肝臓病について

概要

肝臓病とは、肝臓（おなかの右側にある臓器）に何らかのトラブルが起こり、その働きが弱ってしまう状態の総称です。肝臓は、体に必要な栄養を作ったり、有害なものを分解したりする大切な働きをしています。肝臓病には脂肪肝（しぼうかん）、肝炎（かんえん）、肝硬変（かんこうへん）などさまざまな種類があります。

肝臓の病気は決して珍しくありません。特に脂肪肝は、日本では成人の約3人に1人にみられるといわれています。ただし、多くは自覚症状がないまま進行することがあるため、注意が必要です。

肝臓病はどの年齢でも起こりますが、ウイルス性肝炎は感染経路によって異なり、脂肪肝やアルコール性肝障害は中高年に多くみられます。また、男性の方が女性よりも発症しやすい傾向がありますが、食事や生活習慣の影響も大きく、最近では若い世代でも脂肪肝が増えています。

症状

一般的な症状

• だるさ、疲れやすい
• 食欲がない
• 吐き気や嘔吐（おうと）
• おなかの張り
• 皮膚や白目が黄色くなる黄疸（おうだん）
• おしっこの色が濃くなる
• 右上腹部の痛みや違和感

子供の症状

• 小児では、風邪のような症状のあとに食欲不振や吐き気が続くことがあります。
• 体重が増えにくい、発育の遅れがみられることもあります。
• まれですが、先天性の肝臓病では、新生児期に黄疸が長引くことがあります。

高齢者の症状

• 高齢者では、症状がはっきり現れず、物忘れや元気がないなど、いわゆる老化と間違えられやすいことがあります。
• 転びやすくなったり、意識がぼんやりしたりするのも肝臓の働きが低下したサインのことがあります。
• 薬の代謝が悪くなるため、飲んでいる薬の影響が出やすくなることがあります。

原因

主な原因

• ウイルス感染（肝炎ウイルスなど）
• 過度のアルコール摂取
• 脂肪肝（食べ過ぎ・運動不足による）
• 自己免疫の異常
• 薬の副作用
• 遺伝性の病気

リスク要因

• 長期間にわたる多量の飲酒
• 肥満やメタボリックシンドローム
• 肝炎ウイルスへの感染（血液を介した感染、母子感染など）
• 糖尿病や脂質異常症
• 特定の薬やサプリメントを長期に使っている
• 暴飲暴食や偏った食事

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 黄疸がはっきりしている（皮膚や白目が黄色）
• おなかが張って痛みが強い
• 吐き気や嘔吐が続いて水分が取れない
• 意識がもうろうとする
• これらの症状がある場合は、すぐに医療機関を受診してください。

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で肝機能の数値が高いと指摘された
• 長く続くだるさや疲れがある
• 食欲不振や体重減少が続いている
• おしっこの色が濃い、または便の色が白っぽい

診断

肝臓の病気は、問診や血液検査、画像検査などを組み合わせて診断します。最初に、症状や飲酒歴、薬の使用歴、家族歴などを医師が詳しく聞きます。血液検査で肝機能の数値やウイルス抗体を調べ、脂肪のたまり具合や肝臓の硬さを超音波（エコー）やCT・MRIで確認します。必要に応じて、肝臓の組織の一部を採取して調べる「肝生検」が行われることもあります。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（肝機能、ウイルス抗体、血糖値、脂質など）
• 腹部超音波検査（エコー）
• CTやMRIなどの画像検査
• 肝臓の硬さを測る検査
• 肝生検（より詳しい診断のために行われることがあります）

診察で予想されること

血液検査や画像検査は、体への負担が比較的少なく、外来で受けることができます。肝生検は入院または日帰りで行われることがありますが、局所麻酔をして行うため、それほど強い痛みを感じることはまれです。結果が出るまでは不安な時間が続くかもしれませんが、担当医が丁寧に説明してくれます。検査の前に、飲んでいる薬や妊娠の可能性なども必ず伝えてください。

治療

治療は、原因となる病気によって異なります。ウイルス性肝炎にはウイルスを抑える治療、脂肪肝やアルコール性肝障害には生活習慣の改善が中心となります。肝硬変が進んだ場合には、合併症の予防や治療が行われます。どの場合でも、医師と相談しながら進めることが大切です。

