circulation that comes and goes

Aperçu

La claudication intermittente, aussi appelée artériopathie oblitérante des membres inférieurs, est un problème de circulation dans les jambes. Les artères se rétrécissent ou se bouchent à cause de dépôts de graisse (athérosclérose). Cela réduit le flux sanguin, surtout pendant la marche, ce qui provoque des douleurs qui disparaissent au repos.

Oui, c'est un problème assez fréquent, surtout après 50 ans. On estime que près de 20 % des personnes de plus de 70 ans ont une artériopathie des membres inférieurs.

Elle touche principalement les personnes âgées de plus de 50 ans, les fumeurs, les personnes diabétiques, celles qui ont un taux de cholestérol élevé ou de l'hypertension artérielle.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou crampe dans un mollet, une cuisse ou une fesse lorsque vous marchez.
• La douleur disparaît après quelques minutes de repos, puis revient lorsque vous marchez à nouveau.
• Sensation de fatigue ou de faiblesse dans la jambe à l'effort.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, la claudication intermittente est très rare. Elle peut être liée à une maladie rare des vaisseaux ou à une malformation.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : sensation de lourdeur, faiblesse dans les jambes, ou douleur moins nette.

Causes

Causes principales

• Athérosclérose : dépôts de graisse, de cholestérol et d'autres substances dans les artères, ce qui les rétrécit.
• Inflammation des vaisseaux (vascularite).
• Caillots sanguins qui obstruent partiellement une artère.

Facteurs de risque

• Tabagisme (actif ou passif).
• Diabète.
• Hypertension artérielle.
• Taux de cholestérol élevé (surtout le mauvais cholestérol LDL).
• Âge avancé (plus de 50 ans).
• Obésité ou surpoids.
• Manque d'activité physique.
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur soudaine et très forte dans la jambe, avec changement de couleur ou de température.
• Si vous ne pouvez plus poser le pied par terre ou bouger la jambe.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez des douleurs aux jambes à la marche qui disparaissent au repos.
• Si vous avez des facteurs de risque (tabac, diabète, hypertension) et que vous remarquez une gêne à la marche.
• Si une plaie au pied ou à la jambe ne guérit pas.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, votre mode de vie et vos antécédents. Il examine vos jambes : couleur, température, pouls des pieds. Il peut mesurer la pression artérielle à la cheville et au bras (index de pression systolique).

Tests qui peuvent être effectués

• Index de pression cheville-bras (IPCB ou IPS) : mesure indolore qui compare la pression à la cheville et au bras.
• Échographie Doppler des artères des jambes : examen par ultrasons pour visualiser le flux sanguin et les éventuels rétrécissements.
• Angiographie (scanner ou IRM) : parfois nécessaire pour voir précisément les artères avant un geste chirurgical.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont généralement indolores. L'IPCB se fait allongé, avec un tensiomètre et une sonde à ultrasons. L'échographie dure environ 30 minutes. Vous pourrez reprendre vos activités normalement après.

Traitement

Le traitement vise à améliorer la circulation dans les jambes, réduire les symptômes et prévenir les complications (comme les douleurs au repos ou les plaies). Il associe des changements de mode de vie, des médicaments et parfois des gestes médicaux.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c'est la mesure la plus importante.
• Marcher régulièrement : même si la douleur survient, reposez-vous puis reprenez. Au fil du temps, vous pourrez marcher plus longtemps avant d'avoir mal.
• Prendre soin de ses pieds : les laver, les sécher, couper les ongles avec précaution, porter des chaussures adaptées.
• Adopter une alimentation équilibrée et maintenir un poids santé.
• Surveiller et contrôler le diabète, la tension artérielle et le cholestérol.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour fluidifier le sang (antiagrégants plaquettaires) ou pour améliorer la circulation (vasodilatateurs). Il vous conseillera sur la prise en charge de vos facteurs de risque. Suivez ses recommandations à la lettre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si les symptômes sont très gênants ou s'il y a un risque de perte du membre, une intervention peut être proposée : angioplastie (dilatation de l'artère avec un ballonnet, souvent avec pose d'un petit ressort appelé stent) ou pontage (création d'une voie de contournement avec un vaisseau sain). Votre chirurgien vasculaire discutera avec vous des options.

Vivre avec cette affection

Vous pouvez vivre normalement avec la claudication intermittente. Il suffit d'adapter votre rythme : marchez jusqu'à ressentir la douleur, reposez-vous quelques minutes, puis repartez. Avec l'entraînement, vos artères pourront développer des petites voies de contournement (collatérales) et vous ressentirez moins de gêne.

Conseils de mode de vie

• Arrêt total du tabac.
• Activité physique régulière : la marche est idéale, au moins 30 minutes par jour si possible.
• Bonnehygiène des pieds : les inspecter chaque jour, utiliser une crème hydratante (pas entre les orteils), consulter un podologue si nécessaire.
• Éviter le froid excessif qui resserre les vaisseaux.

Alimentation et exercice

Une alimentation pauvre en graisses saturées, riche en fruits, légumes, céréales complètes et poissons aide à contrôler le cholestérol et la tension. La marche est l'exercice le plus bénéfique. Vous pouvez aussi pratiquer la natation ou le vélo, mais adaptez l'intensité à vos capacités.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur chronique peut être frustrant et parfois décourageant. Il est normal de se sentir inquiet ou triste. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Bouger régulièrement améliore aussi le moral.

Prévention

On peut réduire le risque de développer une artériopathie des membres inférieurs en adoptant un mode de vie sain : ne pas fumer, avoir une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière, maintenir un poids correct, contrôler sa pression artérielle et son cholestérol. Chez les personnes à risque, un dépistage précoce permet de ralentir l'évolution.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la claudication intermittente. En revanche, les vaccins recommandés (grippe, pneumocoque) sont importants chez les personnes âgées ou ayant des maladies chroniques pour éviter des complications.

Programmes de dépistage

Votre médecin peut vous proposer un dépistage (par mesure de l'index de pression) si vous avez des facteurs de risque (tabac, diabète, plus de 50 ans). La HAS recommande un dépistage régulier chez les personnes à haut risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation des symptômes : douleur même au repos.
• Apparition de plaies qui ne guérissent pas (ulcères).
• Mort des tissus (gangrène), pouvant mener à une amputation.
• Risque accru d'infarctus du myocarde ou d'accident vasculaire cérébral.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et des changements de mode de vie, la plupart des personnes constatent une amélioration nette de leurs symptômes et peuvent éviter les complications graves. Un suivi médical régulier est essentiel. Ne perdez pas espoir : même si la maladie ne disparaît pas complètement, on peut vivre bien et longtemps.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Société Européenne de Cardiologie ↗

Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France

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