Vertiges qui vont et viennent : comprendre et agir

Aperçu

Les vertiges qui vont et viennent sont des sensations de rotation ou d'instabilité qui apparaissent par épisodes. Ils peuvent durer de quelques secondes à plusieurs heures, puis disparaître. Ces vertiges sont souvent liés à un problème dans l'oreille interne ou dans les zones du cerveau qui gèrent l'équilibre.

Oui, les vertiges qui vont et viennent sont un motif de consultation courant, surtout chez les adultes. Environ 30 % des personnes en feront l'expérience au moins une fois dans leur vie.

Cela peut toucher tout le monde, mais les personnes âgées, celles qui ont des migraines, ou qui ont eu un traumatisme crânien sont plus souvent concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de vous (vertige rotatoire).
• Sensation d'être sur un bateau ou de perdre l'équilibre.
• Nausées ou vomissements pendant l'épisode.
• Maux de tête (parfois associés).
• Sueurs ou pâleur.
• Fatigue après l'épisode.

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent décrire une sensation « bizarre » dans la tête.
• Ils peuvent avoir des nausées, des vomissements ou tomber sans raison apparente.
• Parfois, ils se plaignent de maux de tête ou de difficultés à voir.

Symptômes chez les personnes âgées

• Risque de chute plus élevé à cause de l'instabilité.
• Les épisodes peuvent durer plus longtemps.
• Souvent associé à des troubles de l'ouïe (acouphènes, baisse d'audition).
• Peut être confondu avec des signes de vieillissement normal.

Causes

Causes principales

• Problème dans l'oreille interne : par exemple, des cristaux qui se déplacent (vertige positionnel paroxystique bénin).
• Migraine avec vertige (migraine vestibulaire).
• Infection virale de l'oreille interne (névrite vestibulaire).
• Baisse de la tension artérielle en se levant (hypotension orthostatique).
• Problème de rythme cardiaque (arythmie).
• Anxiété ou attaque de panique.

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Antécédents de traumatisme crânien.
• Migraines fréquentes.
• Prise de certains médicaments (sans les nommer).
• Maladies cardiovasculaires ou diabète.
• Stress chronique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un premier épisode de vertige intense.
• Vertige accompagné de signes neurologiques (engourdissement, troubles de la parole).
• Sensation d'évanouissement ou de perte de conscience.
• Chute due au vertige.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des vertiges qui reviennent régulièrement.
• Gêne dans la vie quotidienne (conduite, travail).
• Suspicion d'un lien avec l'alimentation ou les médicaments.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes (quand, combien de temps, déclencheurs). Il examine vos oreilles, votre équilibre et parfois votre cœur.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de positionnement (manœuvre de Dix-Hallpike) pour voir si les vertiges sont déclenchés par certains mouvements de la tête.
• Examen neurologique de base.
• Parfois, un audiogramme (test de l'audition).
• Selon les cas, un électrocardiogramme (ECG) pour le cœur.
• Une IRM cérébrale (imagerie par résonance magnétique) peut être demandée si le médecin suspecte un problème neurologique.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est généralement simple et rapide. Votre médecin pourra vous rassurer et vous orienter vers un ORL (spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge) ou un neurologue si nécessaire.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Il peut s'agir de manœuvres simples pour remettre les cristaux en place, de médicaments contre les nausées ou les migraines, ou encore de rééducation vestibulaire. Aucun traitement ne doit être pris sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Lors d'un épisode, restez calme, asseyez-vous ou allongez-vous.
• Évitez les mouvements brusques de la tête.
• Buvez de l'eau par petites gorgées si vous avez des nausées.
• Reposez-vous après l'épisode.
• Tenez un journal des vertiges (fréquence, durée, déclencheurs) pour aider votre médecin.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments antivertigineux ou antiémétiques (contre les nausées) à prendre pendant les crises. En cas de migraine, un traitement de fond peut être proposé. La rééducation vestibulaire, réalisée par un kinésithérapeute formé, est très efficace pour les vertiges positionnels.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est très rarement nécessaire, par exemple en cas de tumeur bénigne de l'oreille interne ou de fistule labyrinthique (communication anormale).

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges intermittents peut être frustrant. Apprenez à reconnaître les signes annonciateurs et à adapter vos activités. Évitez de conduire pendant un épisode. Prévoyez des pauses si vous devez vous déplacer.

Conseils de mode de vie

• Évitez les changements brusques de position.
• Dormez avec la tête surélevée si les vertiges surviennent au réveil.
• Évitez de lire dans une voiture ou un bus.
• Limitez la caféine et l'alcool, qui peuvent aggraver les vertiges chez certaines personnes.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée peut aider à gérer les migraines associées. Pratiquez une activité physique douce comme la marche ou le yoga, mais arrêtez si vous ressentez des vertiges. Votre médecin pourra vous conseiller des exercices d'équilibre spécifiques.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges chroniques peuvent provoquer de l'anxiété, de l'évitement social ou une dépression. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si nécessaire, un soutien psychologique peut vous aider à mieux vivre avec la situation.

Prévention

Tous les vertiges ne peuvent pas être évités, mais vous pouvez réduire le risque de chute en aménageant votre domicile (éclairage, tapis antidérapants) et en consultant dès les premiers signes.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru de chute et de blessure (fracture, traumatisme crânien).
• Anxiété liée à la peur des prochains épisodes.
• Isolement social.
• Dans de rares cas, aggravation d'une cause sous-jacente (problème cardiaque ou neurologique).

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges qui vont et viennent sont bénins et s'améliorent avec le temps ou avec un traitement simple. Grâce aux examens médicaux, la cause est souvent identifiée et prise en charge efficacement. Avec des conseils adaptés, vous pouvez retrouver une vie sereine.

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