Bien manger pendant la chimiothérapie : soulager les effets secondaires après les repas

Aperçu

Pendant une chimiothérapie, certains médicaments (ou leurs effets) peuvent irriter la digestion. Cela peut provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée, un goût bizarre, des douleurs de bouche ou encore une perte d’appétit. On parle ici de ces désagréments qui surviennent après manger. Il existe des conseils simples et des aides médicales pour les réduire et vivre les repas plus sereinement.

Oui, c’est courant. Jusqu’à 70 % des personnes traitées pour un cancer peuvent ressentir des nausées ou d’autres troubles digestifs pendant leur traitement, surtout dans les heures qui suivent un repas.

Cela peut arriver à toute personne sous chimiothérapie, quel que soit le type de cancer. Certaines personnes sont plus sensibles : les femmes, les personnes de moins de 50 ans, celles qui ont déjà eu le mal des transports ou des nausées pendant une grossesse. Mais le ressenti est très personnel.

Symptômes

Symptômes courants

• Nausées ou envie de vomir pendant ou après le repas
• Vomissements
• Diarrhée
• Constipation
• Goût métallique ou amer dans la bouche
• Sensibilité dentaire ou gencives irritées
• Plaques rouges ou petites plaies dans la bouche (mucite)
• Difficulté à avaler ou douleur à la gorge
• Sensation de ballonnement ou de crampes
• Perte d’appétit ou dégoût pour certains aliments

Symptômes chez l'enfant

• Refus de manger malgré la faim
• Nausées ou maux de ventre
• Vomissements après les repas
• Changement de comportement (irritabilité, pleurs)
• Perte de poids ou ralentissement de la croissance

Symptômes chez les personnes âgées

• Diminution de l’appétit
• Nausées et vomissements parfois plus intenses
• Déshydratation plus rapide
• Fatigue et faiblesse
• Confusion nouvelle ou chute inexpliquée
• Constipation ou diarrhée plus prolongée

Causes

Causes principales

• La chimiothérapie s’attaque aux cellules qui se multiplient vite, y compris celles de la muqueuse de la bouche, de l’estomac et des intestins.
• Certains médicaments émétisants (ce qui donne envie de vomir) agissent sur le centre du vomissement dans le cerveau.
• Les modifications du goût et de l’odorat peuvent donner un dégoût pour la nourriture.
• Un déséquilibre de la flore intestinale peut être dû au traitement.
• Le stress et l’anxiété peuvent augmenter les nausées.

Facteurs de risque

• Recevoir une chimiothérapie à forte dose ou par voie veineuse
• Certains protocoles de chimiothérapie plus susceptibles de rendre malade
• Être une femme ou avoir moins de 50 ans
• Avoir déjà eu des nausées ou vomissements lors d’un traitement précédent
• Être sujet au mal des transports ou aux nausées en voiture
• Être fatigué ou déshydraté

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 si vous avez de la fièvre, du sang dans les vomissements ou dans les selles, des signes de déshydratation grave, ou si vous ne pouvez plus boire.
• Consultez votre équipe soignante le jour même si les vomissements ou la diarrhée durent plus de 24 heures.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez de vos effets secondaires à votre médecin avant chaque nouvelle séance de chimiothérapie.
• Demandez un rendez-vous avec une diététicienne ou un diététicien pour adapter vos repas.
• Tenez un journal de vos symptômes pour aider votre équipe à mieux vous accompagner.

Diagnostic

Il n’existe pas un test unique pour diagnostiquer ces effets secondaires. Votre équipe médicale les reconnaît grâce à vos descriptions, votre état général et, parfois, des examens simples pour vérifier votre hydratation et votre état nutritionnel.

