Neuropathie : les questions à poser à votre médecin

Aperçu

La neuropathie est une affection des nerfs du corps. Elle peut provoquer des picotements, des engourdissements ou des douleurs, souvent dans les mains et les pieds. Les nerfs sont comme des câbles qui transmettent les informations entre le cerveau et le reste du corps. Quand ils sont endommagés, les messages passent mal.

Oui, la neuropathie est assez fréquente. On estime que des millions de personnes dans le monde en souffrent, surtout après 60 ans.

Elle touche principalement les adultes, en particulier les personnes diabétiques, les personnes âgées, celles qui ont une carence en vitamines ou des antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Des picotements ou fourmillements dans les mains ou les pieds.
• Un engourdissement ou une diminution de la sensibilité.
• Une sensation de brûlure, de décharge électrique ou de coups de poignard.
• Une faiblesse musculaire ou une difficulté à marcher.
• Une maladresse inhabituelle ou des chutes fréquentes.

Symptômes chez l'enfant

• La neuropathie est rare chez l’enfant. Les signes peuvent être une perte d’équilibre, des chutes fréquentes ou une maladresse inhabituelle.
• Des plaintes de douleurs dans les jambes sans cause évidente, surtout la nuit.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la neuropathie peut se manifester par un risque accru de chutes et une perte de sensibilité aux pieds.
• Elle peut aussi entraîner une difficulté à sentir la température ou la douleur, d’où des blessures sans s’en rendre compte.

Causes

Causes principales

• Diabète, surtout si la glycémie n’est pas bien contrôlée.
• Carence en vitamines, notamment en vitamine B12.
• Maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque les nerfs.
• Infections ou exposition à des toxines.
• Alcoolisme chronique.
• Compression ou traumatisme d’un nerf.

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Diabète ou pré-diabète.
• Obésité ou tension artérielle élevée.
• Tabagisme.
• Exposition professionnelle à certains produits chimiques.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Symptômes soudains de faiblesse ou de paralysie.
• Engourdissement qui s’étend rapidement.
• Difficulté à respirer ou à avaler.
• Troubles urinaires ou intestinaux soudains.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Picotements ou engourdissements persistants dans les mains ou les pieds.
• Douleurs ou malaises qui durent plus de quelques semaines.
• Questionnements sur vos facteurs de risque ou des antécédents familiaux.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur un entretien avec le médecin et un examen clinique. Le médecin vérifie vos réflexes, votre sensibilité et votre force musculaire. Selon les cas, il peut demander des examens complémentaires. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une évaluation adaptée à chaque situation.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électromyogramme (EMG) pour mesurer l’activité électrique des nerfs.
• Des analyses de sang pour rechercher un diabète, une carence en vitamines ou une maladie auto-immune.
• Parfois une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une biopsie nerveuse.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen n’est pas douloureux mais peut être inconfortable. On vous envoie de petites décharges électriques sur la peau. Dites au médecin si vous ressentez une gêne. Vous pourrez reprendre vos activités immédiatement après.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. L’objectif est de soulager les symptômes, de ralentir l’évolution et d’améliorer votre qualité de vie.

Soins personnels à domicile

• Surveillez vos pieds si vous avez du diabète.
• Évitez le tabac et l’alcool.
• Pratiquez une activité physique modérée.
• Protégez vos mains et vos pieds du froid et des blessures.

Traitements médicaux

Des médicaments contre la douleur neuropathique peuvent être prescrits, comme certains antidépresseurs ou antiépileptiques. Des séances de kinésithérapie ou d’ergothérapie sont souvent utiles. Un suivi par un spécialiste de la douleur peut être proposé. Tout traitement doit être discuté avec votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être envisagée si la neuropathie est due à la compression d’un nerf, par exemple dans le syndrome du canal carpien.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, protégez vos pieds et vos mains. Portez des chaussures confortables et vérifiez l’intérieur avant de les enfiler. Évitez les températures extrêmes. Si vous avez du mal à garder l’équilibre, utilisez une canne ou installez des barres d’appui.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer si vous fumez.
• Réduire votre consommation d’alcool.
• Dormir suffisamment.
• Éclairer votre logement et enlever les tapis pour éviter les chutes.
• Mettre en place des routines pour vérifier vos pieds chaque jour.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et céréales complètes, est recommandée. Certaines vitamines, comme la B12, sont importantes. L’activité physique modérée comme la marche ou la natation aide à maintenir la force et l’équilibre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une neuropathie peut être éprouvant. Vous pouvez ressentir de l’anxiété ou de la tristesse. Il est important d’en parler à votre médecin. Si vous avez des pensées très sombres ou suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112, ou parlez-en à un professionnel de santé.

Prévention

Oui, en partie. Un bon contrôle du diabète est la mesure la plus efficace. Limiter l’alcool, éviter le tabac et avoir une alimentation suffisante en vitamines sont des mesures utiles.

Programmes de dépistage

Pour les personnes diabétiques, un examen régulier des pieds et un test de sensibilité sont recommandés au moins une fois par an.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de la douleur et des picotements.
• Faiblesse musculaire et perte de mobilité.
• Risque accru de chutes et de fractures.
• Plaies et infections aux pieds, pouvant devenir graves.

Pronostic à long terme

La neuropathie ne se guérit pas toujours, mais une prise en charge précoce permet de soulager les symptômes et de ralentir l’évolution. Avec un suivi médical adapté, la plupart des personnes conservent une bonne qualité de vie.

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