Douleur au genou : les questions à poser à votre médecin

Aperçu

La douleur au genou est une gêne ou une souffrance ressentie au niveau de l'articulation du genou. Elle peut survenir brutalement après un choc ou une torsion, ou s'installer progressivement à cause de l'usure, de l'âge ou d'efforts répétés. Cette douleur peut limiter la marche, monter les escaliers ou plier la jambe.

Oui, la douleur au genou est très fréquente. Elle touche les personnes de tous âges, même si les causes et les prises en charge varient selon l'âge.

Elle concerne aussi bien les adolescents sportifs, les adultes actifs que les personnes âgées. Les femmes et les personnes en surpoids sont plus souvent concernées par l'arthrose du genou.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'avant, à l'intérieur ou à l'arrière du genou
• Gonflement de l'articulation
• Sensation de blocage ou de faiblesse
• Craquements ou grincements au mouvement
• Difficulté à plier ou à tendre complètement la jambe
• Douleur plus forte dans les escaliers ou en position accroupie

Symptômes chez l'enfant

• Douleurs de croissance, souvent le soir ou la nuit
• Douleur sous la rotule, fréquente chez les adolescents qui font du sport
• Boiterie sans cause évidente
• Genou rouge, chaud ou gonflé (nécessite un avis médical rapide)

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur liée à l'usure du cartilage (arthrose)
• Rigidité au réveil ou après être resté assis
• Gonflement après une activité
• Douleur qui limite les tâches quotidiennes comme s'asseoir ou se relever

Causes

Causes principales

• Entorse ou lésion d'un ligament (fréquente après une torsion)
• Tendinite (inflammation d'un tendon)
• Usure du cartilage (arthrose)
• Lésion d'un ménisque (anneau de cartilage amortisseur)
• Inflammation de la bourse séreuse (burstite)
• Fracture de la rotule ou des extrémités de l'os
• Maladies inflammatoires rares comme la polyarthrite rhumatoïde

Facteurs de risque

• Pratique sportive avec pivot, sauts ou contact (football, ski, rugby)
• Surpoids ou obésité, qui augmentent la pression sur le genou
• Âge avancé, avec une usure naturelle du cartilage
• Travail à genoux ou accroupi
• Mauvais chaussage ou terrain irrégulier
• Antécédents de blessure au genou ou antécédents familiaux d'arthrose

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après un accident ou une chute, si la douleur est vive et la marche impossible
• Si le genou est très gonflé ou déformé
• Si vous avez de la fièvre ou des signes d'infection

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur qui persiste depuis plus de deux semaines malgré le repos
• Douleur qui revient régulièrement et limite vos activités
• Sensation d'instabilité ou de dérobement du genou
• Questionnement sur l'origine de la douleur ou sur les activités à éviter

Diagnostic

Votre médecin vous pose des questions sur les circonstances d'apparition, la localisation de la douleur et les gestes qui la déclenchent. Il observe votre genou, le touche, et vérifie la mobilité et la stabilité de l'articulation.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie : visualise l'os et l'espace articulaire
• Échographie : examine les tendons et les ligaments
• IRM : donne des images précises des ménisques et des ligaments
• Prise de sang : recherche une inflammation ou une infection
• Ponction du genou si nécessaire : prélève un peu de liquide pour analyse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation dure généralement entre 15 et 30 minutes. Le médecin ne peut pas toujours conclure immédiatement : il peut prescrire des examens complémentaires. C'est le moment de poser vos questions. Voici quelques exemples : « Quelle est la cause de ma douleur ? », « Puis-je continuer le sport ? », « Quels exercices sont sans danger pour mon genou ? », « Quels signes doivent m'inquiéter ? ».

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de l'intensité de la douleur. Dans la plupart des cas, des mesures simples suffisent : repos relatif, application de froid, élévation de la jambe et reprise progressive des activités. Le médecin peut aussi conseiller des séances de kinésithérapie ou la pose d'une attelle temporaire.

Soins personnels à domicile

• Appliquer du froid (10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour) pendant les premiers jours
• Éviter les activités qui déclenchent ou aggravent la douleur
• Relever la jambe lorsqu'on est allongé pour limiter le gonflement
• Utiliser une canne ou des béquilles si appui douloureux
• Reprendre doucement la marche et les étirements après l'avis du médecin

Traitements médicaux

Sous prescription, le médecin peut proposer des médicaments pour soulager la douleur et l'inflammation (par exemple des anti-inflammatoires, mais toujours sous contrôle médical). Il peut également suggérer des infiltrations dans le genou pour calmer l'inflammation ou améliorer la lubrification de l'articulation. Ces traitements ne sont jamais décidés seuls : ils s'accompagnent de conseils sur l'activité et la rééducation. Dans tous les cas, demandez à votre médecin de vous expliquer les bénéfices et les risques de chaque option.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est réservée aux situations spécifiques : une rupture ligamentaire chez une personne sportive, une lésion méniscale avec blocage de l'articulation, ou une arthrose très avancée lorsque toutes les autres options ont été essayées. Dans ce cas, la pose d'une prothèse de genou peut être discutée avec le chirurgien.

Vivre avec cette affection

Avec un genou douloureux, adaptez certaines habitudes : évitez de rester debout sans bouger, utilisez une chaise à la bonne hauteur, montez les escaliers en tenant la rampe et prévoyez des pauses régulières.

Conseils de mode de vie

• Maintenir ou atteindre un poids santé pour réduire la charge sur le genou
• Pratiquer une activité physique douce comme la natation ou le vélo à condition qu'elle ne provoque pas de douleur
• Aménager le domicile : siège relevé, barre d'appui, tapis antidérapants
• Éviter les activités traumatiques pour le genou si vous êtes sujets aux douleurs

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée aide à maintenir un poids stable et peut réduire les signes d'inflammation. Les exercices de renforcement des muscles de la cuisse, les étirements des ischio-jambiers et les activités en charge limitée sont bénéfiques. Un kinésithérapeute peut élaborer un programme personnalisé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les douleurs persistantes peuvent être éprouvantes moralement. Il est normal de ressentir de la frustration ou une baisse de moral. Échangez avec votre médecin et n'hésitez pas à demander un soutien psychologique si vous en ressentez le besoin. Rappelez-vous que vous n'êtes pas seul et que des solutions existent pour vous accompagner.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les douleurs au genou, mais on peut réduire le risque en adoptant de bonnes habitudes : échauffement avant le sport, renforcement musculaire adapté, chaussures de bonne qualité et contrôle du poids.

Complications

En l'absence de traitement

• Une entorse négligée peut provoquer une instabilité chronique du genou
• Une lésion du ménisque non traitée peut entraîner un blocage répété
• Une arthrose mal gérée peut engendrer une diminution progressive de la mobilité
• Une infection articulaire, bien que rare, peut s'aggraver sans traitement rapide

Pronostic à long terme

Le pronostic est souvent bon. Avec un diagnostic précis et des soins adaptés, la majorité des douleurs au genou s'améliorent. Pour les affections chroniques comme l'arthrose, il existe de nombreux moyens de réduire la douleur et de maintenir une vie active. Votre médecin et votre équipe soignante vous guident tout au long de cette démarche.

Trouver du soutien

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