動脈硬化プラーク

概要

動脈硬化プラークとは、血管の内側にコレステロールや脂肪などが溜まってできる「かたまり」のことです。これによって血管が狭くなったり、血流が悪くなったりします。プラークが大きくなり、破れると、心筋梗塞や脳卒中などの重い病気を起こすことがあります。

とても一般的な状態です。日本では心臓病や脳卒中を起こす方の多くが、動脈硬化に関係しています。健康診断で指摘されることも少なくありません。

加齢とともに増えます。男性は女性よりも若い年齢でリスクが高まり、女性は閉経後にリスクが上がります。高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、肥満がある方は、特に注意が必要です。

症状

一般的な症状

• 多くの場合、症状はありません。
• プラークが進むと、胸の痛み、息切れ、動悸などが現れることがあります。
• 脚の血管が細くなると、歩いたときに足が痛くなることがあります。

原因

主な原因

• 血液中の悪玉（LDL）コレステロールが多い
• 肥満・運動不足

リスク要因

• 家族に心臓病や脳卒中を起こした人がいる
• 脂っこい食事や塩分の多い食事を続けている
• 大量の飲酒
• 運動習慣がない
• ストレスの多い生活

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 突然の胸の痛み、呼吸苦、冷や汗を感じた
• 片側の手足が動かない、ろれつが回らないなどの症状がある
• 激しい頭痛が突然起こった

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で血圧、血糖、コレステロール値の異常を指摘された
• 喫煙している、または脂っこい食事が多い
• 家族に心筋梗塞や脳卒中を起こした人がいるため心配

診断

医師があなたの症状や生活習慣、家族歴を詳しく聞き、そのうえで血液検査や画像検査を行って判断します。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（LDLコレステロール、血糖値、中性脂肪など）
• 血圧測定
• 頸動脈エコー（超音波で血管の厚さやプラークを調べる）
• CTやMRI（血管の状態を詳しく確認する）

診察で予想されること

まずはかかりつけ医で健康診断や基本的な検査を受けることがほとんどです。その結果によって、循環器内科や脳神経内科などの専門医を紹介されることもあります。痛みを伴う検査は少なく、安心して受けられます。

治療

治療の中心は、生活習慣の見直しと、必要に応じた薬物治療です。プラークを完全に取り除くことは難しいですが、進行を抑え、心筋梗塞や脳卒中などの合併症を防ぐことが目標です。

自宅でのセルフケア

• 野菜・果物・魚を多く、塩分や脂質は控えめにする
• 週に数回、30分程度のウォーキングなどの有酸素運動を行う
• 禁煙をする
• 適正体重を保つ
• 十分な睡眠と休息をとる

医療治療

薬物治療では、コレステロールを下げる薬、血圧を下げる薬、血糖をコントロールする薬、血液を固まりにくくする薬などが用いられることがあります。薬の種類や組み合わせは、あなたの状態に合わせて医師が決めます。自己判断で薬を中止したり変更したりせず、必ず医師の指示に従ってください。

手術が検討される場合

薬や生活習慣の改善だけでは不十分な場合や、心筋梗塞や脳卒中を起こしたことがある場合は、カテーテル治療やバイパス手術などが検討されることがあります。ただし、これは一部の重症な方に限られ、医師との十分な相談のうえで決まります。

この病気と共に生きる

動脈硬化プラークは、生活習慣の改善によって進行をゆっくりにしたり、安定させたりすることができます。毎日の食事と運動の積み重ねが最も大切です。

生活習慣のアドバイス

• 血圧やコレステロールの値を定期的に測る
• 医師が処方した薬を指示どおりに飲み続ける
• 禁煙を続ける
• 体重を健康な範囲に保つ

食事と運動

脂っこい肉やバターなどの飽和脂肪酸を減らし、青魚や大豆製品、野菜を意識して取りましょう。運動は、早歩きや自転車などの有酸素運動を、無理のない範囲で続けることがおすすめです。急に強い運動を始める前に、医師に相談してください。

精神的健康と心の健康

自覚症状がなくても、将来の病気への不安を感じることは自然です。ひとりで抱え込まず、家族や友人に話したり、医師に心配なことを伝えたりするようにしましょう。

予防

完全に予防することは難しいですが、健康的な生活習慣を続けることで、プラークの発生や進行を大きく抑えることができます。若いうちからの意識が重要です。

ワクチン

インフルエンザや肺炎球菌の予防接種は、動脈硬化のある方が重症化するのを防ぐためにも、医師から勧められることがあります。

検診プログラム

定期的な健康診断で、血圧、コレステロール、血糖値などのチェックを受けることが、早期発見と予防に役立ちます。40歳を過ぎたら、年に1回は必ず健診を受けましょう。

合併症

治療しない場合

• 心筋梗塞（心臓の血管が詰まる）
• 脳卒中（脳の血管が詰まる、または破れる）
• 閉塞性動脈硬化症（脚の血流が悪くなり、歩行が困難になる）
• 大動脈瘤（大動脈が膨らみ、破裂する危険性がある）

長期的な見通し

見つかった時点で適切な治療を始めれば、重い合併症を大きく減らすことができます。治療は長く続くことが多いですが、多くの方が元気に日常生活を送られています。医師と一緒に、一歩ずつ健康な生活を築いていきましょう。

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