Vertiges et étourdissements : risques, causes et bienfaits d'une prise en charge

Aperçu

Le vertige est une sensation de mouvement alors qu'on est immobile, comme si la pièce tournait autour de vous. L'étourdissement est plutôt une sensation de tête vide, de faiblesse ou de perte d'équilibre. Ces sensations sont des symptômes, pas une maladie en elle-même. Elles peuvent provenir de l'oreille interne, du cerveau, du cœur, ou encore être liées à des médicaments.

Oui, c'est l'un des motifs de consultation les plus courants, surtout chez les personnes âgées.

Tout le monde peut ressentir des vertiges, mais les adultes plus âgés sont plus concernés. Les femmes sont un peu plus touchées que les hommes. Les troubles de l'équilibre deviennent plus fréquents avec l'âge, mais les plus jeunes peuvent aussi en souffrir, par exemple après une infection ou un traumatisme.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de vous (vertige rotatoire)
• Sensation de tête vide, presque évanouissement
• Perte d'équilibre ou instabilité en marchant
• Sensation d'ébriété ou de flottement
• Nausées ou vomissements
• Maux de tête, sueurs, vision floue parfois

Symptômes chez l'enfant

• Il est plus difficile pour un enfant de décrire la sensation : il peut dire « j'ai la tête qui tourne » ou « je me sens bizarre ».
• L'enfant peut devenir soudainement maladroit, instable ou refuser de marcher.
• Des nausées, des maux de ventre ou des vomissements peuvent accompagner le vertige.
• Parfois, l'enfant se tient accroché à un objet ou à un parent sans expliquer pourquoi.

Symptômes chez les personnes âgées

• Risque plus élevé de chutes et de fractures.
• Les vertiges sont souvent dus à plusieurs facteurs : médicaments, baisse de tension, problèmes cardiaques ou problèmes d'oreille interne.
• Les symptômes peuvent être plus vagues : simple fatigue, sensation de déséquilibre en se levant, ou peur de tomber.
• Les troubles de la vision et l'arthrose du cou peuvent aggraver les troubles de l'équilibre.

Causes

Causes principales

• Problèmes de l'oreille interne, comme une inflammation du nerf vestibulaire ou des cristaux déplacés
• Migraine vestibulaire (un type de migraine qui provoque des vertiges)
• Maladies neurologiques, notamment celles qui touchent l'équilibre dans le cerveau
• Baisse de tension en position debout (hypotension orthostatique)
• Troubles du rythme cardiaque
• Effets secondaires de certains médicaments
• Anxiété, stress ou crise de panique
• Anémie ou déshydratation

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Maladies cardiovasculaires : hypertension, diabète, antécédent d'AVC
• Prise de plusieurs médicaments en même temps
• Antécédents de traumatisme crânien
• Stress et anxiété persistants
• Manque d'hydratation ou sauts de repas fréquents

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 immédiatement si vous présentez des signes d'AVC ou un évanouissement.
• Consultez le jour même en cas de vertiges avec chute répétée.
• Si vous prenez un anticoagulant, consultez rapidement en cas de vertige inhabituel.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des vertiges qui reviennent de façon récurrente
• Des étourdissements au lever qui persistent malgré des mesures simples
• Une sensation d'instabilité qui gène vos activités quotidiennes
• Des vertiges qui vous empêchent de conduire ou de manipuler des machines
• Avant de commencer une nouvelle activité physique ou un traitement pouvant influencer l'équilibre