自宅でのセルフケア

• お酒を控える、またはやめる
• バランスの良い食事を心がけ、食べ過ぎに注意する
• 適度な運動（ウォーキングなど）を週に数回行う
• 市販薬やサプリメントをむやみに飲まない
• 規則正しい生活で十分な睡眠をとる

医療治療

医療機関では、原因に応じて治療方針が決まります。ウイルス性肝炎には抗ウイルス薬による治療が行われますが、薬の名前や具体的な量は医師が判断します。脂肪肝に対しては、食事・運動療法を中心とした指導が行われ、必要に応じて薬が処方されることもあります。肝硬変の合併症に対しては、利尿薬や内視鏡治療などが検討されます。自己判断で治療をやめず、医師の指示を守ることが大切です。

手術が検討される場合

肝臓の手術が必要になるのは、主に肝がんが疑われる場合や、進行した肝硬変で肝移植が検討されるような場合です。ただし、手術はすべての人に行われるわけではなく、体の状態や病期を総合的に判断して選択肢の一つとして検討されます。専門医とじっくり話し合って決めることが重要です。

この病気と共に生きる

肝臓病と診断されても、多くの人は普段の生活を続けることができます。ただし、疲れをためないこと、お酒や肥満の原因となる食べ物に気をつけることが大切です。定期的に通院して検査を受け、体調の変化を医師に伝えましょう。

生活習慣のアドバイス

• 禁酒または節酒を徹底する
• たばこを吸う人は禁煙に挑戦する
• 適度な運動を習慣にする
• 睡眠を十分にとり、ストレスをためすぎない
• かかりつけ医と定期的に連絡をとる

食事と運動

食事は、野菜や魚を中心としたバランスの良い和食が基本です。脂肪の多い食べ物や甘い飲み物、塩分のとりすぎに注意しましょう。ただし、極端な食事制限は逆に栄養不足を招くことがあります。運動は、急に激しいことをせず、ウォーキングや水中運動など無理のない範囲で始めるのがおすすめです。かかりつけ医に相談しながら、自分の体に合った計画を立てましょう。

精神的健康と心の健康

肝臓病は長く付き合っていくことがある病気です。治療が長引くと、不安や気分の落ち込みを感じることがあるかもしれません。それは決して弱さではなく、自然なことです。気持ちがつらいときは、一人で抱え込まず、家族や友人、医療スタッフに話してみましょう。必要に応じて、カウンセリングや心の専門家につなぐこともできます。

予防

肝臓病は、原因によっては予防できるものがあります。お酒を飲みすぎないこと、バランスの良い食事と適度な運動で脂肪肝を防ぐこと、肝炎ウイルスの感染予防が大切です。特に肝炎ウイルスは、血液や体液を介して感染するため、使い回しのカミソリや歯ブラシを避けること、刺青（タトゥー）やピアスは清潔な施設で行うことが重要です。

ワクチン

B型肝炎には予防接種があります。また、A型肝炎も感染を予防するワクチンがあります。自分が感染しているかどうかは血液検査でわかるため、心配な人はかかりつけ医に相談してみましょう。

検診プログラム

日本では健康診断に肝機能の血液検査が含まれており、定期的に受けることで異常を早期に見つけられます。肝炎ウイルス検査は自治体の検診で無料または低額で受けられることがあります。特に40歳以上の方は、厚生労働省の肝炎ウイルス検査を一度は受けてみることをおすすめします。

合併症

治療しない場合

• 肝臓の炎症が続くと、線維化が進み、肝硬変（かんこうへん）になることがあります。
• 肝硬変が進むと、おなかに水がたまる腹水、食道の血管が瘤になる静脈瘤、意識がもうろうとする肝性脳症などの合併症が起こることがあります。
• 長期間にわたる肝炎や肝硬変は、肝がんのリスクを高めます。

長期的な見通し

肝臓は再生する力が大きく、早期に発見して適切な治療を行えば、進行を抑え、長く元気に過ごせる人がほとんどです。とくに脂肪肝やアルコール性肝障害は、生活習慣の改善で改善が見込めます。仮に進行していたとしても、現在は治療の選択肢が広がっています。希望を持って、医師と一緒に一歩ずつ取り組んでいきましょう。

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