Vertiges persistants : mieux comprendre pour mieux agir

Aperçu

Les vertiges persistants sont une sensation de rotation ou de déséquilibre qui dure plus de quelques jours ou qui revient souvent. Le cerveau et les nerfs qui gèrent l’équilibre peuvent être en cause. C’est un symptôme, pas une maladie en soi.

Oui, c’est un problème fréquent. Environ 1 personne sur 10 consulte un médecin pour des vertiges à un moment donné.

Cela peut arriver à tout âge, mais c’est plus fréquent chez les personnes âgées. Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Une sensation que tout tourne autour de soi ou que soi-même on tourne
• Une impression de flottement ou de déséquilibre
• Une instabilité à la marche, comme si on allait tomber
• Des nausées ou des vomissements
• Des acouphènes (bourdonnements d’oreille) ou une baisse d’audition
• Des maux de tête ou une sensation de tête vide

Symptômes chez l'enfant

• Des vertiges qui surviennent souvent à l’école ou en voiture
• Des chutes ou des refus de marcher
• Des nausées ou un mal des transports plus fort que d’habitude
• Une fatigue ou une irritabilité

Symptômes chez les personnes âgées

• Un risque de chute plus élevé
• Une sensation d’instabilité même en restant assis
• Une difficulté à se lever d’une chaise ou à se retourner dans le lit
• Souvent associé à une baisse de l’audition ou à la prise de plusieurs médicaments

Causes

Causes principales

• Des problèmes de l’oreille interne (la partie de l’oreille qui gère l’équilibre)
• Des migraines, y compris des migraines sans mal de tête
• Des troubles neurologiques comme la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral (AVC)
• Certains médicaments ou des interactions entre médicaments
• L’anxiété ou un trouble panique
• Une baisse de tension artérielle quand on se lève (hypotension orthostatique)
• Un vieillissement des organes de l’équilibre

Facteurs de risque

• Avoir plus de 65 ans
• Avoir des antécédents de migraines
• Prendre plusieurs médicaments
• Avoir un traumatisme crânien
• Souffrir d’anxiété ou de dépression
• Avoir une maladie cardiovasculaire comme l’hypertension

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signes d’urgence (faiblesse d’un côté, troubles de la parole, vision double, etc.), appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112
• Si les vertiges arrivent soudainement avec une faiblesse, une paralysie, des troubles de la parole ou de la vision
• Si vous avez un fort mal de tête, une raideur de la nuque ou de la fièvre
• Si vous avez des difficultés à marcher ou à faire vos activités quotidiennes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès que les vertiges durent plus de quelques jours ou reviennent régulièrement
• Si les vertiges gênent le travail, la conduite ou le sommeil
• Si vous avez une baisse d’audition ou des acouphènes
• Si vous prenez des médicaments et que vous pensez qu’ils peuvent être en cause

Diagnostic

Le médecin commence par poser des questions précises sur vos vertiges (déclencheurs, durée, sensations). Il examine ensuite vos yeux, vos oreilles et votre équilibre. Selon les résultats, il peut vous orienter vers un médecin ORL (oreille, nez, gorge) ou un neurologue. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) aident les médecins à choisir les examens les plus adaptés.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test d’équilibre appelé vidéonystagmographie (enregistrement des mouvements des yeux)
• Un audiogramme pour vérifier votre audition
• Des examens d’imagerie comme une IRM pour visualiser le cerveau et les nerfs
• Des analyses de sang pour vérifier l’anémie, la thyroïde ou d’autres causes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont souvent indolores. Prévoyez de passer environ une heure pour certains tests. Le médecin vous expliquera les résultats et discutera avec vous de la marche à suivre. Il est utile d’apporter une liste de vos médicaments et de noter les circonstances de vos vertiges.

Traitement

Le traitement dépend de la cause exacte des vertiges. Très souvent, il fait appel à des exercices de rééducation vestibulaire (un entraînement du cerveau pour compenser le trouble de l’équilibre). Dans certains cas, des médicaments sont prescrits, mais leur choix est fait par le médecin en fonction de votre situation.

Soins personnels à domicile

• Évitez de lire en voiture ou de bouger la tête rapidement quand les vertiges sont forts
• Levez-vous lentement de la position allongée ou assise
• Utilisez une canne ou une barre d’appui si vous sentez une instabilité
• Évitez les changements brusques de position et les environnements très visuellement chargés (magasins, écrans)
• Reposez-vous dans une pièce calme si les vertiges surviennent

Traitements médicaux

Votre médecin peut proposer des traitements pour soulager la crise ou prévenir les récidives. Il s’agit par exemple de médicaments contre les nausées ou de traitements de fond pour les migraines. Ces prescriptions sont personnalisées. Suivez toujours les conseils de votre professionnel de santé et ne prenez jamais un médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de rares cas, lorsque l’origine des vertiges est une anomalie de l’oreille interne qui ne répond pas aux traitements habituels, une intervention chirurgicale peut être discutée. Le médecin spécialiste vous expliquera les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Apprendre à connaître les situations qui déclenchent vos vertiges peut vous aider à les éviter. Vous pouvez tenir un journal pour noter les moments de vertige, leur durée et ce qui les a précédés. Cela aide aussi votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Essayez de maintenir une activité physique régulière et douce, comme la marche ou le vélo d’intérieur
• Évitez le café, l’alcool et le tabac qui peuvent aggraver les vertiges chez certaines personnes
• Assurez-vous d’avoir un sommeil régulier et suffisant
• Gérez votre stress avec la respiration, la méditation ou des activités relaxantes

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel, peut aider si les vertiges sont liés à un problème de pression dans l’oreille interne (maladie de Ménière). Buvez suffisamment d’eau. Les exercices de rééducation vestibulaire, guidés par un kinésithérapeute, sont très efficaces pour améliorer l’équilibre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges persistants peuvent être épuisants et anxiogènes. Il est normal de se sentir découragé, voire déprimé. Parlez-en à votre médecin. Si vous avez des pensées suicidaires ou un profond désespoir, demandez immédiatement de l’aide en appelant le 3114 (ligne nationale de prévention du suicide) ou en vous rendant aux urgences.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges persistants, car certaines causes ne sont pas évitables. En revanche, on peut réduire les risques en adoptant une bonne hygiène de vie, en évitant les chutes chez les personnes âgées et en contrôlant les maladies cardiovasculaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Un risque accru de chute et de blessures
• Une limitation des activités quotidiennes, ce qui peut entraîner un isolement social
• Une aggravation de l’anxiété ou d’un état dépressif
• Une perte de condition physique à cause de la sédentarité

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges persistants s’améliorent avec un diagnostic précis et un traitement adapté. Beaucoup de personnes retrouvent une vie normale grâce à la rééducation et à un accompagnement régulier. Même si les vertiges ne disparaissent pas complètement, ils peuvent devenir moins fréquents et moins intenses.

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