Étourdissements : se préparer à un bilan

Aperçu

Les étourdissements sont une sensation de vertige, de déséquilibre ou de tête qui tourne. Un bilan pour les étourdissements est une série d'examens qui aide le médecin à comprendre pourquoi vous avez ces sensations et à trouver un traitement adapté.

Oui, les étourdissements sont très courants. Environ une personne sur cinq ressentira des étourdissements importants au cours de sa vie.

Cela peut toucher tout le monde, mais c'est plus fréquent avec l'âge. Les femmes, les personnes stressées ou celles qui ont des problèmes d'oreille interne y sont plus exposées.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de tout tourner autour de soi (vertige)
• Sensation de flottement ou de tête vide
• Perte d'équilibre ou instabilité
• Nausées ou envie de vomir
• Maux de tête ou sensation de pression dans la tête
• Bourdonnements ou perte auditive associée

Symptômes chez l'enfant

• Se plaint d'avoir la tête qui tourne
• Pâleur ou sueurs
• Refus de bouger ou de se lever
• Parfois nausées ou vomissements sans raison apparente

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de déséquilibre au lever ou en marchant
• Plus grand risque de chutes
• Symptômes souvent aggravés par la prise de plusieurs médicaments
• Associés parfois à des baisses de tension ou à des troubles de la vue

Causes

Causes principales

• Problème de l'oreille interne, comme une inflammation ou un vertige positionnel
• Migraine vestibulaire (migraine avec vertiges)
• Troubles nerveux ou atteinte du cervelet
• Baisse passagère de tension artérielle, surtout au lever
• Anxiété ou stress
• Effet secondaire de certains médicaments

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents de migraine
• Infection virale récente
• Médicaments qui agissent sur l'équilibre ou la tension
• Troubles du rythme cardiaque
• Alcool ou substances toxiques

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si les étourdissements sont intenses, répétés ou accompagnés de signes comme une faiblesse, des troubles de la parole ou une perte d'audition.
• Un médecin peut être nécessaire en urgence si une chute a eu lieu ou si la personne âgée ne peut plus se lever.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous avez des étourdissements qui vous gênent dans la vie quotidienne.
• Si les étourdissements persistent malgré le traitement, une consultation chez un ORL ou un neurologue peut être proposée.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions détaillées sur vos étourdissements : quand ils surviennent, combien de temps ils durent, ce qui les déclenche. Il examine ensuite vos yeux, vos oreilles et votre équilibre. Selon le résultat, il peut demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie : test de l'audition pour vérifier l'oreille interne
• Vidéonystagmographie (VNG) : enregistre les mouvements oculaires pour évaluer le système vestibulaire
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : visualise le cerveau et les nerfs
• Posturographie : analyse de la posture et de l'équilibre
• Prise de sang pour rechercher une anémie, un trouble thyroïdien ou une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Avant l'examen, vous n'avez généralement pas de préparation compliquée. Apportez la liste de vos médicaments, vos anciens comptes-rendus et toute question écrite. Certains examens nécessitent d'être à jeun ou d'arrêter temporairement certains traitements, mais suivez uniquement les consignes données par votre équipe médicale. Les tests sont souvent indolores et durent de 30 minutes à quelques heures.

Traitement

Le traitement dépend de la cause des étourdissements. Dans beaucoup de cas, les symptômes s'atténuent seuls. On peut aussi proposer une rééducation de l'équilibre ou des conseils pour éviter les situations à risque.

Soins personnels à domicile

• Levez-vous lentement après être resté allongé ou assis
• Évitez les mouvements brusques de la tête
• Buvez suffisamment d'eau
• Reposez-vous dans une pièce calme en cas de crise
• Aménagez votre domicile pour éviter les chutes (impressions antidérapantes, barres d'appui)

Traitements médicaux

Il existe des traitements médicamenteux pour soulager les nausées ou réduire les sensations de vertige, mais ils sont prescrits par un médecin selon la cause. La rééducation vestibulaire, effectuée par un kinésithérapeute spécialisé, est souvent très efficace pour habituer le cerveau à compenser les troubles de l'équilibre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est envisagée que dans des cas rares, comme une tumeur bénigne du nerf de l'équilibre ou une forme grave de maladie de Ménière qui résiste aux traitements habituels. Le médecin vous expliquera alors les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Apprenez à reconnaître les signes annonciateurs d'une crise et installez-vous rapidement en position sûre. Prévenez vos proches et évitez de conduire si les étourdissements sont fréquents ou imprévisibles.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et régulièrement
• Gérez le stress avec des techniques de respiration ou des activités calmes
• Limitez la caféine, l'alcool et le tabac
• Évitez les lumières clignotantes et les environnements très bruyants si cela déclenche vos vertiges

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à maintenir une bonne tension et une bonne hydratation. Réduire le sel peut être utile pour certaines maladies de l'oreille interne. Bougez doucement, par exemple en marchant, et suivez les conseils d'un professionnel pour la réadaptation à l'effort.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les étourdissements peuvent être angoissants et conduire à éviter certaines activités. Il est normal de se sentir frustré ou inquiet. Parler à un professionnel de la santé mentale peut aider à mieux vivre avec cette gêne.

Prévention

Il n'est pas toujours possible de prévenir les étourdissements, mais certaines mesures réduisent les risques : bien s'hydrater, éviter les changements de position brusques, et prévenir les chutes à la maison.

Programmes de dépistage

Un bilan régulier avec votre médecin traitant peut dépister une tension artérielle trop basse ou des troubles de la marche, surtout après 60 ans.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, surtout chez les personnes âgées
• Blessures lors d'une soudaine sensation de vertige (par exemple en conduisant)
• Anxiété, perte de confiance et isolement social
• Risque de ne pas détecter une cause neurologique sous-jacente

Pronostic à long terme

Bon nombre de troubles de l'équilibre s'améliorent avec le temps et un traitement adapté. Avec un diagnostic précis, une prise en charge appropriée et un peu de patience, la plupart des personnes retrouvent une vie normale. Même si le chemin peut parfois sembler long, vous n'êtes pas seul et des solutions existent.

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