Vivre avec les effets tardifs de la chimiothérapie

Aperçu

Les effets tardifs de la chimiothérapie sont des problèmes de santé qui apparaissent ou persistent des mois, voire des années après la fin des traitements contre le cancer. Ils sont dus aux dommages que les médicaments de chimiothérapie peuvent laisser sur certaines cellules saines de l'organisme.

Oui. De nombreuses personnes traitées par chimiothérapie présentent au moins un effet secondaire persistant, mais leur nature et leur intensité varient beaucoup d'une personne à l'autre.

Toute personne ayant eu une chimiothérapie peut être concernée. Le risque dépend du type de médicaments, des doses, de l'âge, d'autres traitements comme la radiothérapie, et de l'état de santé général.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue persistante et inhabituelle
• Fourmillements, engourdissements ou douleurs dans les mains et les pieds (neuropathie)
• Troubles de la mémoire, de l'attention et de la concentration (parfois appelés « cerveau chimio »)
• Essoufflement à l'effort ou palpitations
• Troubles de l'audition comme une perte d'audition ou des acouphènes
• Sécheresse des yeux, de la bouche ou de la peau

Symptômes chez l'enfant

• Retard ou ralentissement de la croissance
• Difficultés d'apprentissage ou de concentration à l'école
• Puberté retardée ou problèmes hormonaux
• Risque de troubles de la fertilité à l'âge adulte
• Risque augmenté de développer un autre cancer plus tard

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus marquée et perte d'autonomie
• Diminution de l'équilibre et risque de chutes
• Diminution de la fonction rénale
• Troubles cardiaques ou tension artérielle difficile à contrôler
• Modifications du goût et de l'appétit

Causes

Causes principales

• Les médicaments de chimiothérapie peuvent endommager certaines cellules saines, comme celles du cœur, des nerfs, des reins ou des poumons.
• Une inflammation chronique peut s'installer après le traitement et affecter plusieurs organes.
• Certains médicaments accélèrent le vieillissement naturel des cellules, ce qui peut entraîner des effets tardifs.
• Les lésions nerveuses provoquées par la chimiothérapie peuvent provoquer des douleurs ou des engourdissements durables.

Facteurs de risque

• Avoir reçu des doses élevées de chimiothérapie
• Avoir eu une chimiothérapie associée à une radiothérapie
• Être âgé ou avoir des maladies chroniques comme le diabète ou l'hypertension
• Fumer ou avoir consommé de l'alcool pendant ou après le traitement
• Avoir eu une chimiothérapie pendant l'enfance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement ou appelez les urgences (15/112) en cas de fièvre, de difficulté à respirer, de douleur thoracique, de faiblesse soudaine ou de toute autre urgence listée plus haut.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous si vous remarquez un nouveau symptôme qui ne disparaît pas, ou si un symptôme ancien s'aggrave.
• Ne manquez pas les rendez-vous de suivi prévus après votre traitement, même si vous vous sentez bien.

Diagnostic

Un médecin pose le diagnostic en écoutant vos symptômes, en examinant votre historique de traitement et en prescrivant des examens complémentaires pour évaluer les organes affectés.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour vérifier le fonctionnement du foie, des reins et des cellules sanguines
• Échographie cardiaque ou électrocardiogramme
• Radiographie ou scanner selon les symptômes
• Examens respiratoires pour mesurer le souffle
• Électromyogramme pour évaluer l'atteinte des nerfs

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon les symptômes, vous pouvez être adressé à des spécialistes, comme un cardiologue, un neurologue ou un rééducateur. Un programme personnalisé sera proposé.

Traitement

Le traitement des effets tardifs vise à soulager les symptômes, à améliorer la qualité de vie et à prévenir les complications. Il associe souvent plusieurs approches.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et écoutez votre corps.
• Adaptez vos activités pour économiser votre énergie.
• Faites de l'exercice progressivement, selon vos capacités.
• Utilisez des listes ou un agenda pour aider votre mémoire.
• Mangez de façon équilibrée et buvez suffisamment d'eau.

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits pour traiter certains symptômes tels que les douleurs nerveuses ou la fatigue. Une rééducation fonctionnelle, de la kinésithérapie, de l'ergothérapie ou un accompagnement psychologique peuvent aussi aider. Ne prenez aucun médicament sans l'avis de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour traiter les effets tardifs. Elle ne peut être envisagée que pour certaines complications précises, après discussion avec l'équipe médicale.

Vivre avec cette affection

Apprenez à écouter votre corps et à ajuster votre rythme. Il faut souvent trouver un nouvel équilibre entre les activités, le repos et les moments de plaisir.

Conseils de mode de vie

• Maintenez une activité physique régulière, même légère.
• Dormez suffisamment et gardez des horaires réguliers.
• Évitez le tabac et limitez l'alcool.
• Trouvez des techniques de relaxation pour gérer le stress.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation variée et équilibrée. L'exercice modéré, même de courte durée, est bénéfique. Commencez progressivement avec l'accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les effets tardifs peuvent entraîner de l'anxiété, une baisse d'estime de soi ou une peur de récidive. N'hésitez pas à en parler à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les effets tardifs, mais un suivi régulier permet de les détecter tôt et de limiter leur impact. Un mode de vie sain aide à réduire certains risques.

Vaccins

Restez à jour sur les vaccins recommandés, notamment contre la grippe et la COVID-19, car votre système immunitaire peut rester fragile.

Programmes de dépistage

Des examens de suivi réguliers sont conseillés pour surveiller votre cœur, vos poumons, votre thyroïde ou d'autres organes selon vos traitements.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans suivi ni prise en charge, certains effets tardifs peuvent s'aggraver, comme l'insuffisance cardiaque.
• Des troubles nerveux peuvent devenir plus invalidants avec le temps.
• Une perte auditive ou visuelle peut s'installer durablement.
• La fonction rénale peut diminuer progressivement.
• Le risque de développer un nouveau cancer peut être plus élevé.

Pronostic à long terme

De nombreux effets tardifs s'améliorent avec le temps et les soins adaptés. Même si certains persistent, il existe des solutions pour mieux vivre avec. Vous n'êtes pas seul(e) : votre équipe médicale reste là pour vous accompagner.

Trouver du soutien

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