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes : leur durée, leur fréquence, les moments où ils surviennent, et les autres signes associés. Il réalise ensuite un examen clinique, notamment un test de l'équilibre, de la marche et des mouvements des yeux.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen ORL (oreille, nez, gorge)
• Audiométrie, pour vérifier l'audition
• Video-nystagmographie ou épreuve calorique, pour explorer la fonction de l'oreille interne
• IRM ou scanner, si une cause neurologique est suspectée
• Prise de sang, pour rechercher une anémie, un diabète ou un trouble électrolytique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste (ORL, neurologue, cardiologue). Dans la plupart des cas, aucune cause grave n'est retrouvée, mais des examens peuvent être nécessaires pour écarter les pathologies sérieuses. La consultation dure généralement 30 à 60 minutes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause du vertige. Il n'existe pas de traitement unique. Parfois des mesures simples suffisent, d'autres fois une prise en charge plus spécifique est nécessaire, par exemple une rééducation vestibulaire ou un traitement médicamenteux. L'objectif est de soulager les symptômes et de prévenir les chutes.

Soins personnels à domicile

• Asseyez-vous ou allongez-vous dès les premiers signes de vertige.
• Évitez les mouvements brusques, surtout en vous levant ou en tournant la tête.
• Buvez suffisamment d'eau tout au long de la journée pour éviter la déshydratation.
• Limitez la consommation d'alcool et de caféine si elle aggrave vos symptômes.
• Ne conduisez pas après une crise de vertige, sans avis médical.
• Apprenez des techniques de respiration ou de relaxation pour gérer l'anxiété.

Traitements médicaux

Selon la cause, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire la sensation de rotation ou les nausées. Ces médicaments sont utilisés uniquement de façon ponctuelle et sous contrôle médical. Une rééducation vestibulaire, réalisée par un kinésithérapeute ou un spécialiste de l'équilibre, est très efficace pour aider le cerveau à compenser les troubles de l'équilibre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare, mais elle peut être proposée lorsqu'une cause précise et traitable est identifiée, par exemple une compression d'un nerf ou une tumeur bénigne. Elle n'est jamais une première intention.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges demande souvent d'apprendre à connaître ses limites. Repérez les situations qui déclenchent vos crises et évitez-les dans la mesure du possible, mais ne vous immobilisez pas complètement, car le mouvement aide parfois le cerveau à s'adapter.

Conseils de mode de vie

• Prenez votre temps pour vous lever le matin : asseyez-vous au bord du lit quelques minutes.
• Aménagez votre domicile : tapis fixés, barres d'appui dans la salle de bain, éclairage suffisant.
• Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche, le vélo doux ou la natation.
• Assurez-vous de dormir suffisamment et de réduire le stress.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à stabiliser la tension artérielle et à éviter les étourdissements. L'exercice régulier, progressif et adapté à vos capacités, améliore l'équilibre et la confiance en soi.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent entraîner de l'anxiété, une peur de tomber et parfois une dépression. Il est important de partager ces ressentis avec votre médecin, qui pourra vous proposer un soutien adapté, comme une thérapie cognitivo-comportementale.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges, car ils dépendent de leur cause. En revanche, pour les étourdissements liés à la tension ou au cœur, une bonne gestion de ces facteurs par des mesures d'hygiène de vie et des traitements appropriés peut réduire les risques.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre les vertiges. En revanche, suivre les vaccinations recommandées par le calendrier vaccinal (grippe, COVID-19, etc.) peut éviter certaines infections qui peuvent aggraver des troubles neurologiques.

Programmes de dépistage

Un suivi régulier chez votre médecin traitant, surtout après 65 ans, permet de dépister les troubles de l'équilibre et de la vision, qui sont des facteurs importants de chute.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, en particulier chez les personnes âgées
• Perte d'autonomie et restriction des activités de la vie quotidienne
• Accidents de la route ou du travail si une crise survient pendant une activité dangereuse
• Retard de diagnostic d'une cause grave, comme un accident ischémique transitoire ou un AVC
• Anxiété, dépression et isolement social

Pronostic à long terme

Dans une grande majorité des cas, les vertiges disparaissent ou s'améliorent nettement avec une prise en charge adaptée. Même lorsque la cause ne se guérit pas, une rééducation bien conduite permet souvent de retrouver un bon équilibre de vie. Plus vous consultez tôt, plus vous avez de chances de limiter l'impact.

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