Exercice et chimiothérapie : gérer les effets secondaires après l'effort

Aperçu

Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), pratiquer une activité physique adaptée pendant et après la chimiothérapie est recommandé. Après une séance d'exercice, il est possible de ressentir des effets secondaires liés au traitement, comme une fatigue intense, des courbatures ou des nausées. C'est un phénomène courant et souvent gérable. Cet article explique pourquoi cela arrive et comment continuer à bouger en toute sécurité.

Oui, c'est fréquent. Beaucoup de personnes sous chimiothérapie remarquent que leurs symptômes sont plus forts qu'avant le traitement après une activité physique. Cela fait partie de la réaction du corps au traitement et à l'effort.

Toute personne recevant une chimiothérapie peut être concernée, en particulier celles qui reprennent le sport, qui augmentent l'intensité ou qui se sentent en moins bonne forme. Les enfants et les personnes âgées sont aussi concernés, souvent avec des symptômes différents.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle dans les heures ou le jour suivant l'exercice
• Courbatures ou douleurs musculaires
• Essoufflement plus marqué que d'habitude
• Étourdissements ou sensation de faiblesse
• Nausées, maux de tête
• Picotements ou engourdissement des mains ou des pieds (neuropathie périphérique)

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue ou manque d'envie de jouer après l'effort
• Irritabilité, pleurs ou changements d'humeur
• Douleurs dans les bras ou les jambes après une activité

Symptômes chez les personnes âgées

• Vertiges et risque de chute
• Fatigue plus longue et plus profonde
• Déshydratation plus fréquente, surtout par temps chaud

Causes

Causes principales

• La chimiothérapie peut rendre le cœur et les poumons plus sensibles à l'effort.
• Une baisse des globules rouges (anémie) réduit l'oxygène dans les muscles, ce qui augmente la fatigue.
• L'exercice fait perdre de l'eau et des sels minéraux, ce qui peut aggraver certains symptômes.
• Les médicaments de chimiothérapie restent dans le corps et peuvent interagir avec l'activité physique.

Facteurs de risque

• Faire un exercice intense ou nouveau sans préparation
• Reprendre le sport trop tôt après une séance de chimiothérapie
• Pratiquer par temps très chaud ou très froid
• Avoir déjà des problèmes de cœur ou de poumons
• Ne pas boire assez d'eau avant, pendant et après l'effort

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une fièvre, des saignements inexpliqués, une douleur thoracique ou une gêne respiratoire liée à l'exercice, consultez sans attendre. En cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez à votre médecin ou à votre infirmier(ère) de tout effet secondaire qui dure plus de 24 heures, qui vous empêche de manger ou de boire, ou qui réduit vos activités quotidiennes.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos habitudes d'exercice et votre traitement. Il vérifie également votre état général, votre cœur et votre respiration.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour contrôler les globules, les électrolytes et la fonction rénale
• Un électrocardiogramme (ECG) pour vérifier le rythme cardiaque
• Une mesure de la saturation en oxygène à l'aide d'un capteur posé sur le doigt

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et généralement sans douleur. À l'issue de la consultation, votre médecin vous donnera des conseils concrets pour adapter votre activité physique. Il pourra vous orienter vers un programme de réadaptation adapté à votre situation.

Traitement

Le traitement consiste d'abord à adapter l'exercice, et non à l'arrêter. Votre équipe soignante peut vous aider à définir un niveau d'effort sécuritaire. Une activité physique bien encadrée peut même réduire certains effets secondaires de la chimiothérapie.

Soins personnels à domicile

• Buvez de l'eau régulièrement, avant, pendant et après l'effort.
• Commencez par un échauffement doux de 5 à 10 minutes, puis terminez par une récupération calme.
• Faites des pauses dès que vous vous sentez essoufflé ou fatigué.
• Privilégiez des activités douces : marche, vélo d'intérieur, yoga ou natation.
• Si vos jambes gonflent, surélevez-les après l'effort.
• Notez chaque jour vos sensations dans un carnet pour mieux comprendre votre corps.

Traitements médicaux

Votre médecin peut proposer un traitement pour soulager certains symptômes, par exemple un médicament contre les nausées ou un complément en fer si une anémie est détectée. Il peut aussi ajuster le rythme de votre chimiothérapie ou vous prescrire des séances de kinésithérapie. Ne prenez jamais de médicament sans l'avis de votre médecin, même s'il est en vente libre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas utilisée pour traiter les effets secondaires de l'exercice sous chimiothérapie. Elle n'est envisagée que pour traiter le cancer lui-même, selon votre situation.

Vivre avec cette affection

Essayez de faire de l'exercice aux moments où vous vous sentez le mieux, souvent en milieu de matinée. Si vous venez de recevoir une séance de chimiothérapie, ne forcez pas immédiatement après. Écoutez votre corps et ajustez vos objectifs.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et faites des siestes courtes si vous êtes fatigué.
• Pratiquez des techniques de relaxation : respiration lente, méditation, musique douce.
• Évitez l'alcool et le tabac, qui amplifient les effets secondaires.
• Portez des vêtements amples et des chaussures confortables pendant l'effort.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré et fractionnez vos repas si vous avez des nausées. Buvez environ 1,5 litre d'eau par jour, sauf avis contraire de votre médecin. Avant une séance, prenez une collation légère si vous avez faim et réhydratez-vous après pour aider votre corps à récupérer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La fatigue et les changements physiques liés au traitement peuvent affecter le moral. Il est normal de ressentir de l'anxiété ou de la tristesse. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à un professionnel de santé. Si vous avez des pensées de suicide ou une détresse intense, contactez immédiatement votre médecin traitant, le 15 ou le 112.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'éviter ces effets, mais une reprise progressive de l'exercice, encadrée par un professionnel, peut réduire leur intensité. Prévoyez des séances courtes au début (10 à 15 minutes) et augmentez graduellement.

Complications

En l'absence de traitement

• Une fatigue extrême peut persister et limiter les activités du quotidien.
• Une infection non détectée peut devenir grave, surtout si le système immunitaire est affaibli.
• Des troubles cardiaques silencieux peuvent être manqués et s'aggraver.

Pronostic à long terme

Avec un accompagnement adapté, il est tout à fait possible de continuer à bouger pendant la chimiothérapie. Une activité physique bien dosée améliore souvent la fatigue, l'humeur et la qualité de vie. Votre équipe soignante est là pour vous aider à trouver le bon équilibre entre repos et mouvement.

Trouver du soutien

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