Vertiges : prendre soin de vous à la maison

Aperçu

Le vertige est une sensation de mouvement alors que l'on ne bouge pas. On peut avoir l'impression que tout tourne, que le sol tangue, ou que l'on va tomber. Ce mot regroupe aussi les étourdissements, c'est-à-dire une sensation de tête qui tourne ou de faiblesse soudaine. Le vertige est un symptôme, pas une maladie en soi : il peut avoir plusieurs origines, le plus souvent bénignes, parfois plus sérieuses.

Oui, c'est un motif très fréquent de consultation, à tout âge et encore plus souvent après 50 ans.

Les personnes de tous les âges peuvent avoir un vertige. Les adultes plus âgés sont plus concernés, ainsi que les personnes qui ont déjà eu un vertige, qui souffrent de migraine, ou qui prennent certains médicaments.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de soi
• Sentiment d'instabilité, comme être sur un bateau
• Nausées ou vomissements
• Pâleur, sueurs
• Sensation de tête vide ou de faiblesse brusque
• Vision trouble ou difficulté à se concentrer

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant peut ne pas savoir décrire son vertige.
• Il peut être pâle, fatigué, avoir mal au cœur ou vomir.
• Il peut pleurer, se tenir aux meubles ou refuser de marcher.
• Une instabilité ou une démarche inhabituelle peut être le signe principal.

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de déséquilibre, surtout au lever
• Peur de tomber, ce qui peut limiter les activités
• Confusion passagère ou sensation de faiblesse
• Chutes ou presque-chutes à la maison
• Fatigue inhabituelle après un épisode

Causes

Causes principales

• Problèmes de l'oreille interne, comme le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB), la névrite vestibulaire ou la maladie de Ménière
• Migraine vestibulaire, une migraine qui se manifeste par des vertiges
• Baisse de la tension artérielle au lever (hypotension orthostatique)
• Médicaments, déshydratation, manque de sommeil ou d'alimentation
• Troubles du système nerveux central, plus rares, comme un accident vasculaire cérébral ou un problème neurologique

Facteurs de risque

• Âge plus avancé
• Antécédents de migraine
• Infection virale récente
• Prise de plusieurs médicaments
• Déshydratation
• Stress ou fatigue
• Immobilisation prolongée au lit

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez le jour même si le vertige est intense, continu, ou vous empêche de vous lever.
• Consultez le jour même si vous avez vomi plusieurs fois ou si vous ne pouvez pas boire.
• Consultez le jour même après une chute, même légère, surtout si vous prenez des médicaments anticoagulants.
• Consultez le jour même si vous avez plus de 65 ans et avez fait une chute.
• Demandez un avis médical rapide si les vertiges reviennent plusieurs fois dans la même journée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous dans les jours ou semaines qui suivent si l'épisode est passé mais que vous n'en connaissez pas la cause.
• Consultez votre médecin si les vertiges se répètent et gênent votre travail, vos sorties ou votre sommeil.
• Faites le point avec votre médecin ou votre pharmacien sur tous vos médicaments si vous pensez qu'ils peuvent jouer un rôle.
• Si vous avez besoin d'aide pour marcher ou si vous avez peur de tomber, parlez-en à votre médecin.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter votre histoire : à quel moment le vertige arrive, combien de temps il dure, s'il est déclenché par un mouvement, et s'il s'accompagne d'autres signes. Il fait ensuite un examen clinique soigneux. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) rappelle que l'examen clinique est une étape essentielle avant de prescrire des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen neurologique : réflexes, force musculaire, coordination et marche
• Examen de l'oreille interne et de l'équilibre
• Manœuvre de Dix-Hallpike : le médecin vous allonge et tourne votre tête pour reproduire le vertige
• Épreuves de recherche de mouvements anormaux des yeux (nystagmus)
• Examens d'imagerie comme une IRM cérébrale, si un signe d'alerte est présent
• Examens sanguins en cas de suspicion d'anémie, de déshydratation ou de trouble électrolytique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore, même si certaines manœuvres peuvent déclencher un bref vertige volontaire. C'est normal et utile : cela aide le médecin à comprendre la cause. Selon les résultats, il pourra vous rassurer, vous proposer un traitement, ou vous orienter vers un médecin ORL ou un neurologue.

