Le traumatisme psychologique : risques, bénéfices et aide

Aperçu

Un traumatisme psychologique, c'est une blessure émotionnelle qui survient après un événement extrêmement stressant ou bouleversant. Il peut s'agir d'un accident, d'une agression, d'une catastrophe ou d'un choc émotionnel. Le cerveau reste parfois bloqué sur cet événement, ce qui provoque des symptômes difficiles à vivre.

Oui. En France, environ 70 % des adultes ont vécu au moins un événement potentiellement traumatique dans leur vie. Cependant, seule une petite partie développe un trouble grave. Même sans trouble, ces événements peuvent laisser des traces.

Tout le monde peut être concerné : les enfants, les adultes, les personnes âgées. Les personnes qui ont subi des violences, des accidents graves, des catastrophes naturelles, ou qui ont été témoins de violence sont plus à risque. Les personnes qui manquent de soutien familial ou social le sont aussi.

Symptômes

Symptômes courants

• Revoir l'événement en pensée ou dans des cauchemars
• Éviter certains endroits, certaines personnes ou des conversations qui rappellent le drame
• Se sentir constamment en danger, irrité, tendu
• Avoir du mal à s'endormir ou des réveils fréquents
• Perdre tout intérêt pour des activités autrefois appréciées
• Se sentir coupable, honteux ou responsable de ce qui est arrivé
• Avoir des problèmes de concentration
• Se sentir engourdi, comme déconnecté de ses proches

Symptômes chez l'enfant

• Faire des cauchemars ou avoir peur la nuit
• Retourner à des comportements plus jeunes (pipi au lit, parler comme un petit enfant)
• Jouer sans cesse à des jeux qui reproduisent l'événement
• Se montrer plus agité, colérique ou pleurer souvent
• Avoir des maux de ventre ou de tête sans cause médicale
• Refuser de quitter leurs parents ou de dormir seuls

Symptômes chez les personnes âgées

• Se plaindre de douleurs physiques plutôt que de tristesse ou d'anxiété
• Se replier sur soi et se sentir isolé
• Confusion ou troubles de la mémoire
• Sentiment de honte ou de culpabilité fort
• Troubles du sommeil et de l'appétit
• Se sentir fragile ou avoir peur de rester seul

Causes

Causes principales

• Un accident grave de la route ou du travail
• Une agression physique ou sexuelle, un viol
• Des violences conjugales ou intrafamiliales
• Une catastrophe naturelle : inondation, incendie, tremblement de terre
• Une situation de guerre, de torture ou de prise d'otage
• Être témoin d'une violence extrême ou d'une mort
• Apprendre qu'un proche est décédé de manière soudaine ou violente

Facteurs de risque

• Avoir déjà vécu des traumatismes dans le passé
• Ne pas avoir de soutien familial ou d'amis
• Traverser un stress important (deuil, séparation, problèmes financiers)
• Avoir des antécédents de dépression ou d'anxiété
• Être exposé de façon répétée à la violence (professions de secours, certains métiers)
• Avoir des difficultés à réguler ses émotions

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des pensées suicidaires ou envie de vous blesser, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• Si vous sentez que vous perdez le contrôle ou que vous avez des hallucinations.
• Si vous ne pouvez plus vous occuper de vous-même (manger, boire, vous laver).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vos symptômes durent plus d'un mois
• Si vous évitez de sortir ou de voir des gens
• Si votre travail ou vos études en souffrent
• Si vous avez du mal à parler de ce que vous avez vécu sans être submergé par l'émotion

Diagnostic

Pour établir un diagnostic, un médecin ou un psychiatre vous pose des questions sur l'événement vécu, vos symptômes, leur durée et leur retentissement dans votre vie. Il vérifie aussi que ces symptômes ne sont pas dus à une maladie physique ou à d'autres problèmes de santé mentale.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun test sanguin ni examen d'imagerie ne peut diagnostiquer un traumatisme.
• Des questionnaires psychologiques peuvent aider à évaluer la fréquence et l'intensité des symptômes.
• Un entretien approfondi est la principale méthode de diagnostic.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin prend le temps de vous écouter, sans vous juger. Le diagnostic peut être posé en une ou plusieurs consultations. Il est important de dire précisément ce que vous ressentez, même si c'est difficile à expliquer.

Traitement

Le traitement du traumatisme vise à vous aider à diminuer l'angoisse, à reprendre le contrôle et à réorganiser vos pensées. Plusieurs méthodes efficaces existent. Le choix se fait avec votre médecin ou votre psychothérapeute, selon votre situation et vos préférences.

Soins personnels à domicile

• Se fixer une routine quotidienne, avec des repas et des horaires réguliers
• Pratiquer des exercices de respiration lente ou de relaxation
• Reprendre des activités simples et agréables, même sans motivation
• Se rappeler que les réactions de stress sont normales et qu'elles vont diminuer
• Limiter l'alcool, la caféine et les écrans le soir
• Confier ses émotions à une personne de confiance, sans forcer les choses

Traitements médicaux

Les traitements de référence sont les psychothérapies, notamment la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et l'EMDR. Elles aident à travailler sur les souvenirs traumatiques. Des médicaments anti-dépresseurs ou anxiolytiques peuvent être prescrits par un médecin, mais ils ne sont pas une solution à eux seuls et doivent être accompagnés d'une psychothérapie. Il est important de parler à un professionnel de santé pour trouver l'approche la plus adaptée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter un traumatisme psychologique.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un traumatisme demande du temps et de la patience. Il est important d'accepter que la guérison peut être progressive, avec des hauts et des bas. Se fixer de petits objectifs et reprendre contact avec les autres progressivement est plus efficace que de vouloir tout forcer.

Conseils de mode de vie

• Maintenir des horaires de sommeil réguliers
• Faire de l'activité physique modérée, comme la marche
• Prévoir des moments de détente dans la journée
• Réduire les sources de stress inutiles
• S'appuyer sur son entourage, sans honte

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent aider à réguler le stress et à améliorer l'humeur. Il n'existe pas d'aliment miracle, mais certains aliments riches en oméga-3, comme le poisson, et des repas réguliers soutiennent le cerveau et réduisent l'anxiété.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le traumatisme peut affecter l'estime de soi, la confiance en les autres et la capacité à ressentir du plaisir. Il est essentiel de reconnaître ces effets et de se faire accompagner. La psychothérapie aide à retrouver un sentiment de sécurité intérieure. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez le 15 ou le 112 immédiatement.

Prévention

Il est impossible d'empêcher tous les événements traumatiques. Mais il est possible de limiter les conséquences en bénéficiant d'un soutien psychologique précoce après un événement. Ce n'est pas un signe de faiblesse de demander de l'aide juste après un choc.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les traumatismes psychologiques.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. Votre médecin peut néanmoins vous interroger sur des événements difficiles lors d'une consultation.

Complications

En l'absence de traitement

• Passage à un trouble de stress post-traumatique (TSPT)
• Épisode dépressif durable
• Anxiété généralisée ou crises de panique
• Dépendance à l'alcool, aux médicaments ou aux drogues
• Retrait social et perte de liens
• Sentiment permanent d'échec ou de culpabilité
• Risque de pensées ou de tentatives de suicide

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la grande majorité des personnes s'améliorent nettement. Certaines guérissent complètement, d'autres apprennent à vivre avec et retrouvent une vie satisfaisante. La thérapie et le temps font leur œuvre. Il est important de ne pas rester seul avec sa souffrance.

Trouver du soutien

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