Fatigue et nausées après un cancer : les comprendre et les soulager

Aperçu

Après un traitement contre le cancer, il est fréquent de se sentir très fatigué et d’avoir des nausées, c’est-à-dire une envie de vomir. Cette fatigue est plus intense qu’une simple fatigue normale. Elle peut durer des semaines ou des mois. Les nausées peuvent être déclenchées par certains aliments, des odeurs, ou parfois apparaître sans raison. Ce ne sont pas une maladie en soi, mais des symptômes liés au cancer et à ses traitements.

Oui. Une grande majorité de personnes soignées pour un cancer ressentent de la fatigue et des nausées, surtout pendant la chimiothérapie et la radiothérapie. Ce sont parmi les symptômes les plus souvent rapportés.

Toute personne atteinte d’un cancer peut être concernée, quel que soit le type ou le stade. Enfants, adultes et personnes âgées peuvent tous ressentir ces symptômes.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fatigue extrême qui ne disparaît pas après le repos
• Des nausées, c’est-à-dire une sensation d’avoir envie de vomir
• Des vomissements, moins fréquents que les nausées
• Une perte d’appétit
• Une sensation de faiblesse générale
• Des difficultés à se concentrer ou à se souvenir
• Un sommeil non réparateur

Symptômes chez l'enfant

• L’enfant est plus grognon ou irritable que d’habitude
• Il se fatigue vite pendant les jeux
• Il refuse de manger ou dit avoir mal au ventre
• Il peut avoir des nausées, surtout après un traitement
• La fatigue est présente même après une nuit de sommeil

Symptômes chez les personnes âgées

• La fatigue peut être plus marquée et provoquer des chutes
• Les nausées entraînent plus souvent une déshydratation (manque d’eau dans le corps)
• Une confusion ou une somnolence peut apparaître
• La perte d’appétit peut causer une perte de poids rapide
• Les médicaments peuvent aggraver ces symptômes

Causes

Causes principales

• Les traitements du cancer : chimiothérapie, radiothérapie, immunothérapie ou hormonothérapie
• Le cancer lui-même, qui peut modifier le fonctionnement du corps
• L’anémie, c’est-à-dire un manque de globules rouges, fréquent après les traitements
• Le stress, l’anxiété ou la dépression
• Certains médicaments, comme les antidouleurs
• Un sommeil de mauvaise qualité
• Une déshydratation ou une alimentation insuffisante

Facteurs de risque

• Suivre une chimiothérapie ou une radiothérapie de façon intense
• Avoir déjà eu des nausées pendant les traitements
• Être traité pour un cancer du sein, du poumon ou digestif
• Avoir un état de santé fragile avant le diagnostic
• Prendre plusieurs médicaments en même temps
• Avoir des antécédents de mal des transports ou de nausées pendant une grossesse

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ne pouvez pas boire ou manger depuis 24 heures
• Si vous vomissez plus de trois fois par jour
• Si vous avez de la fièvre avec des nausées
• Si vous ressentez une fatigue extrême qui vous empêche de vous lever
• Si vous avez des douleurs nouvelles ou qui s’aggravent

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la fatigue et les nausées persistent plusieurs semaines après la fin des traitements
• Si ces symptômes vous empêchent de reprendre vos activités habituelles
• Si vous perdez du poids sans le vouloir
• Si vous vous sentez triste, anxieux ou découragé

Diagnostic

Le diagnostic repose surtout sur une discussion avec votre médecin et un examen clinique. Il n’existe pas de test unique pour ce symptôme. Le médecin cherche à savoir depuis quand la fatigue existe, si vous avez des nausées, ce qui les déclenche, et comment vous dormez et mangez.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour vérifier la numération sanguine et rechercher une anémie
• Des analyses pour contrôler le fonctionnement des reins et du foie
• Un dosage des sels minéraux dans le sang (sodium, potassium)
• Parfois une échographie abdominale ou un scanner si une cause digestive est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin commencera par éliminer une cause médicale, comme une anémie, une infection ou un déséquilibre. Il discutera ensuite avec vous d’un plan personnalisé pour soulager les symptômes, en adaptant si nécessaire votre traitement du cancer ou en ajoutant des soins de confort. Cette démarche suit les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Traitement

Le traitement de la fatigue et des nausées repose sur plusieurs approches : soulager les symptômes, améliorer le quotidien, traiter une cause éventuelle comme l’anémie, et adapter si possible le traitement du cancer. L’objectif est d’améliorer votre qualité de vie.

