Engourdissements : se préparer aux examens du cerveau et des nerfs

Aperçu

Un engourdissement est une sensation de fourmillement, de picotement ou une perte de sensibilité. Pour en trouver la cause, un médecin peut demander des examens du cerveau et des nerfs. Bien se préparer à ces examens permet d'obtenir des résultats fiables et de se sentir plus serein.

Oui. Beaucoup de personnes consultent un médecin pour des fourmillements ou une perte de sensation. C'est un des motifs les plus courants de consultation en neurologie.

Tout le monde peut être concerné, mais c'est plus fréquent avec l'âge, chez les personnes diabétiques, ou chez celles qui ont une activité physique ou professionnelle répétitive.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements dans les doigts, la main, le pied ou le visage
• Sensation de « picotements » ou d'« aiguilles »
• Diminution de la sensibilité au toucher
• Difficulté à percevoir le chaud, le froid ou la douleur
• Sensation de faiblesse dans le membre concerné

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant peut se plaindre que « ça pique » ou que « ça dort »
• Il peut avoir des difficultés à boutonner un vêtement ou à attacher ses chaussures
• Parfois, il ne sait pas expliquer la gêne, et l'entourage remarque une maladresse inhabituelle

Symptômes chez les personnes âgées

• Les engourdissements sont souvent liés à une compression nerveuse ou à un diabète
• Une perte de sensibilité peut augmenter le risque de chutes et de blessures
• Il faut faire attention à ne pas se brûler ou se couper sans le sentir

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf, par exemple dans le canal carpien
• Maladie du système nerveux, comme une sclérose en plaques
• Diabète non équilibré
• Manque de certaines vitamines, notamment la vitamine B12
• Problème de circulation sanguine
• Effet d'un médicament ou d'une substance

Facteurs de risque

• Diabète
• Consommation excessive d'alcool
• Gestes répétitifs au travail ou à la maison
• Âge avancé
• Surpoids ou obésité
• Maladies rénales, hépatiques ou thyroïdiennes

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Signe d'alerte : faiblesse soudaine d'un côté du corps, trouble de la parole ou confusion — appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Engourdissement qui apparaît après un traumatisme de la tête ou du dos — consultez un médecin en urgence.
• Engourdissement accompagné de perte de contrôle de la vessie ou de l'intestin — appelez le 15 ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fourmillements qui persistent plus de quelques jours
• Engourdissement qui revient régulièrement au même endroit
• Engourdissement qui gêne les activités de la vie quotidienne

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner : il teste votre sensibilité, votre force musculaire et vos réflexes. Ensuite, il peut vous proposer des examens complémentaires pour regarder les nerfs et le cerveau. Ces examens aident à comprendre la cause exacte de l'engourdissement.

Tests qui peuvent être effectués

• Électromyogramme (EMG) : étudie l'activité électrique des nerfs et des muscles
• Électroencéphalogramme (EEG) : enregistre l'activité électrique du cerveau
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ou de la moelle épinière
• Prise de sang pour dépister un diabète, une carence en vitamines ou un trouble de la thyroïde
• Échographie d'un nerf si une compression est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon l'examen, vous devrez peut-être éviter les crèmes hydratantes avant un EMG, ou retirer vos bijoux avant une IRM. Prévoyez une tenue confortable et apportez la liste de vos traitements. La plupart des examens durent entre 20 minutes et une heure. Vous pourrez généralement reprendre vos activités normales ensuite.

Traitement

Le traitement est choisi selon la cause de l'engourdissement. Parfois, il suffit de corriger un déséquilibre, comme un diabète ou une carence en vitamines. Dans d'autres cas, une rééducation ou une petite intervention peut être nécessaire. Votre médecin vous expliquera les options adaptées à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Adopter des mouvements réguliers pour éviter la pression prolongée sur un nerf
• Faire des pauses lors des gestes répétitifs, comme le clavier, la couture ou l'outillage
• Surveiller sa glycémie si l'on est diabétique
• Éviter de s'asseoir ou de s'allonger sur un bras replié
• Appliquer du froid ou du chaud selon les conseils du médecin

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments pour soulager les douleurs liées aux nerfs, par exemple certains antidépresseurs ou antiépileptiques utilisés à petites doses pour la douleur nerveuse. Une rééducation chez un kinésithérapeute peut aider à renforcer les muscles et à améliorer la posture. Dans certains cas, une injection locale peut réduire une inflammation. Chaque traitement doit être initié et suivi par un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si l'engourdissement est dû à un nerf comprimé, comme dans le canal carpien, et que les traitements médicaux ne suffisent pas, une opération peut libérer le nerf. Cette opération est souvent rapide et donne de bons résultats. Vous serez informé(e) des bénéfices et des risques avant de prendre une décision.

Vivre avec cette affection

En attendant de connaître la cause, vous pouvez aménager votre quotidien : utilisez des manches longues pour vous protéger du froid si vous ne sentez pas bien vos bras, portez des chaussures fermées si vos pieds sont engourdis, et vérifiez l'eau du bain avec un thermomètre. Faites des pauses fréquentes si vous restez longtemps dans la même position.

Conseils de mode de vie

• Éviter l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les lésions nerveuses
• Maintenir une activité physique régulière comme la marche ou la natation
• Bien dormir et gérer le stress, qui peut amplifier la perception des symptômes
• Adapter son poste de travail avec du matériel ergonomique

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en vitamines du groupe B (légumes verts, fruits, céréales complètes, viandes maigres) aide à prévenir les carences. Une hydratation suffisante est aussi importante. L'exercice doux, comme la marche, stimule la circulation et réduit les douleurs nerveuses. Parlez-en à votre médecin si vous hésitez sur le type d'activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des engourdissements peut être angoissant, surtout quand on ne sait pas s'ils vont disparaître. Il est important de ne pas rester isolé. En parler à ses proches, à son médecin ou à un psychologue peut aider à traverser cette période. Les symptômes perçus sont réels et plusieurs solutions peuvent améliorer le quotidien.

Prévention

Certaines causes d'engourdissement ne peuvent pas être évitées, mais on peut réduire les risques en soignant son diabète, en adoptant une bonne posture et en évitant les gestes répétitifs trop longs. Une alimentation variée et un suivi médical régulier aident aussi à repérer un problème avant qu'il ne cause trop de gêne.

Vaccins

Les vaccins ne préviennent pas les engourdissements en général, mais ils protègent contre des infections qui peuvent toucher les nerfs, comme le zona. Parlez de votre calendrier vaccinal avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier permet de détecter un diabète, une carence en vitamine B12 ou un trouble de la thyroïde. Si vous avez plus de 50 ans ou des facteurs de risque, parlez à votre médecin d'un contrôle périodique.

Complications

En l'absence de traitement

• Une aggravation progressive de la perte de sensation
• Des blessures non senties, comme des brûlures ou des coupures
• Une fonte musculaire due à un nerf très abîmé
• Une perte d'équilibre et un risque de chute

Pronostic à long terme

Plus tôt on consulte, plus on peut agir efficacement. De nombreuses causes se traitent bien, et beaucoup de personnes retrouvent une sensation normale. Même lorsque la cause est plus longue à traiter, un accompagnement adapté permet de vivre pleinement et en sécurité.

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