Deuil prolongé : quand le chagrin persiste

Aperçu

Le deuil prolongé (aussi appelé deuil compliqué) est une réaction de chagrin qui ne s’estompe pas avec le temps. Après la perte d’un être cher, il est normal d’être triste. Mais dans le deuil prolongé, cette tristesse reste très forte plus d’un an après la mort, et elle empêche de vivre normalement.

Oui. Environ 7 à 10 % des personnes qui perdent un proche développent un deuil prolongé. C’est plus fréquent après un décès brutal, violent ou inattendu.

Tout le monde peut être concerné, mais certaines personnes sont plus vulnérables : celles qui n’ont pas de soutien, qui ont vécu plusieurs pertes, ou qui dépendaient beaucoup de la personne décédée.

Symptômes

Symptômes courants

• Pensées intenses et douloureuses sur la personne décédée
• Manque profond et sentiment que la vie n’a plus de sens
• Impossibilité d’accepter la mort
• Évitement des rappels (lieux, objets, photos)
• Colère ou culpabilité excessive
• Difficulté à s’intéresser aux autres ou à des activités
• Se sentir seul(e) même en présence d’autres personnes

Symptômes chez l'enfant

• Changements de comportement (colère, repli sur soi)
• Difficultés scolaires
• Peurs nouvelles (d’être séparé d’un proche)
• Régressions (faire pipi au lit, parler comme un bébé)
• Jeux autour de la mort ou de l’enterrement

Symptômes chez les personnes âgées

• Isolement et repli sur soi
• Plaintes physiques fréquentes (fatigue, douleurs)
• Tristesse intense qui dure
• Perte d’appétit ou de sommeil aggravée
• Se sentir inutile ou coupable

Causes

Causes principales

• La perte d’un proche très aimé
• Un décès brutal, accidentel ou violent
• Une relation très dépendante ou conflictuelle avec le défunt
• Manque de soutien social ou familial

Facteurs de risque

• Avoir vécu plusieurs deuils
• Antécédents de dépression ou d’anxiété
• Enfance difficile (maltraitance, abandon)
• Avoir été très proche du défunt

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des idées de suicide
• Si vous ne pouvez plus manger, boire ou vous lever

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez encore un chagrin très intense plus de 12 mois après la perte
• Si votre deuil vous empêche de travailler, de sortir ou de voir vos proches
• Si vous vous sentez de plus en plus déprimé ou épuisé

Diagnostic

Le médecin ou un spécialiste de la santé mentale pose le diagnostic après un entretien. Il n’existe pas de prise de sang ni d’examen d’imagerie pour le deuil prolongé. Le professionnel évalue vos symptômes, leur durée et leur retentissement sur votre vie.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen médical n’est nécessaire
• Un questionnaire pour repérer les signes du deuil prolongé
• Un bilan de santé pour éliminer d’autres causes (dépression, anxiété, etc.)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors d’une consultation, vous parlerez de votre perte, de vos émotions et de votre quotidien. Le professionnel vous écoutera sans jugement. Il peut aussi vous proposer un suivi ou une thérapie adaptée.

Traitement

Le deuil prolongé se soigne. La principale aide vient d’une thérapie psychologique adaptée. Vous pouvez être suivi par un psychologue, un psychiatre ou votre médecin traitant. Le traitement vous aide à accepter la perte, à exprimer votre chagrin et à retrouver du goût à la vie.

Soins personnels à domicile

• Parler de la personne décédée avec des personnes de confiance
• Tenir un journal de vos émotions
• Se fixer de petits objectifs quotidiens (se lever, se doucher, sortir)
• Rejoindre un groupe de soutien de personnes endeuillées
• S’autoriser des moments de tristesse sans se juger

Traitements médicaux

Les médicaments ne sont pas spécifiques du deuil prolongé. Si vous avez aussi une dépression, votre médecin peut discuter d’un traitement antidépresseur, mais la prise de médicaments ne remplace jamais la thérapie. Suivez toujours l’avis de votre médecin ou de votre psychiatre.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un deuil prolongé est difficile, mais des aménagements quotidiens peuvent apaiser le chagrin. Il est utile de suivre une routine stable, de dormir suffisamment et de se sentir soutenu.

Conseils de mode de vie

• Garder une alimentation équilibrée
• Faire une courte marche chaque jour si possible
• Éviter l’alcool et les substances pour ne pas masquer la tristesse
• Se reconnecter à des amis, même pour de courtes rencontres
• Prévoir des moments de repos et de détente

Alimentation et exercice

Une alimentation simple et régulière aide le corps à tenir pendant le chagrin. L’exercice doux, comme la marche ou le vélo, améliore l’humeur et le sommeil. La natation ou le yoga peuvent aussi aider.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le deuil prolongé est un trouble mental qui s’accompagne souvent de dépression, d’anxiété et d’épuisement. Si vous avez des idées noires, parlez-en immédiatement à un médecin ou appelez le 15.

Prévention

On ne peut pas empêcher le deuil prolongé, mais on peut réduire son risque en parlant de sa perte, en acceptant de l’aide et en prenant soin de sa santé physique et mentale. Un accompagnement précoce après un décès peut aussi être utile.

Complications

En l'absence de traitement

• Dépression sévère
• Isolement social et perte d’amitiés
• Consommation d’alcool ou de médicaments sans avis médical
• Idées suicidaires

Pronostic à long terme

Avec de l’aide, la plupart des personnes se sentent mieux en quelques mois à un an. Le chagrin ne s’efface jamais complètement, mais il devient moins envahissant. On réapprend peu à peu à vivre avec la perte, tout en gardant la personne dans son cœur.

Trouver du soutien

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