Récupérer après un AVC : bien manger pour mieux se rétablir

Aperçu

Après un accident vasculaire cérébral (AVC), certaines personnes ont des difficultés à avaler, ce qu'on appelle la dysphagie. Cela peut rendre l'alimentation difficile et dangereuse. Une bonne nutrition est pourtant essentielle pour aider le cerveau à récupérer. Cet article vous explique comment gérer ces difficultés et retrouver une alimentation sûre et agréable.

Oui, les difficultés pour avaler sont très fréquentes après un AVC. Elles surviennent parce que l'AVC a endommagé les zones du cerveau qui contrôlent les muscles de la bouche, de la gorge et de l'œsophage.

Cela concerne toute personne ayant subi un AVC, quel que soit son âge ou la gravité de l'AVC. Les personnes âgées ou celles ayant eu un AVC sévère sont plus à risque de troubles persistants.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux ou étouffement pendant ou après avoir mangé ou bu
• Sensation que la nourriture reste coincée dans la gorge
• Voix qui devient rauque ou 'humide' après avoir avalé
• Bavage ou difficulté à contrôler la salive
• Perte de poids inexpliquée ou déshydratation
• Infections pulmonaires répétées (pneumonies)

Symptômes chez l'enfant

• Refus de s'alimenter ou pleurs pendant les repas
• Toux ou haut-le-cœur en mangeant
• Lenteur excessive pendant les repas
• Aliments qui s'écoulent de la bouche

Symptômes chez les personnes âgées

• Les mêmes signes que chez l'adulte, mais peuvent être moins évidents
• Fatigue pendant les repas
• Changement dans les habitudes alimentaires (manger moins, éviter certains aliments)
• Infections pulmonaires fréquentes sans cause apparente

Causes

Causes principales

• Un AVC peut endommager les parties du cerveau qui commandent les muscles utilisés pour avaler (langue, gorge, œsophage).
• La faiblesse ou la paralysie de ces muscles après l'AVC rend la déglutition moins efficace et moins sûre.

Facteurs de risque

• AVC sévère ou touchant le tronc cérébral
• Âge avancé
• Antécédents de problèmes de déglutition avant l'AVC
• Présence d'autres troubles neurologiques (comme la démence)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si la personne s'étouffe ou ne peut plus respirer.
• Consultez en urgence si vous remarquez des signes de pneumonie : fièvre, toux grasse, difficultés à respirer.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès que possible après l'AVC, parlez à votre médecin ou à un orthophoniste (spécialiste de la parole et de la déglutition) de vos difficultés à avaler.
• Si vous avez déjà un suivi, signalez toute aggravation ou tout nouveau symptôme.

Diagnostic

Le médecin ou l'orthophoniste évalue votre façon d'avaler en observant votre bouche, votre gorge et en vous faisant avaler de l'eau ou des aliments de différentes textures. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique de la déglutition (test au chevet du patient)
• Fibroscopie de la déglutition (une petite caméra flexible introduite par le nez pour voir la gorge pendant que vous avalez)
• Vidéofluoroscopie (radiographie en temps réel de la déglutition, après avoir bu un liquide spécial)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'évaluation est indolore et dure environ 30 à 60 minutes. On vous demandera d'avaler différentes consistances. Les résultats permettront de déterminer le type de régime alimentaire le plus sûr pour vous.

Traitement

Le traitement vise à vous aider à avaler en toute sécurité et à éviter les complications. Il est adapté à chaque personne et peut inclure des exercices, des changements dans l'alimentation et parfois des médicaments.

Soins personnels à domicile

• Asseyez-vous bien droit pendant les repas, la tête légèrement penchée en avant.
• Mangez lentement, prenez de petites bouchées et de petites gorgées.
• Évitez les distractions (télévision, conversation) pendant que vous mangez.
• Privilégiez les aliments mous, humides et faciles à mâcher (purée, compote, hachis).
• Buvez des liquides épaissis si recommandé (demandez à votre orthophoniste).
• Mâchez bien et avalez deux fois chaque bouchée avant d'en prendre une autre.

Traitements médicaux

Des traitements médicamenteux peuvent être prescrits pour réduire la salive ou traiter le reflux gastrique, qui peut aggraver les troubles de la déglutition. Ces médicaments sont prescrits par un médecin. Des techniques de rééducation (exercices de la bouche et de la gorge, stimulation électrique) sont également utilisées par les orthophonistes.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de très rares cas, si la dysphagie est grave et ne s'améliore pas, une intervention chirurgicale peut être envisagée (par exemple, pour dilater l'œsophage ou placer une sonde d'alimentation directement dans l'estomac). Cela ne concerne qu'une minorité de patients.

Vivre avec cette affection

Les repas peuvent devenir plus longs et demander plus d'attention. Il est important de planifier des moments calmes pour manger et de suivre les conseils de votre équipe soignante. Une bonne hydratation et une alimentation adaptée sont essentielles pour la récupération.

Conseils de mode de vie

• Fractionnez les repas : mangez de petites quantités toutes les 2 à 3 heures.
• Utilisez des ustensiles adaptés (cuillères plus petites, verres à encoche) si nécessaire.
• Tenez un journal des aliments que vous tolérez bien.
• Impliquez votre famille ou votre aidant dans les soins à table.

Alimentation et exercice

Votre médecin ou diététicien vous conseillera un régime adapté à vos capacités de déglutition. Il peut s'agir d'aliments mixés, hachés ou mous. Les liquides peuvent être épaissis. Des exercices de la bouche et de la langue, prescrits par l'orthophoniste, aident à renforcer les muscles. Une activité physique modérée (comme la marche) favorise aussi la récupération générale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les difficultés à manger peuvent être frustrantes et provoquer de l'anxiété, de la tristesse ou un sentiment de perte d'indépendance. C'est normal. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement un service d'aide (comme le 15 ou un numéro d'écoute psychologique).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les troubles de la déglutition après un AVC. Cependant, une prise en charge précoce et une bonne rééducation peuvent réduire les risques de complications et améliorer la récupération.

Programmes de dépistage

Un dépistage systématique de la déglutition est recommandé par la Haute Autorité de Santé (HAS) pour toute personne hospitalisée après un AVC. Cela permet de repérer rapidement les difficultés et d'adapter l'alimentation.

Complications

En l'absence de traitement

• Pneumonie par aspiration (infection grave des poumons due à l'inhalation d'aliments ou de boissons)
• Dénutrition (manque de nutriments essentiels pour la récupération)
• Déshydratation
• Perte de poids importante et fonte musculaire
• Dépression et isolement social

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que la plupart des personnes qui ont des difficultés à avaler après un AVC retrouvent une alimentation normale ou presque normale en quelques semaines ou mois grâce à la rééducation. Plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances de récupération. Même si cela prend du temps, des progrès sont possibles avec de la patience et du soutien.

Trouver du soutien

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