Soulager un sifflement respiratoire à la maison : conseils pour les proches aidants

Aperçu

Un sifflement respiratoire (appelé wheezing en anglais) est un bruit aigu que l’on entend quand on respire, surtout en expirant (quand on souffle). Cela arrive quand les voies respiratoires (les tubes qui amènent l’air dans les poumons) sont rétrécies ou encombrées. Prendre soin de cette gêne à la maison signifie surveiller les symptômes et suivre les conseils du médecin pour éviter qu’elle ne s’aggrave.

Oui, le sifflement respiratoire est très fréquent. Il touche des millions de personnes en France, surtout les enfants et les adultes souffrant d’asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Le sifflement peut apparaître à tout âge : chez les nourrissons (souvent après une infection virale), chez les enfants asthmatiques, chez les adultes fumeurs ou exposés à des polluants, et chez les personnes âgées qui ont des problèmes pulmonaires chroniques.

Symptômes

Symptômes courants

• Un bruit de sifflement aigu en respirant, surtout en soufflant
• Une sensation d’oppression ou de serrement dans la poitrine
• Un essoufflement, surtout pendant un effort
• Une toux sèche ou grasse, parfois plus forte la nuit ou au réveil

Symptômes chez l'enfant

• Un sifflement qui peut s’accompagner d’une respiration rapide
• Un tirage : les muscles autour des côtes ou du cou se creusent à chaque inspiration
• Des difficultés à boire, manger ou parler à cause de l’essoufflement
• Une irritabilité ou une somnolence inhabituelle

Symptômes chez les personnes âgées

• Un sifflement souvent lié à une BPCO ou à une insuffisance cardiaque
• Un essoufflement qui augmente avec l’effort ou en position allongée
• Une toux chronique avec des crachats
• Une fatigue plus marquée que d’habitude

Causes

Causes principales

• Asthme : inflammation chronique des voies respiratoires qui se rétrécissent
• Infections : bronchite, pneumonie ou infection virale (comme le virus respiratoire syncytial)
• Allergies : poussière, pollen, moisissures, poils d’animaux
• Reflux gastro-œsophagien : remontée d’acide de l’estomac qui irrite les voies respiratoires
• Fumée de tabac ou pollution de l’air

Facteurs de risque

• Avoir un parent avec des allergies ou de l’asthme
• Avoir eu une bronchiolite sévère dans la petite enfance
• Être fumeur ou exposé à la fumée
• Travailler dans un environnement poussiéreux ou chimique
• Avoir une BPCO ou une maladie cardiaque

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Sifflement sévère qui ne cède pas avec le traitement habituel
• Essoufflement qui vous empêche de parler ou de marcher
• Apparition brutale après une allergie ou une piqûre

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Sifflement qui dure plus de 3 jours sans amélioration
• Sifflement qui revient régulièrement, même léger
• Nouveau sifflement chez un adulte de plus de 40 ans

Diagnostic

Le médecin écoute vos poumons avec un stéthoscope et vous pose des questions sur vos symptômes, votre environnement et vos antécédents. Il cherche à savoir si le sifflement est lié à l’asthme, à une infection ou à une autre cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : souffler dans un appareil pour mesurer le volume d’air expiré
• Peak-flow : petit appareil qui mesure la vitesse de l’air quand vous soufflez
• Radiographie des poumons pour voir s’il y a une infection ou une autre anomalie
• Tests allergologiques (prise de sang ou tests cutanés) si une allergie est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est indolore et dure environ 30 minutes. On vous demandera de souffler plusieurs fois dans un tube. Suivez bien les consignes du professionnel de santé. Vous pourrez reprendre vos activités normalement après.

Traitement

Le traitement du sifflement dépend de sa cause. L’objectif est de réduire l’inflammation, d’élargir les voies respiratoires et d’éviter les déclencheurs. Votre médecin vous prescrira un plan personnalisé.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous en position semi-assise (avec des oreillers) pour mieux respirer
• Évitez la fumée de tabac et les parfums ou produits ménagers irritants
• Buvez de l’eau tiède pour fluidifier les sécrétions
• Utilisez un inhalateur (bronchodilatateur) exactement comme prescrit, avec une chambre d’inhalation si conseillé
• Surveillez votre ou votre enfant : notez la fréquence du sifflement et les moments où il apparaît

Traitements médicaux

Les traitements médicaux incluent des bronchodilatateurs (médicaments qui ouvrent les voies respiratoires) et des corticoïdes inhalés (pour calmer l’inflammation). En cas d’infection, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Les traitements sont adaptés à chaque personne : ne changez jamais les doses sans avis médical. Si l’oxygène est nécessaire, il sera administré à l’hôpital.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire pour traiter un sifflement. Elle peut être envisagée en cas d’obstruction des voies respiratoires par une tumeur ou une malformation, après un bilan spécialisé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un sifflement demande de la vigilance, mais la plupart des gens mènent une vie normale. Apprenez à reconnaître les signes d’une crise et ayez toujours votre traitement à portée de main. Suivez les conseils de votre médecin et consultez régulièrement.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer et évitez les lieux enfumés
• Aérez votre logement chaque jour
• Lavez les draps à l’eau chaude pour limiter les acariens
• Utilisez un purificateur d’air si l’air intérieur est pollué
• Faites de l’exercice modéré, comme la marche ou la natation, après avis médical

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes. Évitez les aliments qui déclenchent des allergies si vous êtes allergique. L’exercice régulier renforce les muscles respiratoires : commencez doucement et augmentez progressivement. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un nouveau sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le sifflement peut être source d’anxiété et de peur, surtout lors des crises. Si vous ou votre enfant vous sentez stressé, n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé (psychologue, médecin traitant). Des techniques de relaxation et de respiration peuvent aider à gérer le stress.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter un sifflement, mais on peut réduire les crises en évitant les déclencheurs (tabac, allergènes, infections) et en suivant un traitement de fond prescrit par le médecin. La HAS recommande un plan d’action personnalisé pour l’asthme.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée pour les personnes à risque (asthmatiques, BPCO, personnes âgées). Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique du sifflement. Cependant, les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies peuvent bénéficier d’un suivi précoce. Parlez-en à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de l’essoufflement (insuffisance respiratoire)
• Recours fréquent aux soins d’urgence ou hospitalisations
• Développement d’une bronchite chronique ou d’une BPCO
• Retard de croissance chez l’enfant (à cause d’un mauvais apport en oxygène)

Pronostic à long terme

Avec un bon suivi médical et en respectant les traitements, la grande majorité des personnes qui ont un sifflement peuvent vivre normalement et sans crainte. Les progrès des traitements permettent aujourd’hui de mieux contrôler les symptômes. N’hésitez pas à poser toutes vos questions à votre médecin.

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