Soins personnels à domicile

• Prévoyez des moments de repos dans la journée, mais ne restez pas tout le temps allongé
• Fractionnez vos repas : mangez de petites quantités plusieurs fois par jour
• Choisissez des aliments légers et faciles à digérer, plutôt que des plats gras ou épicés
• Buvez régulièrement de l’eau par petites gorgées
• Aérez les pièces et évitez les odeurs fortes (cuisine, parfum, tabac)
• Essayez de faire une courte marche chaque jour, même lente
• Demandez de l’aide pour les tâches quotidiennes

Traitements médicaux

Des médicaments contre les nausées (appelés antiémétiques) peuvent être prescrits par votre médecin. Ils se présentent sous forme de comprimés, sirops ou suppositoires. La fatigue liée à une anémie peut être traitée. Une prise en charge en activité physique adaptée, avec un kinésithérapeute ou un enseignant en activité physique adaptée, peut aussi être proposée. Discutez toujours avec votre médecin avant de prendre un traitement ou un complément.

Vivre avec cette affection

Organisez votre journée en fonction de votre niveau d’énergie. Faites les activités importantes quand vous vous sentez le mieux, souvent le matin. Acceptez de déléguer et ne culpabilisez pas. Tenir un journal de vos symptômes peut aider votre équipe soignante à mieux vous accompagner.

Conseils de mode de vie

• Essayez de vous coucher et de vous lever à heures régulières
• Évitez les siestes de plus de 20 minutes
• Pratiquez des exercices de respiration ou de relaxation
• Réduisez la caféine et l’alcool
• Passez un peu de temps à l’extérieur, à la lumière du jour, même par temps nuageux
• Faites des activités agréables qui vous distraient

Alimentation et exercice

Mangez selon votre appétit, en privilégiant de petites portions. Des soupes, du riz, des compotes et des biscuits secs sont souvent bien tolérés. Évitez les plats trop gras, trop épicés ou trop chauds. Boire entre les repas est recommandé. Une activité physique douce, comme la marche, peut aider à lutter contre la fatigue et à diminuer les nausées. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un sport plus intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La fatigue et les nausées peuvent entraîner de la tristesse, de l’anxiété et parfois une dépression. Il est important d’en parler. Un soutien psychologique peut vous aider. Si vous avez des idées de vous faire du mal ou de suicide, appelez immédiatement le 15 ou le 112, ou le 3114 (ligne de prévention du suicide).

Prévention

Il n’est pas toujours possible de prévenir la fatigue et les nausées liées au cancer. On peut toutefois en réduire l’importance en signalant les symptômes tôt à l’équipe soignante, en maintenant une alimentation régulière, en adaptant son activité physique et en gérant le stress.

Complications

En l'absence de traitement

• Une déshydratation sévère pouvant nécessiter une hospitalisation
• Une perte d’appétit et une dénutrition
• Une aggravation de la fatigue et un risque de chute, surtout chez les personnes âgées
• Un isolement social et des troubles anxieux ou dépressifs
• Une mauvaise tolérance au traitement du cancer, qui peut être interrompu ou modifié

Pronostic à long terme

Pour la plupart des personnes, la fatigue et les nausées diminuent progressivement après la fin des traitements, souvent en quelques semaines ou mois. Des solutions efficaces existent pour améliorer le quotidien. Ces symptômes ne signifient pas que le traitement ne fonctionne pas. Vous n’êtes pas seul, et votre équipe soignante peut vous aider à retrouver de l’énergie.

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