子どもの虫垂炎（ちゅうすいえん）～いわゆる「盲腸（もうちょう）」について～

概要

虫垂炎は、おなかの中にある虫垂（ちゅうすい）という細い袋に炎症が起こる病気です。「盲腸（もうちょう）」と呼ばれることもあります。放置すると炎症が悪化し、虫垂が破れることもあるため、早めに診察を受けることが大切です。

虫垂炎は、子どもがかかる外科の病気の中で最も多いものの一つです。日本では10歳前後から思春期にかけて、特に多く見られます。

虫垂炎はどの年齢でも起こりますが、特に5歳から15歳くらいの子どもに多く見られます。男の子にも女の子にも発症する可能性があります。

症状

一般的な症状

• おへその周りが痛む（その後、右下腹部に痛みが移ることが多い）
• 食欲がない
• 吐き気や嘔吐（おうと）
• 微熱から高熱までの発熱
• 下痢や便秘をともなうこともある

子供の症状

• 子どもは症状をうまく言葉で伝えられないことがあります。
• 「おなかが痛い」と言うだけで、痛む場所がはっきりしないこともあります。
• いつもより機嫌が悪い、ぐったりする、泣き続ける、といった様子が見られることもあります。
• 乳幼児では風邪や胃腸炎ととても似ているため、診断が難しいことがあります。

高齢者の症状

• お年寄りでは痛みを感じにくく、症状がはっきりしないことがあります。
• 発熱がなかったり、痛みが弱かったりしても、炎症が進んでいることがあるので注意が必要です。

原因

主な原因

• 虫垂の入り口がふさがると、中に細菌がたまって炎症を起こすと考えられています。
• 便やリンパ組織（体を守る組織）が虫垂の入り口をふさぐことが原因になることがあります。
• 感染症がきっかけになることもありますが、はっきりした原因がわからないことも少なくありません。

リスク要因

• 年齢：10歳から20歳代に多いとされています。
• 便秘：虫垂の中に便がたまりやすいことが関係する可能性があります。
• 食生活や体調によって、腸内の細菌のバランスが変わることが影響するかもしれません。

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• おなかの痛みが数時間続いている
• 痛みが右下腹部に移ってきた
• 吐き気や嘔吐がある
• 熱がある
• 食欲がなく、ぐったりしている

定期受診を予約すべき場合：

• 痛みはあるが、今は耐えられる程度で、様子を見たい場合
• 受診のタイミングに迷う場合

診断

虫垂炎の診断は、医師の問診と診察に加えて、血液検査や尿検査、画像検査などを組み合わせて行います。子どもの場合、症状をうまく伝えられないこともあるため、時間をかけて慎重に診断されます。

行われる可能性のある検査

• 血液検査：炎症の程度を調べます。
• 尿検査：尿路の病気ではないかを確認します。
• 超音波（ちょうおんぱ）検査：おなかの中の様子を映して、虫垂の腫れを確認します。
• CT検査：必要に応じて、より詳しく調べます。

診察で予想されること

小児科または外科の医師が、おなかをやさしく押して痛みの場所を確認します。血液検査や画像検査には時間がかかることがありますが、診断を確定するために必要な検査です。診察中も、子どもが不安にならないよう、保護者がそばで安心させてあげてください。

治療

虫垂炎の治療は、炎症の程度や子どもの年齢、体の状態によって決まります。軽い炎症であれば、抗生物質による治療で改善することもあります。悪化している場合や破れる危険がある場合は、手術が必要になることがあります。

自宅でのセルフケア

• 医師の指示なしに、痛み止め（ちつうざい）を自分で使わない。
• 診断がつくまでは、食事や飲み物を控えるよう指示されることがある。
• 安静にし、症状の変化があればすぐに医師や看護師に伝える。
• 治療後は医師の指示にしたがって、食事や運動を少しずつ再開する。

医療治療

治療の基本は、炎症を抑える抗生物質（こうせいぶっしつ）の投与です。点滴（てんてき）や内服薬で行われます。炎症が強い場合や、虫垂が破れている場合は、入院して集中的に治療します。破れる危険がある場合や抗生物質でよくならない場合は、手術が行われます。

手術が検討される場合

虫垂が破れそうな場合、破れてしまった場合、抗生物質での治療がうまくいかない場合には、虫垂を切除する手術（虫垂切除術）が行われます。最近では、おなかに小さな穴をあけて行う腹腔鏡手術（ふくくうきょうしゅじゅつ）が多くの施設で行われており、体への負担が少ないとされています。

この病気と共に生きる

入院や手術をした場合でも、回復すれば退院し、通常の生活に戻ることができます。最初は消化の良い食事から始め、体力に合わせて活動量を増やしていきましょう。退院後も痛みや熱などの異変があれば、すぐに医師に相談してください。

生活習慣のアドバイス

• 退院直後は激しい運動を避ける。
• 十分な休息と睡眠をとる。
• 水分をこまめに摂る。
• 手術の傷を清潔に保ち、異常（赤み、腫れ、しみ出しなど）があれば医師に伝える。

食事と運動

退院後は、おかゆややわらかい食べ物など消化の良いものから始め、便通を整えるために、医師の許可を得てから野菜や果物なども少しずつ加えましょう。運動は、軽い散歩から始め、激しい運動やスポーツは医師の許可があるまで控えます。

精神的健康と心の健康

入院や手術は、子どもにとってこわい経験になることがあります。痛みや不安を感じたときは、保護者がそばでゆっくり話を聞き、「大丈夫だよ」と安心させてあげてください。無理に元気を出させる必要はありません。

予防

虫垂炎を確実に予防する方法はまだわかっていません。ただし、便秘を防ぐために、バランスのよい食事、規則正しい生活、適度な運動を心がけることは、健康的な腸を保つために役立つと考えられています。

ワクチン

虫垂炎を予防するワクチンはありません。

検診プログラム

虫垂炎に対する特別な健康診断や検診はありません。

合併症

治療しない場合

• 虫垂が破れる（穿孔：せんこう）と、おなかの中に細菌が広がり、腹膜炎（ふくまくえん）を起こすことがあります。
• おなかの中に膿（うみ）のかたまり（膿瘍：のうよう）ができることがあります。
• 治療が遅れると、入院期間が長くなったり、手術の範囲が広がったりすることがあります。

長期的な見通し

虫垂炎は、適切な診断と治療を受ければ、多くの子どもは完全に回復し、後遺症なく元の生活に戻れます。治療が少し遅れても、しっかり治せる病気です。心配なことは遠慮なく医師に相談してください。

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