Sensation d'aliment coincé dans la gorge

Aperçu

La dysphagie est la sensation que les aliments restent coincés dans la gorge ou l'œsophage (le tube qui relie la bouche à l'estomac). Cela peut rendre la déglutition (le fait d'avaler) difficile ou douloureuse.

Oui, c'est un symptôme assez fréquent, surtout chez les personnes âgées, mais aussi chez les adultes et parfois les enfants.

Cela peut toucher tout le monde, mais plus souvent les personnes de plus de 65 ans, les personnes ayant eu un AVC (accident vasculaire cérébral), des troubles neurologiques ou un RGO (reflux gastro-œsophagien).

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation d'une boule ou d'un blocage dans la gorge ou la poitrine après avoir avalé.
• Douleur ou gêne en avalant (odynophagie).
• Toux ou étouffement pendant ou juste après le repas.
• Besoins de boire beaucoup pour faire passer les aliments.
• Perte de poids involontaire ou changement d'appétit.

Symptômes chez l'enfant

• Difficulté à avaler des morceaux de nourriture solide.
• Refus de manger certains aliments (surtout les morceaux).
• Salivation excessive ou bavage.
• Infections respiratoires fréquentes (signe d'aspiration).
• Irritabilité pendant les repas.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue pendant les repas (manger devient un effort).
• Toux discrète après avoir bu ou mangé (aspiration silencieuse).
• Perte de poids inexpliquée.
• Pneumonies à répétition (dues à de petites aspirations).

Causes

Causes principales

• RGO (reflux gastro-œsophagien) : l'acide remonte et irrite l'œsophage.
• Œsophagite : inflammation de l'œsophage (par exemple due au reflux ou à une infection).
• Dysfonctionnement du sphincter supérieur de l'œsophage (muscle qui s'ouvre et se ferme).
• Achalasie : difficulté d'ouverture du muscle entre l'œsophage et l'estomac.
• Sténose œsophagienne : rétrécissement de l'œsophage (souvent dû au reflux chronique).
• Troubles neurologiques : AVC, Parkinson, sclérose en plaques, myasthénie.
• Cancer de l'œsophage ou du pharynx (tumeur qui obstrue le passage).
• Corps étranger coincé (rare chez l'adulte, plus fréquent chez l'enfant).

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 65 ans).
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool (irritent l'œsophage).
• Obésité (augmente le reflux gastrique).
• Maladies neurologiques ou musculaires.
• Traitements par radiothérapie dans la région du cou ou du thorax.
• Prise de certains médicaments (ex. anti-inflammatoires, biphosphonates – sans les nommer précisément).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à avaler même les liquides clairs.
• Douleur thoracique en avalant.
• Sensation d'un morceau coincé plus de 24 heures.
• Perte de poids rapide et inexpliquée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Gêne occasionnelle mais qui dure depuis plus de deux semaines.
• Sensation de nourriture qui colle souvent (plus d'une fois par semaine).
• Toux ou étouffements répétés pendant les repas sans cause évidente.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes, votre alimentation et vos antécédents. Il examine votre gorge, votre cou et écoute votre déglutition. Il peut ensuite orienter vers un spécialiste (ORL ou gastro-entérologue).

Tests qui peuvent être effectués

• Transit œso-gastroduodénal (radiographie avec produit de contraste) : pour visualiser la progression des aliments.
• Endoscopie œsogastrique (fibroscopie) : un tube mince avec une caméra explore l'œsophage et l'estomac.
• Manométrie œsophagienne : mesure des pressions dans l'œsophage pour évaluer la force des contractions.
• pH-métrie œsophagienne : mesure de l'acidité dans l'œsophage sur 24 heures.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont généralement simples et se font en consultation externe. L'endoscopie se pratique sous une légère sédation (vous êtes endormi(e) pour ne rien sentir). Les résultats aideront à choisir le traitement le mieux adapté à votre situation.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. L'objectif est de soulager la gêne, d'éviter les complications (comme les fausses routes) et de traiter la maladie sous-jacente. Votre médecin vous proposera une solution personnalisée.

Soins personnels à domicile

• Mangez lentement, en petites bouchées, et mâchez bien chaque bouchée.
• Privilégiez les aliments mous, humides ou mixés si nécessaire.
• Évitez les aliments très secs, collants ou durs (pain dur, viande fibreuse).
• Buvez de l'eau ou une boisson en mangeant pour humidifier les aliments.
• Redressez-vous (position assise droite) pendant et après le repas, restez assis 30 minutes minimum après manger.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut prescrire des médicaments : par exemple des antiacides ou des prokinétiques pour faciliter la vidange de l'œsophage (aucun nom ne sera cité ici). En cas d'infection, un traitement antibiotique ou antifongique adapté peut être proposé. Pour les troubles de la motricité, des médicaments relaxant les muscles de l'œsophage peuvent être utilisés. La radiothérapie peut aussi être envisagée dans certains cancers.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de sténose (rétrécissement) non améliorée par la dilatation endoscopique, d'achalasie persistante, ou de tumeur. La chirurgie est discutée au cas par cas avec l'équipe médicale.

Vivre avec cette affection

Apprenez à adapter votre alimentation : prenez le temps de manger, choisissez des textures qui passent facilement. Utilisez des épaississants pour les liquides si votre médecin vous le conseille. Notez les aliments qui posent problème et évitez-les.

Conseils de mode de vie

• Surélevez la tête de votre lit d'une dizaine de centimètres (pour éviter le reflux nocturne).
• Évitez de manger tard le soir ou juste avant de vous coucher.
• Arrêtez de fumer si vous fumez, cela aggrave le reflux et irrite l'œsophage.
• Maintenez un poids santé pour réduire la pression sur l'estomac.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres, peut aider à prévenir la constipation et réduire la pression abdominale. Évitez les repas trop gras ou épicés. L'exercice modéré régulier (marche, natation) favorise une bonne digestion et un poids stable. Évitez les efforts intenses juste après avoir mangé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les difficultés à avaler peuvent être source d'anxiété, de stress pendant les repas et d'isolement social. N'hésitez pas à en parler à votre médecin : un suivi psychologique peut vous aider à mieux vivre cette situation.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la dysphagie, mais adopter une bonne hygiène de vie réduit les risques : éviter le tabac et l'alcool, maintenir un poids sain, traiter rapidement un reflux ou une infection. Chez les personnes à risque (AVC, Parkinson), une rééducation précoce de la déglutition peut prévenir les complications.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. En cas de facteurs de risque (reflux chronique, tabagisme lourd, âge avancé), un suivi régulier par un médecin peut permettre une détection précoce.

Complications

En l'absence de traitement

• Dénutrition et perte de poids (si vous mangez moins par peur ou difficulté).
• Déshydratation (si vous ne buvez pas assez).
• Pneumonies d'aspiration : infection pulmonaire due au passage d'aliments ou de liquides dans les poumons.
• Fausses routes répétées pouvant entraîner un étouffement grave.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précis et un traitement adapté, la grande majorité des personnes voient leurs symptômes s'améliorer, parfois complètement. Même dans les cas plus complexes (cancer, maladie neurologique), des solutions existent pour mieux avaler et maintenir une bonne qualité de vie. L'essentiel est de consulter sans tarder.

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