Traitement

Le traitement dépend de la cause identifiée. Beaucoup de vertiges, surtout ceux de l'oreille interne, se soignent bien avec des manœuvres simples ou des exercices de rééducation. Des médicaments peuvent être utiles pour soulager le malaise, mais ils ne sont jamais proposés sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Allongez-vous dans une pièce calme et peu éclairée jusqu'à ce que la sensation s'atténue.
• Relevez-vous lentement, en passant un moment assis au bord du lit avant de vous lever.
• Évitez les mouvements brusques de la tête, de vous pencher en avant ou de regarder vers le haut.
• Buvez de petites gorgées d'eau régulièrement, même si vous n'avez pas soif.
• Prenez appui sur les murs, les rampes ou une canne si vous vous sentez instable.
• Ne conduisez pas tant que vous ne vous sentez pas tout à fait stable.
• Reposez-vous d'abord, mais le jour suivant, essayez de bouger prudemment plutôt que de rester au lit toute la journée.

Traitements médicaux

Selon la cause, votre médecin peut proposer des manœuvres de repositionnement des cristaux de l'oreille interne, une rééducation vestibulaire faite par un kinésithérapeute, ou un traitement visant une maladie précise comme une migraine ou une tension artérielle instable. Les médicaments prescrits peuvent calmer la sensation de vertige ou les nausées, mais ils ne remplacent jamais le traitement de la cause.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle ne peut être envisagée que si la cause est bien identifiée, comme une compression nerveuse, et si les autres traitements n'ont pas suffi. Dans ce cas, le spécialiste prend le temps d'expliquer les bénéfices et les risques avant de décider avec vous.

Vivre avec cette affection

Après un épisode de vertige, reprenez vos activités progressivement. Évitez les situations dangereuses comme monter sur une échelle, conduire ou travailler en hauteur tant que la stabilité n'est pas certaine. Préparez votre maison pour éviter les chutes : dégagez les couloirs, fixez les tapis, installez une veilleuse dans les couloirs et la salle de bains, et utilisez des barres d'appui si nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Marchez un peu chaque jour, même à petit pas, pour habituer votre cerveau à l'équilibre.
• Essayez des activités douces comme le vélo d'appartement, le yoga ou le tai-chi.
• Dormez suffisamment et gérez votre stress.
• Limitez l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les sensations de vertige.
• Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien de revoir tous vos médicaments si vous en prenez plusieurs.

Alimentation et exercice

Buvez suffisamment d'eau tout au long de la journée. Mangez de façon régulière et équilibrée pour éviter les baisses de sucre et de tension. Si votre médecin vous a conseillé de limiter le sel, surtout en cas de maladie de l'oreille interne, suivez cette consigne. Une activité physique adaptée, avec l'accord de votre médecin, aide le cerveau à retrouver un bon sens de l'équilibre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le vertige peut être anxiogène. On peut avoir peur de retomber, de se sentir perdu, ou éviter de sortir seul. Cette réaction est compréhensible. Si cette peur persiste ou vous isole, parlez-en à votre médecin. Un soutien psychologique ou une thérapie de réadaptation peut aider à retrouver confiance et à briser le cercle de l'anxiété.

Prévention

Il n'est pas toujours possible de prévenir un vertige, car la cause n'est pas toujours modifiable. En revanche, il est possible de réduire la fréquence des épisodes et surtout de prévenir les chutes : se lever lentement, porter des chaussures confortables, améliorer l'éclairage et garder une activité physique régulière.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier, en particulier après 65 ans, permet de repérer les facteurs de risque : tension artérielle, troubles de la vision, médicaments, problèmes d'équilibre. Votre médecin traitant peut faire ce point avec vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures comme les fractures ou les hématomes
• Déshydratation si les vomissements empêchent de boire
• Perte de confiance et évitement des activités
• Isolement social si les vertiges deviennent fréquents
• Dans de rares cas, aggravation d'une cause sous-jacente non détectée

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges s'améliorent en quelques jours ou quelques semaines. Même lorsque les épisodes reviennent, il existe des moyens efficaces pour mieux les contrôler et pour éviter les chutes. Il est rare que le vertige soit le signe d'une maladie grave. Vous n'êtes pas seul : parlez-en, faites-vous aider et laissez au temps et aux soins la chance d'agir.

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