正常圧水頭症（NPH）とは？

概要

正常圧水頭症（NPH）は、脳の周りを流れる髄液（脳室を満たす透明な液体）が過剰にたまり、脳が圧迫されることで、歩行障害、認知障害、尿失禁などの症状が現れる病気です。「正常圧」という名前ですが、実際には脳室が拡大して脳に負担がかかっています。適切に治療すれば改善が見込める病気です。

まれな病気ではありませんが、頻度は高くありません。高齢者人口の増加に伴い、診断される方は増えています。

主に60歳以上の中高年に多く見られます。男性と女性、ほぼ同じ頻度です。若い人や子どもではまれです。

症状

一般的な症状

• 歩き方がぎこちなくなる（足が地面に吸い付くような感じ）
• 物忘れが多くなる・ぼんやりする
• トイレに行きたくなってから間に合わないことがある
• 感情が乏しくなる・意欲が落ちる

原因

主な原因

• 原因がはっきりしない「特発性正常圧水頭症」が最も多いです。
• 頭部外傷、脳出血、髄膜炎などの病気のあとに起こる「続発性正常圧水頭症」があります。

リスク要因

• 年齢：高齢になるほど発症しやすい
• 脳卒中・脳出血の経験
• 頭部のけがの経験
• 髄膜炎・脳炎などの感染症

受診の目安

診断

診察では、医師が歩き方や反省、認知機能、尿の状態を確認し、そのうえで画像検査を行います。

行われる可能性のある検査

• 問診・診察（歩き方の観察、認知テストなど）
• 頭部CT（コンピューター断層撮影）・MRI（磁気共鳴画像）
• 髄液検査（腰椎穿刺）…たまった髄液を抜いて症状が一時的に良くなるかを確認する検査

診察で予想されること

診察から検査まで数週間かかることがあります。髄液検査は入院して行うこともありますが、詳しい検査をしてから治療方針を決めます。

治療

治療の中心は、たまった髄液を脳の外に流す手術（シャント術）です。手術が適さない方には、症状を和らげるためのリハビリや生活での工夫を行います。薬での根本的な治療はありません。

自宅でのセルフケア

• 転倒を防ぐために、家の中の段差をなくす・手すりを付ける
• 定期的に歩行訓練を行い、主治医と相談しながら運動を続ける
• 排尿の計画を立て、外出前にはトイレを済ませる

医療治療

薬は症状を直接治すものではなく、手術が検討されることが多いです。手術の方法には、脳室と腹腔をつなぐ「脳室腹腔シャント術」や、内視鏡を使う方法などがあります。ただし、すべての人に手術が合うとは限らないため、脳神経外科の専門医と十分に相談して決めます。

手術が検討される場合

診察や検査の結果、診断が確実で、症状が生活に影響している場合は、手術が検討されます。手術によって歩き方や認知機能、排尿の改善が期待できることがあります。

この病気と共に生きる

NPHと診断されたら、まずは安全な生活環境を整えることが大切です。定期的に主治医を受診し、症状の変化を伝えましょう。無理をせず、家族や支援者の協力を得て、自分に合ったペースで過ごしましょう。

生活習慣のアドバイス

• 十分な睡眠と休息をとる
• 頭をぶつけないよう、作業や移動時は注意する
• 脳を使う活動（読書、計算、趣味など）を続ける

食事と運動

食事は栄養バランスのとれたものを食べ、生活習慣病の予防に努めましょう。運動は、転倒しない程度のウォーキングやストレッチなどを無理なく行うことが勧められます。医師や理学療法士の指導を受けると安心です。

精神的健康と心の健康

認知や運動の症状が続くと、ストレスや落ち込みを感じることがあります。気持ちの変化も自然なことなので、ひとりで抱え込まず、家族や医療者に相談しましょう。気分の落ち込みが続く場合は、精神的なサポートも受けることができます。

予防

特発性のNPHは原因が不明なため、はっきりとした予防法はわかっていません。頭部外傷や脳出血が原因となるタイプは、これらの病気を防ぐことでリスクを下げる可能性があります。

ワクチン

NPHを直接予防するワクチンはありません。

検診プログラム

高齢者の健康診断で見つかることはほとんどありません。気になる症状があれば、定期健診とは別に受診しましょう。

合併症

治療しない場合

• 転倒による骨折や頭部外傷
• 日常生活の動作が難しくなる
• 認知機能の悪化・尿路感染症のリスク

長期的な見通し

適切に治療すれば、歩行や認知機能、排尿の症状が改善する方が多くいます。特に早期発見・早期治療が大切です。診断されたからといって悲観する必要はありません。生活の質を保つための方法を一緒に考えていきましょう。

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