La dépression qui revient : comprendre et mieux vivre avec les épisodes dépressifs récurrents

Aperçu

La dépression qui « vient et repart » s'appelle dépression récurrente. Elle se manifeste par des épisodes dépressifs : des périodes de grande tristesse, de fatigue et de perte d'envie. Entre ces épisodes, vous pouvez aller mieux, parfois pendant longtemps. C'est une vraie maladie, pas une faiblesse ni un simple coup de blues.

Oui. On estime qu'environ 1 personne sur 5 vivra un épisode dépressif au cours de sa vie, et chez certaines personnes, ces épisodes reviennent plusieurs fois.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes, mais les hommes en souffrent aussi, parfois en montrant surtout de l'irritabilité ou des douleurs physiques.

Symptômes

Symptômes courants

• Tristesse presque permanente, sans raison claire
• Perte d'intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles
• Fatigue intense et manque d'énergie
• Troubles du sommeil : insomnie ou envie de dormir tout le temps
• Changements d'appétit ou de poids
• Difficultés à se concentrer ou prendre des décisions
• Sentiment de culpabilité, de dévalorisation ou de désespoir
• Pensées de mort ou idées suicidaires

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité, colère ou crises
• Refus d'aller à l'école et baisse des résultats scolaires
• Maux de ventre ou maux de tête fréquents
• Repli sur soi, perte d'intérêt pour les jeux et les amis
• Cauchemars et sommeil agité

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleurs et plaintes physiques sans cause médicale claire
• Perte d'appétit et perte de poids inexpliquée
• Troubles de la mémoire ou de la concentration
• Irritabilité, anxiété ou repli sur soi
• Abandon des activités sociales et de loisirs

Causes

Causes principales

• Des facteurs biologiques : un déséquilibre de certaines substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs
• Des facteurs génétiques : la dépression est plus fréquente dans certaines familles
• Des événements de vie douloureux : deuil, séparation, chômage, violences, maladie
• Un stress chronique : épuisement professionnel, problèmes d'argent, conflits
• Certaines maladies physiques ou certains traitements peuvent aussi favoriser une dépression

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu un épisode dépressif, ou avoir un membre de la famille qui en a eu un
• Avoir vécu des traumatismes, des abus ou des négligences
• Être isolé(e) et manquer de soutien
• Consommer de l'alcool, du tabac ou d'autres substances
• Souffrir d'une maladie chronique ou de douleurs persistantes
• Traverser une période de grands changements : grossesse, retraite, déménagement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de pensées suicidaires, même sans plan précis : parlez-en immédiatement à un médecin ou appelez le 3114.
• Si les symptômes dépressifs sont si intenses que vous ne pouvez plus manger, boire ou vous occuper de vous.
• Si vous craignez pour la sécurité d'un proche.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous ressentez plusieurs symptômes de dépression depuis plus de deux semaines.
• Les épisodes de tristesse ou d'épuisement reviennent régulièrement et gênent votre vie quotidienne.
• Vous vous sentez différent(e) de votre personnalité habituelle, sans raison apparente.

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un professionnel de santé, généralement votre médecin traitant ou un psychiatre. Il repose surtout sur un entretien et un questionnaire, pas sur une analyse de sang. Le médecin vérifie que vos symptômes ne sont pas causés par une autre maladie. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) servent de repère pour ce diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Un long entretien sur votre humeur, votre sommeil, votre appétit, votre énergie et votre vécu
• Un questionnaire de repérage que vous remplissez avec le médecin
• Un examen clinique général
• Parfois une prise de sang pour écarter d'autres causes : troubles de la thyroïde, anémie, carence en vitamines

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

À l'issue de cette évaluation, le médecin pourra vous expliquer ce que vous ressentez, vous annoncer s'il s'agit d'un épisode dépressif et discuter avec vous des options de soins. Vous pourrez poser toutes vos questions. Il peut aussi vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue.

Traitement

La dépression récurrente se soigne. L'objectif est de faire disparaître l'épisode actuel, mais aussi de prévenir les rechutes. Dans la plupart des cas, un accompagnement par un médecin généraliste suffit, parfois en lien avec un psychiatre ou un psychologue.

Soins personnels à domicile

• Parler à une personne de confiance de ce que vous ressentez
• Garder des horaires de sommeil réguliers
• Reprendre tout doucement une activité qui vous procure du plaisir
• Réduire l'alcool, le café et les boissons énergisantes
• Reporter les grandes décisions de vie pendant un épisode dépressif
• Tenir un petit carnet de votre humeur pour repérer les signes annonciateurs

Traitements médicaux

Les traitements médicaux reposent d'abord sur une psychothérapie, comme les thérapies cognitivo-comportementales (TCC), qui aident à modifier les pensées et les comportements qui entretiennent la dépression. Votre médecin peut aussi prescrire un médicament antidépresseur si l'épisode est modéré ou sévère. Ce médicament ne fait pas effet immédiatement : il faut souvent plusieurs semaines. Il doit toujours être pris selon la prescription, et on ne l'arrête jamais sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de la dépression. Dans les formes très graves et résistantes, des techniques spéciales de stimulation du cerveau peuvent être proposées par une équipe de psychiatrie. Ces techniques ne sont envisagées que dans des cas rares.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une dépression qui revient demande d'apprendre à connaître les signes avant-coureurs : insomnie, irritabilité, perte d'énergie, idées négatives. Plus vous les repérez tôt, plus vous pouvez réagir vite et éviter une rechute complète.

Conseils de mode de vie

• Garder un rythme de vie régulier, même le week-end
• Pratiquer une activité physique modérée plusieurs fois par semaine
• Passer du temps dehors, à la lumière du jour
• Se ménager des moments de calme et de respiration
• Rester en lien avec des proches, même quand l'envie n'y est pas

Alimentation et exercice

Une alimentation variée aide le cerveau à bien fonctionner : pensez aux fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses et poissons gras. Bouger chaque jour, même 20 à 30 minutes de marche, améliore l'humeur et réduit le stress. Ces habitudes ne remplacent pas un traitement, mais elles soutiennent votre rétablissement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La dépression récurrente peut être épuisante moralement. On peut avoir honte, peur de rechuter, ou se sentir coupable. Pourtant, cette maladie n'a rien à voir avec la volonté. Se faire aider est la chose la plus utile que l'on puisse faire.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un premier épisode, surtout après un événement difficile. En revanche, on peut réduire le risque de rechute : continuer son suivi, prendre son traitement aussi longtemps que le médecin le recommande, garder une hygiène de vie stable et apprendre à repérer les signes avant-coureurs.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la dépression.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique en population, mais votre médecin peut utiliser un simple questionnaire pour faire le point sur votre moral. Vous pouvez aussi aborder le sujet vous-même lors d'une consultation, même sans être sûr d'être « déprimé ».

Complications

En l'absence de traitement

• Les épisodes ont tendance à devenir plus fréquents et plus longs
• La dépression peut devenir chronique, avec des symptômes présents en permanence
• Difficultés familiales, amicales et professionnelles
• Isolement social et perte d'autonomie
• Risque de pensées et de tentatives suicidaires
• Fatigue, douleurs et autres problèmes de santé physique

Pronostic à long terme

Avec un accompagnement adapté, la grande majorité des personnes vont mieux. Les épisodes peuvent s'espacer, durer moins longtemps et être mieux vécus. Beaucoup de personnes retrouvent une vie active et épanouissante. La clé est de ne pas rester seul(e) avec cette maladie et de se faire aider tôt.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation mondiale de la santé (OMS) ↗

Organisations locales

• Ameli — Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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