水頭症（すいとうしょう）: 脳の中に液体がたまる病気

概要

水頭症は、脳の中を流れる「脳脊髄液」という液体が、何らかの理由で過剰にたまってしまう病気です。この液体がたまることで脳が圧迫され、さまざまな症状を引き起こします。

水頭症は1000人に1〜2人の割合で生まれるとされる、それほど珍しい病気ではありません。高齢者では「正常圧水頭症」というタイプもあり、認知症と間違われることもあります。

水頭症は、生まれつきのタイプでは乳児に、また脳出血やくも膜下出血などのあとでは高齢者に見られることが多いです。しかし、小児や成人でも、頭部のけがや感染症、脳腫瘍などがきっかけで発症することがあります。

症状

一般的な症状

• 吐き気や嘔吐
• 物が二重に見える
• ぼんやりする、集中力が続かない
• 歩きにくくなる

子供の症状

• 頭の周囲が急に大きくなる
• 大泉門（おでこの上のやわらかい場所）が膨らむ
• 機嫌が悪く、激しくぐずる
• 嘔吐を繰り返す
• 発育が遅れる

高齢者の症状

• 歩き方が遅くなる、歩幅が狭くなる
• 認知症に似た物忘れが目立つ
• 尿失禁（尿が我慢しにくい）
• 動作が全体的にゆっくりになる

原因

主な原因

• 脳脊髄液の通り道が生まれつき狭い（先天性）
• 脳出血やくも膜下出血で脳脊髄液の吸収が妨げられる
• 髄膜炎などの感染症のあとに脳脊髄液の流れが悪くなる
• 脳腫瘍が脳脊髄液の出口をふさぐ

リスク要因

• 早産児、特に未熟児として生まれること
• 頭部外傷の経験
• 脳卒中やくも膜下出血を起こしたことがある
• 髄膜炎などの感染症にかかったことがある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急激に激しい頭痛がある
• 意識がぼんやりして呼びかけに反応しない
• けいれんが起きた
• 吐き続けて水分が取れない

定期受診を予約すべき場合：

• 頭の大きさや乳児の発育が気になる
• 高齢者で物忘れや歩き方の変化が見られる
• 水頭症と診断された後、体調や症状に変化が出た

診断

水頭症の診断は、問診と神経の診察（運動、感覚、反射のチェック）に加えて、CTやMRIのような画像検査で脳の中の液体の量や流れを確認して行います。

行われる可能性のある検査

• CT検査：レントゲンを使って脳の断面を撮影する検査
• MRI検査：磁気を使って脳の細かい構造を確認する検査
• 頭囲の測定：乳児の場合、頭の大きさの変化を確認する
• 腰椎穿刺：背中から少量の髄液を採取し、圧や成分を調べる検査

診察で予想されること

検査には時間がかかるものや体に負担がかかるものもありますが、医師や看護師がその都度説明し、進めてくれます。検査中に不安なことや疑問があれば、遠慮なく質問しましょう。

治療

水頭症の治療は、たまった脳脊髄液の流れを整え、脳への圧力を取り除くことが目的です。主に手術で行われますが、患者さんの年齢や原因、症状の程度によって治療方針が決まります。

自宅でのセルフケア

• 定期的に通院し、症状の変化をいつもより細かくメモしておく
• 家族や周囲の人に、水頭症の症状と緊急時の対処を伝えておく
• 手術後は、特にシャントという管の詰まりや感染のサインに注意する

医療治療

手術以外では、脳の圧力を一時的に下げる薬が使われることがありますが、すべての人に効くわけではありません。主な治療は手術であり、具体的な方法は専門医が患者さんごとに検討します。

手術が検討される場合

水頭症と診断され、症状や脳の圧迫がある場合は、手術が必要になることが一般的です。代表的な手術には、脳室から腹腔へ細い管を通して液体を流す「シャント手術」や、内視鏡で液体の通り道を広げる手術などがあります。

この病気と共に生きる

水頭症と診断されたら、定期的に診察を受け、症状の変化を気にかけて生活することが大切です。特にシャント手術を行った場合は、頭痛や嘔吐、発熱などがあればすぐに医師へ相談してください。

生活習慣のアドバイス

• 十分な睡眠をとり、疲れをためないようにする
• 転倒しないように家の中を整理整頓し、手すりを活用する
• 理由なく体調が悪い日が続くときは、無理をせず休む

食事と運動

特別に避けなければならない食べ物はありません。バランスのよい食事と、できる範囲での軽い運動（ウォーキングなど）を心がけましょう。高齢者は運動を始める前に医師に相談すると安心です。

精神的健康と心の健康

水頭症の症状によって生活しづらさを感じたり、周りに理解してもらえない不安を持ったりすることがあります。そうした感情は自然なものです。ひとりで抱え込まず、家族や医療者、必要に応じてカウンセラーに相談しましょう。

予防

先天性の水頭症は予防できませんが、感染症や頭部外傷が原因で起こる後天性の水頭症は、予防できる可能性があります。感染症にかからないための予防接種や、頭部のけがを防ぐ工夫が大切です。

ワクチン

日本では、細菌性髄膜炎を予防するワクチン（乳幼児向けの定期接種）が利用できます。お子さんやご自身に必要な予防接種については、かかりつけ医に相談しましょう。

検診プログラム

新生児期の健康診査や高齢者の健康診断では、水頭症を専門に見つけるための検査が特別に行われることはありません。ただし、頭の大きさや歩き方などに異常を感じたら、早めに医師の診察を受けることが大切です。

合併症

治療しない場合

• 脳の圧迫が続き、知能や運動の発達に影響が出る
• 視力や聴力が低下する
• 手足のまひが残る
• 意識障害が進行する
• 重症の場合、命に関わることがある

長期的な見通し

水頭症の経過は原因や治療のタイミングによってさまざまですが、早期に診断して適切な治療を受ければ、多くの人が日常生活を送ることができます。特に高齢者の正常圧水頭症では、手術によって歩行や認知機能が改善することも少なくありません。希望を持って、担当医と一緒に治療を進めていきましょう。

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