin vous expliquera chaque étape. N'hésitez pas à poser des questions.

Traitement

Le traitement de l'athérosclérose vise à ralentir ou stopper la progression de la maladie, à réduire les symptômes et à prévenir les complications graves (crise cardiaque, AVC). Il repose sur des changements de mode de vie, des médicaments, et parfois des procédures médicales.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez de fumer. C'est la chose la plus importante pour vos artères.
• Adoptez une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et poissons gras, pauvre en sel, sucre et graisses saturées.
• Pratiquez une activité physique modérée au moins 30 minutes par jour (marche rapide, vélo, natation).
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation (méditation, respiration, yoga).
• Surveillez votre poids.
• Limitez la consommation d'alcool.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour abaisser le cholestérol (statines), contrôler la tension artérielle, prévenir la formation de caillots (antiagrégants plaquettaires) et gérer le diabète. Ces traitements sont personnalisés ; prenez-les exactement comme prescrit. Ne modifiez jamais les doses sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si une artère est très rétrécie ou bouchée et que les symptômes sont sévères, une intervention peut être proposée : angioplastie (ballonnet et stent) pour dilater l'artère, ou pontage (bypass) pour contourner le blocage. Ces procédures sont discutées avec un cardiologue et un chirurgien. Votre médecin vous expliquera les risques et bénéfices propres à votre cas.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie artérielle demande une attention quotidienne. Prenez vos médicaments comme prescrit, notez vos rendez-vous, et écoutez votre corps. Si vous ressentez une douleur thoracique ou un essoufflement inhabituel, arrêtez-vous et reposez-vous. Si cela ne passe pas, appelez les secours.

Conseils de mode de vie

• Suivez un régime alimentaire équilibré (type méditerranéen).
• Marchez régulièrement – même un peu chaque jour fait la différence.
• Évitez le stress inutile et prévoyez du temps pour vous détendre.
• Ne fumez pas, et évitez l'exposition à la fumée.
• Dormez suffisamment (7 à 8 heures par nuit).

Alimentation et exercice

Une alimentation pauvre en graisses saturées et en sel, riche en fibres (fruits, légumes, légumineuses) aide à contrôler le cholestérol et la tension. Les poissons gras (saumon, maquereau) contiennent des oméga-3 bénéfiques. L'exercice régulier améliore la circulation et renforce le cœur. Commencez doucement et augmentez progressivement. Consultez un professionnel de santé avant de commencer un nouveau programme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut provoquer de l'anxiété ou une baisse de moral. Il est normal de se sentir parfois découragé. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à des proches. Si vous ressentez une tristesse persistante ou une perte d'intérêt, demandez de l'aide. En France, vous pouvez appeler un soutien psychologique (comme le 3114, numéro national de prévention du suicide, en cas de crise).

Prévention

Oui, en grande partie. Une grande partie des maladies artérielles peut être évitée en adoptant un mode de vie sain tôt dans la vie. Même si vous avez des facteurs de risque, agir dessus peut ralentir la maladie et réduire considérablement les complications. Il n'est jamais trop tard pour commencer.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'athérosclérose. En revanche, se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque est conseillé aux personnes à risque, car les infections peuvent aggraver la maladie cardiaque.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier est recommandé à partir de 40 ans. Votre médecin peut mesurer votre tension, votre cholestérol, votre glycémie et discuter de vos habitudes. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage ciblé en fonction des facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque).
• Accident vasculaire cérébral (AVC).
• Insuffisance cardiaque (le cœur n'arrive plus à pomper correctement).
• Artériopathie des membres inférieurs (douleurs et risque d'amputation).
• Anévrisme aortique (dilatation de l'aorte, pouvant se rompre).
• Insuffisance rénale due à un mauvais apport sanguin aux reins.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et un bon suivi médical, la plupart des personnes atteintes d'athérosclérose peuvent mener une vie active et de qualité. Les progrès de la médecine permettent aujourd'hui de bien contrôler la maladie. Adopter les bonnes habitudes est la clé. Vous pouvez faire la différence pour votre cœur et vos artères.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• World Heart Federation ↗

Organisations locales

• Association Française de Cardiologie ↗ · France

Lignes d'assistance

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