動脈硬化（アテローム性動脈硬化症）

概要

動脈は、心臓から全身に血液を送る管です。動脈硬化は、血管の壁が厚く硬くなり、弾力性を失う状態です。特にアテローム性動脈硬化症は、血管の内側にコレステロールなどを含むプラーク（かたまり）がたまり、血管が狭くなったり詰まったりする病気です。

動脈硬化は、加齢とともに誰にでもある程度起こります。日本では生活習慣病の増加に伴い、動脈硬化に関連する病気を持つ人は多く、健康診断などで指摘されることも珍しくありません。

主に中高年に多く見られますが、若い人でも、喫煙・高血圧・糖尿病・脂質異常症などがあると、動脈硬化が進みやすくなります。

症状

一般的な症状

• 初期には自覚症状がないことがほとんどです
• 胸の痛みや圧迫感（狭心症）
• 手足のしびれや冷え
• 歩くと痛みがあり、休むとよくなる（間欠性跛行）
• 息切れや疲れやすさ

原因

主な原因

• 血管の壁が傷つくことから始まります
• コレステロール（特に悪玉（LDL）コレステロール）が血管の壁にたまること
• 炎症や免疫の反応が関わります

リスク要因

• 脂質異常症（高コレステロール血症）
• 運動不足
• 過度の飲酒
• 家族歴（父母や兄弟姉妹に心臓病などがある）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 胸の痛みや圧迫感が突然現れた
• 息切れが突然出現した
• 歩行時の脚の痛みが悪化している

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で血圧、血糖値、コレステロールが高いと指摘された
• 家族に心筋梗塞・脳卒中を起こした人がいる
• 気になる症状があるが、まだ診察を受けていない

診断

動脈硬化の診断は、問診、身体診察（血圧測定、聴診など）、血液検査、心電図、超音波検査などをもとに行われます。必要に応じて、CTやMRIなどの画像検査が行われることもあります。

行われる可能性のある検査

• 血圧測定
• 血液検査（脂質、血糖、炎症マーカーなど）
• 頚動脈や心臓の超音波検査（エコー）
• CT・MRI検査

診察で予想されること

診察室では、まずあなたの症状や生活習慣、ご家族の病気について詳しく聞かれます。その後、血圧や血液検査などの基本的な検査を受けます。検査の一部は日帰りで行えます。結果は専門の医師から説明があり、必要に応じて循環器内科などを紹介されることもあります。

治療

治療は、動脈硬化の進行を抑え、血管イベント（心筋梗塞や脳卒中など）を防ぐことを目的とします。生活習慣の改善が基本で、医師の指導のもとで必要な治療が行われます。

自宅でのセルフケア

• 禁煙をしましょう
• 塩分を控え、バランスの良い食事をとりましょう
• 適度な運動を習慣にしましょう
• ストレスをうまく発散しましょう
• 適正体重を目指しましょう

医療治療

医療機関では、動脈硬化の進行を抑えるためのお薬（血圧を下げる薬、コレステロールを調整する薬、血液をさらさらにする薬など）が処方されることがあります。どのお薬を使うかは、あなたの状態や他の疾患に応じて医師が判断します。市販薬やサプリメントを自己判断で併用しないようにしましょう。

手術が検討される場合

血管が大幅に狭くなったり詰まったりして、症状が強い場合や命に関わる場合には、カテーテルを使った治療（ステント留置術）や外科手術（バイパス手術など）が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

動脈硬化は、一度できてしまった病変を完全に元に戻すことは難しいですが、進行を遅らせたり、合併症を防ぐことはできます。毎日の生活習慣を整え、定期的に通院することが大切です。

生活習慣のアドバイス

• 毎日、自分の体調に合わせて体を動かしましょう（たとえば、歩く、軽い体操）。
• 喫煙している場合は、禁煙サポートを利用しましょう。
• 睡眠時間をしっかり確保しましょう。
• アルコールはほどほどにしましょう。

食事と運動

野菜や果物、魚を多くとり、塩分や脂肪分を控えめにしましょう。有酸素運動（軽いウォーキングや自転車など）を週に数回、無理のない範囲で続けましょう。運動を始める前に、医師に相談することをおすすめします。

精神的健康と心の健康

動脈硬化は無症状のことが多く、長い付き合いになります。病気のことを考えすぎて不安になることもあるかもしれません。そんなときは、家族や友人、医療者に話すことが大切です。気分の落ち込みが続く場合は、医師や専門の相談機関に相談しましょう。

予防

動脈硬化は、生活習慣を整えることで予防できる部分が大きい病気です。若いうちから、禁煙、バランスの良い食事、適度な運動を心がけることが大切です。

ワクチン

インフルエンザや肺炎球菌ワクチンは、動脈硬化そのものを予防するわけではありませんが、感染症を防ぐことで、心筋梗塞や脳卒中などの合併症のリスクを下げる助けにもなります。主治医と相談してみましょう。

検診プログラム

健康診断や特定健診（メタボリックシンドローム健診）では、血圧、血糖値、脂質のチェックが行われます。これらは動脈硬化の危険因子を見つける大切な機会です。定期的に受けましょう。

合併症

治療しない場合

• 心筋梗塞（心臓の血管が詰まる）
• 脳卒中（脳の血管が詰まる・破れる）
• 大動脈瘤や末梢動脈疾患（脚の血管など）
• 腎障害（腎臓の血管の障害）

長期的な見通し

動脈硬化は、進行を遅らせることができます。適切な治療を続け、生活習慣を改善すれば、心筋梗塞や脳卒中などの合併症を防ぐ可能性は大きく高まります。あきらめずに、医師と一緒に長い目で向き合いましょう。

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