Tests qui peuvent être effectués

• Entretien avec un médecin ou une infirmière sur vos symptômes
• Examen de la bouche et du ventre
• Prise de sang pour vérifier les sels minéraux, la fonction rénale et le nombre de globules
• Analyse de selles si la diarrhée persiste
• Pesée régulière pour surveiller votre poids
• Évaluation de la douleur et de votre qualité de vie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous demandera de décrire vos nausées, vos vomissements ou votre diarrhée : depuis quand, combien de fois par jour, et ce qui les aggrave ou les soulage. On peut aussi vous demander un carnet alimentaire. Ces informations permettront de vous proposer des conseils personnalisés.

Traitement

Le traitement de ces effets secondaires repose d’abord sur des mesures simples et des conseils alimentaires. Dans un deuxième temps, votre médecin peut prescrire des médicaments pour calmer les nausées, les vomissements ou la diarrhée. Ces médicaments doivent être pris uniquement sous avis médical. Si les troubles sont très gênants, l’équipe peut proposer une adaptation du traitement du cancer.

Soins personnels à domicile

• Mangez léger et en petites quantités toutes les 2 à 3 heures
• Évitez les odeurs fortes : cuisine, friture, café, tabac
• Choisissez des aliments froids ou tièdes, comme des compotes, des yaourts, des sandwichs
• Buvez par petites gorgées régulièrement (eau, bouillons, tisanes, jus de fruits dilués)
• Ne vous allongez pas complètement juste après le repas ; restez assis ou surélevé
• Rincez-vous la bouche avec de l’eau salée si vous avez des plaies
• Faites une courte promenade après le repas si vous le pouvez

Traitements médicaux

Des médicaments anti-nausées (appelés antiémétiques) peuvent être donnés avant ou après la séance pour prévenir les vomissements. Pour la diarrhée, des traitements associent une réhydratation et parfois des médicaments qui ralentissent le transit. Les plaies de la bouche (mucite) peuvent être soignées avec des bains de bouche et des soins locaux. Ne prenez jamais de médicament sans l’accord de votre médecin ou de votre pharmacien.

Vivre avec cette affection

Manger peut devenir compliqué, mais vous pouvez préparer vos repas à l’avance et les congeler en petites portions. Demandez de l’aide pour faire les courses ou la cuisine. Gardez dans la maison des aliments simples que vous aimez. Un carnet alimentaire peut vous aider à identifier ce qui vous fait du bien et ce qui vous dérange.

Conseils de mode de vie

• Prenez le temps de manger et de mâcher lentement
• Aérez les pièces après la cuisson
• Utilisez des couverts en plastique si vous avez un goût métallique
• Évitez l’alcool et le tabac, qui irritent la bouche
• Accordez-vous des moments de détente avant les repas

Alimentation et exercice

Une alimentation variée, riche en protéines (poisson, œufs, volaille, légumineuses) et en calories, aide à garder des forces. Des collations comme des biscuits secs ou des fruits mûrs peuvent être mieux tolérées. Une activité physique douce, comme la marche ou le vélo tranquille, peut réduire les nausées et améliorer l’appétit, toujours avec l’accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Livrer le combat du traitement et gérer des repas difficiles est épuisant moralement. Il est normal de ressentir de la tristesse, de la colère ou de l’anxiété. Ces émotions sont légitimes. N’hésitez pas à en parler à votre équipe soignante ; un soutien psychologique peut être proposé.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher ces effets secondaires, mais plusieurs moyens aident à les réduire : manger léger avant une séance, éviter les aliments trop gras ou trop sucrés, bien s’hydrater, prendre les médicaments prescrits contre les nausées dès le début, et signaler rapidement vos symptômes à votre équipe.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout en cas de vomissements ou de diarrhée prolongée
• Perte de poids et malnutrition
• Fatigue et baisse de moral
• Infections de la bouche ou des intestins
• Risque de retard dans le traitement du cancer
• Hospitalisation en cas de complication grave

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la plupart de ces effets secondaires diminuent après la fin de la chimiothérapie. Vous pouvez retrouver le plaisir de manger progressivement. Des solutions existent pour chaque symptôme, et votre équipe est là pour vous accompagner. Il y a de l’espoir.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ligue nationale contre le cancer ↗ · France

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