Eczéma : comprendre et mieux vivre avec

Aperçu

L'eczéma (ou dermatite atopique) est une maladie de la peau qui provoque des rougeurs, des démangeaisons et des plaques sèches ou suintantes. Elle évolue par poussées, entrecoupées de périodes sans symptômes.

C'est une affection très fréquente, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants. On estime qu'environ 10 à 20 % des enfants en sont atteints dans les pays occidentaux.

L'eczéma peut commencer dès les premiers mois de la vie. Beaucoup d'enfants voient leurs symptômes disparaître avec l'âge, mais certaines personnes continuent d'avoir des poussées à l'âge adulte.

Symptômes

Symptômes courants

• Démangeaisons intenses
• Plaques rouges et sèches
• Peau qui pèle ou qui suinte
• Craquelures et épaississement de la peau

Symptômes chez l'enfant

• Plaques sur les joues, le front et le cuir chevelu
• Rougeurs dans les plis des coudes et des genoux
• Irritabilité à cause des démangeaisons

Symptômes chez les personnes âgées

• Peau très sèche avec fissures
• Plaques surtout sur les mains, les paupières et les chevilles
• Démangeaisons qui augmentent la nuit

Causes

Causes principales

• Une barrière cutanée fragile qui laisse passer les irritants et les allergènes
• Une réaction exagérée du système immunitaire
• Une diminution des graisses protectrices dans la peau

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'eczéma, d'asthme ou de rhume des foins
• Vivre dans un environnement très sec ou très froid
• Le stress et la fatigue peuvent déclencher des poussées

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur ou signes d'infection (pus, croûtes jaunes)
• Fièvre inexpliquée
• Symptômes qui ne répondent pas aux traitements conseillés par votre pharmacien ou votre médecin

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour obtenir un diagnostic précis
• Si les démangeaisons gênent le sommeil ou les activités
• Pour adapter le traitement si nécessaire

Diagnostic

Le médecin examine la peau et pose le diagnostic à partir de l'aspect des lésions, de leur localisation et des antécédents personnels et familiaux. Dans la plupart des cas, aucun examen spécial n'est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Parfois, des tests cutanés pour rechercher des allergies de contact
• Rarement, un prélèvement de la peau pour écarter une infection ou une autre cause

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, votre environnement et vos antécédents. Il examinera les zones concernées et vous expliquera les gestes simples à mettre en place.

Traitement

Le traitement a deux objectifs : réparer la barrière cutanée avec des hydratants et calmer l'inflammation lors des poussées. Il s'agit d'un traitement au long cours, souvent à base de crèmes.

Soins personnels à domicile

• Appliquer une crème hydratante (émolliente) tous les jours, même sans poussée
• Se laver à l'eau tiède avec un savon surgras ou un syndet
• Éviter de se gratter en gardant les ongles courts
• Porter des vêtements en coton et éviter les matières irritantes comme la laine

Traitements médicaux

Les traitements médicaux comprennent des crèmes à base de corticoïdes (anti-inflammatoires), des médicaments immunomodulateurs en application locale, et en cas de forme sévère, une photothérapie (exposition contrôlée à certaines lumières) ou des traitements par voie orale. Votre médecin choisira le traitement adapté à votre situation. Ne modifiez jamais un traitement sans avis médical.

Vivre avec cette affection

Intégrez les soins de la peau dans votre routine quotidienne : hydratez la peau matin et soir, appliquez les crèmes prescrites dès les premiers signes de poussée, et protégez votre peau du froid et du soleil.

Conseils de mode de vie

• Prenez des douches courtes et tièdes
• Utilisez des produits sans parfum et sans alcool
• Gardez un environnement intérieur pas trop sec (aérez, humidifiez si besoin)
• Apprenez à reconnaître et à éviter vos allergènes ou irritants personnels

Alimentation et exercice

Il n'existe pas de régime « anti-eczéma ». Si vous suspectez qu'un aliment (comme le lait, les œufs, les arachides) déclenche vos poussées, parlez-en à un médecin avant d'exclure cet aliment. L'activité physique est bénéfique, mais prenez une douche après avoir transpiré et hydratez votre peau.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les démangeaisons et l'apparence de la peau peuvent être source de stress, de gêne et de troubles du sommeil. Il est important de parler de votre vécu à votre médecin. Si vous vous sentez déprimé ou anxieux, une aide psychologique peut vous être précieuse.

Prévention

On ne peut pas tout à fait prévenir l'apparition de l'eczéma, surtout s'il existe une prédisposition familiale. En revanche, chez les enfants à risque, des soins d'hydratation réguliers et une gestion des facteurs déclenchants peuvent aider à avoir moins de poussées.

Vaccins

L'eczéma ne contre-indique pas les vaccins, au contraire : il est recommandé de suivre le calendrier vaccinal habituel. Parlez simplement de votre eczéma au professionnel de santé avant la vaccination.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'eczéma.

Complications

En l'absence de traitement

• Infections cutanées à répétition
• Sommeil très perturbé, fatigue
• Grattage qui peut épaissir et marquer la peau
• Gêne dans la vie sociale et professionnelle

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical régulier, dans la grande majorité des cas, l'eczéma se contrôle bien. Les enfants en guérissent souvent avant l'adolescence. Les adultes peuvent apprendre à vivre avec des poussées de plus en plus rares et légères.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Association Française de l'Eczéma · France

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