Engourdissements : les questions à poser à votre médecin

Aperçu

Un engourdissement est une perte ou une diminution de la sensation dans une partie du corps. Cela peut se manifester par des fourmillements, des picotements, une sensation de froid ou l'impression que la partie est « endormie ». C'est un symptôme, pas une maladie.

Oui, c'est très fréquent. Beaucoup de personnes ressentent un engourdissement temporaire, par exemple lorsqu'une jambe « s'endort ». Mais il peut aussi révéler un problème de nerfs, de cerveau ou de circulation.

Tout le monde peut avoir un engourdissement à un moment ou à un autre. Il est plus répandu chez les adultes plus âgés, les personnes diabétiques, et celles qui ont des douleurs de dos ou de cou.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements (sensation de « piqûres »)
• Perte de sensibilité au toucher, à la chaleur ou au froid
• Sensation que la peau est tendue ou épaisse
• Faiblesse musculaire ou difficulté à bouger la zone
• Douleur légère, brûlure ou sensation de froid anormal

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'engourdissement est souvent bénin, par exemple après être resté assis dans une position inconfortable.
• Mais s'il survient soudainement, surtout avec une faiblesse du visage ou d'un bras, il faut consulter rapidement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l'engourdissement peut être un signe de problème vasculaire, de diabète ou de compression nerveuse.
• Il nécessite une évaluation médicale, surtout s'il apparaît d'un seul côté du corps.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf : une position prolongée, un mouvement répétitif, une hernie discale ou une arthrose peuvent serrer un nerf.
• Diabète mal contrôlé : des années de glycémie élevée peuvent endommager les nerfs (neuropathie).
• Manque de certaines vitamines, notamment la vitamine B12.
• Maladies neurologiques comme la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Problèmes de circulation sanguine, par exemple après un caillot ou une artère resserrée.
• Effets secondaires de certains médicaments ou traitements (comme la chimiothérapie).

Facteurs de risque

• Diabète
• Alcoolisme chronique
• Tabagisme
• Hypertension artérielle
• Travail avec des gestes répétitifs (clavier, chaîne de montage)
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout signe qui ressemble à un AVC (engourdissement soudain d'un côté, parole difficile, bouche de travers). Composez immédiatement le 15 ou le 112.
• Engourdissement qui apparaît avec une faiblesse musculaire et rend difficile la marche ou la tenue d'un objet.
• Engourdissement qui suit un traumatisme crânien ou de la colonne vertébrale.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement qui revient souvent, même s'il disparaît.
• Engourdissement qui dure depuis plusieurs jours ou qui s'installe progressivement.
• Engourdissement des mains ou des pieds qui vous gêne dans la vie quotidienne.
• Engourdissement accompagné de douleurs persistantes, de picotements ou de perte de force.

Diagnostic

Le médecin vous interrogera sur le début, la localisation et la durée de vos symptômes. Puis il examinera votre force musculaire, vos réflexes, votre sensibilité au toucher et votre coordination. Selon la cause suspectée, il pourra demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang : pour vérifier la glycémie, les vitamines, la fonction rénale ou hépatique, et rechercher des signes d'anémie.
• Électromyogramme (EMG) : un examen qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles, souvent utilisé pour repérer des nerfs comprimés.
• Étude de la conduction nerveuse : des petites électrodes stimulent un nerf pour voir si l'influx nerveux circule bien.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) ou scanner : pour visualiser le cerveau, la moelle épinière ou la colonne vertébrale, à la recherche d'une hernie, d'une inflammation ou d'une tumeur.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions précises : quand l'engourdissement apparaît-il ? Dans quelle partie ? Depuis combien de temps ? Est-ce que certaines positions l'améliorent ou l'aggravent ? Vous pouvez préparer vos réponses avant la consultation. Vous pouvez aussi poser des questions comme : « Quelle est la cause la plus probable ? », « Que faire si l'engourdissement persiste ? », « Quels examens sont nécessaires ? ».

Traitement

Le traitement de l'engourdissement dépend de sa cause. L'objectif est de soigner la maladie sous-jacente ou de libérer le nerf si celui-ci est comprimé. Votre médecin pourra vous proposer plusieurs approches, souvent combinées.

Soins personnels à domicile

• Changez régulièrement de position, surtout si vous travaillez assis ou dans une posture fixe.
• Étirez doucement la zone engourdie, sans forcer.
• Si vous avez des fourmillements dans les mains après une activité répétitive, faites des pauses et détendez vos poignets.
• Surveillez votre diabète et respectez votre traitement si vous êtes diabétique.
• Évitez l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les lésions nerveuses.
• Appliquez une compresse tiède (jamais trop chaude) pendant dix minutes pour soulager la gêne.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments contre les douleurs nerveuses ou des anti-inflammatoires. Des séances de kinésithérapie, d'ostéopathie ou d'acupuncture peuvent être proposées. Le choix dépend de la cause et de votre état de santé. Il est important de ne pas prendre de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être envisagée si un nerf est sérieusement comprimé, par exemple dans le cas d'un canal carpien sévère ou d'une hernie discale qui ne répond pas aux traitements. Le chirurgien discutera des bénéfices et des risques avec vous.

Vivre avec cette affection

Si l'engourdissement n'est pas lié à une urgence, vous pouvez apprendre à vivre avec. Adaptez votre environnement : évitez les tâches qui nécessitent une précision des doigts lorsque les sensations sont diminuées. Demandez de l'aide pour les gestes difficiles. Utilisez des outils avec des poignées épaisses si vous avez mal aux mains.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière adaptée : marche, natation, vélo.
• Adoptez une bonne posture au travail et à la maison.
• Dormez suffisamment et avec une position qui ne comprime pas les bras ou les jambes.
• Gérez votre stress : la tension peut aggraver les symptômes.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en légumes, en fruits, en céréales complètes et en protéines maigres aide à préserver la santé des nerfs. Les vitamines B (notamment la B12) sont importantes. On les trouve dans la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers. Parlez-en à votre médecin avant de prendre des compléments alimentaires.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des engourdissements chroniques peut être fatigant et inquiétant. Cela peut entraîner de l'anxiété ou de la tristesse. Si vous remarquez que votre moral est atteint, parlez-en à votre médecin. Il peut vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre. Si vous avez des pensées sombres ou suicidaires, ne restez pas seul : composez le 15 ou le 112 en France.

Prévention

Dans de nombreux cas, l'engourdissement ne peut pas être évité, surtout s'il est lié à une maladie. Cependant, une bonne posture, des pauses régulières et un diabète bien équilibré peuvent réduire les risques de compression nerveuse et de lésions nerveuses.

Complications

En l'absence de traitement

• Une compression nerveuse peut entraîner une perte de force définitive ou une paralysie.
• Un AVC non traité peut provoquer des séquelles graves et irréversibles.
• Un diabète non soigné peut causer des lésions nerveuses étendues et des troubles de la marche.
• Ignorer un engourdissement peut retarder le diagnostic d'une maladie sous-jacente.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et une prise en charge adaptés, la plupart des engourdissements liés à une cause transitoire (comme une compression nerveuse) s'améliorent. Lorsqu'une maladie est en cause, le traitement peut ralentir l'évolution ou atténuer les symptômes. Il y a beaucoup de solutions pour mieux vivre au quotidien. L'important est de consulter tôt et de suivre les conseils de votre équipe soignante.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.