ナルコレプシー（突然の眠気と筋力低下を起こす睡眠の病気）

概要

ナルコレプシーは、脳が睡眠と覚醒をうまく切り替えられなくなるために、日中に強い眠気や、感情の変化にともなって急に力が抜ける発作などが起こる慢性の神経の病気です。

比較的まれな病気で、日本では難病（指定難病）に指定されています。

10代から20代で発症することが多く、男女差はあまりありません。子どもや高齢者でもみられます。

症状

一般的な症状

• 日中、場所や状況にかかわらず強い眠気に襲われる
• 笑う・驚くなど強い感情のときに、膝から力が抜けるなどのカタプレキシー
• 眠りに入るときや目覚めるときに、体が動かせなくなる睡眠麻痺（金縁り）
• 眠りに入るときに現実のような幻覚をみる
• 夜の睡眠が途中で何度も目が覚める

子供の症状

• 朝起きられず、授業中に居眠りをしてしまう
• 感情の変化にともない、顔や手足の力が急に抜ける
• イライラしやすく、集中力や記憶力の低下がみられる

高齢者の症状

• 日中の眠気が老化のせいと思われ、見逃されやすい
• 転倒や事故のリスクが高まることがある
• 夜間の頻尿や不眠など、加齢による睡眠問題と重なって症状が複雑になる

原因

主な原因

• 脳内のオレキシン（ヒポクレチン）という物質の不足が関わっていると考えられています。
• 自己免疫反応により、オレキシンを作る神経細胞が障害される説が有力です。
• 頭部外傷や脳の感染症の後に症状が出ることがあります。

リスク要因

• 家族にナルコレプシーの人がいる場合（家族内発症）
• 特定の免疫の型を持つ人
• 思春期から若い成人期

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 眠気の発作や力が抜ける発作で、運転や仕事、学校生活に危険が生じている
• 症状が急に悪化している

定期受診を予約すべき場合：

• 日中強い眠気が3か月以上続いている
• 笑ったときなどに力が抜けることがある
• 夜の睡眠が悪い、寝入りばなに幻覚や動けないことがある

診断

まず一般の医師が問診や睡眠の記録を行い、必要に応じて睡眠の専門医（睡眠医療センターなど）を紹介します。診断には国際的な基準が使われます。

行われる可能性のある検査

• 睡眠日記：2週間程度、日中の眠気や夜の睡眠を記録します
• 睡眠ポリグラフ検査：一晩入院し、脳波や呼吸などを詳しく調べます
• 反復睡眠潜時検査（MSLT）：日中の寝つきやすさを測る検査です
• 必要に応じて、髄液の中のオレキシン濃度を調べる検査

診察で予想されること

診断までに数か月かかることがありますが、正確な診断のために不可欠です。検査は安全に実施されます。

治療

ナルコレプシーは今のところ完全に治す治療法はありませんが、症状をうまく抑えながら生活するための治療が確立しています。薬物療法と生活習慣の調整を組み合わせて行います。

自宅でのセルフケア

• 決まった時間に起床し、朝日を浴びる
• 昼間に15〜20分の仮眠を計画的にとる
• 夜は寝る前にスマホやテレビを避け、リラックスする時間をつくる
• アルコールやカフェインの摂取は控えめにする
• 運転や危険な作業は、症状が十分にコントロールされるまで避ける

医療治療

薬物療法では、日中の眠気を抑える覚醒用の薬、カタプレキシーや睡眠中の症状を抑える薬などが使われます。処方は睡眠の専門医の判断で、症状や副作用に合わせて調整されます。必ず医師の指示に従い、自己判断でやめたり量を変えたりしないでください。

手術が検討される場合

ナルコレプシーに対し、手術は通常行われません。

この病気と共に生きる

症状を周囲の理解につなげるため、必要に応じて職場や学校で「合理的配慮」を伝えることができます。定期的に通院し、症状に合わせて生活を調整しながら、自分に合うペースを見つけましょう。

生活習慣のアドバイス

• 毎晩7〜8時間の睡眠時間を確保する
• 眠気が強い時間帯に合わせて仮眠を計画する
• 日中の活動量を一定にし、過度な疲れをためない
• 運転が必要な人は、主治医と安全運転について必ず相談する

食事と運動

バランスのよい食事と軽い運動（散歩など）は、睡眠リズムの安定に役立ちます。ただし、食後に強い眠気が出やすければ、昼食の内容や量を工夫しましょう。

精神的健康と心の健康

周囲から怠けていると誤解されることがあり、孤独感やストレスを感じることがあります。つらいときは一人で抱え込まず、医師や精神保健福祉センターなどの相談窓口を利用してください。

予防

ナルコレプシーを予防する方法はまだわかっていません。ただし、症状を早く見つけて適切に治療すれば、事故や合併症を防ぎ、生活の質を保つことができます。

ワクチン

この病気を予防するワクチンはありません。

検診プログラム

一般の健診で行われるスクリーニング検査はありませんが、日中の強い眠気を感じたら早めに医師に相談することが大切です。

合併症

治療しない場合

• 交通事故や作業中・転倒による事故・けがのリスクが高まる
• 十分な睡眠がとれないまま眠気に対処できず、学業や仕事の成績が低下する
• うつ病や不安症などの精神的な問題を併発しやすくなる

長期的な見通し

ナルコレプシーは長く付き合う病気ですが、適切な治療と生活の工夫により、多くの人が安全に充実した生活を送っています。希望を持って、医療者と一緒に治療を続けていきましょう。

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