口臭（こうしゅう）について知っておきたいこと

概要

口臭とは、息に不快なニオイがする状態です。ほとんどの場合は口の中の細菌が食べかすや古くなった細胞を分解するときに作られるガスが原因で、歯みがきや舌のケアなどで改善できます。ただし、まれに歯ぐきの病気や別の体の病気が隠れていることもあります。

口臭はとてもありふれた症状で、一生のうちに多くの人が一度は気にしたことがあると言われています。本人は気づきにくいため、周囲の人から指摘されて受診する方も少なくありません。

子どもから高齢者まで、あらゆる年齢で起こり得ます。特に、歯周病やむし歯がある方、口の乾燥が気になる方、喫煙習慣がある方、舌の苔（こけ）が付きやすい方に多く見られます。

症状

一般的な症状

• 自分の息のニオイが気になる
• 周りの人から口臭を指摘される
• 口の中がねばねばする
• 舌の表面に白っぽい苔がついている
• 朝起きたときに口臭が強くなる
• 口の中が乾いて、飲み物をよく欲する

子供の症状

• 鼻づまりで口呼吸になり、口の乾燥から口臭が目立つことがあります。
• 扁桃が腫れているときや、のどに食べかすが残りやすいときも口臭の原因になります。
• 歯みがきが十分でないと、むし歯や歯ぐきの炎症による口臭が起こりやすくなります。

高齢者の症状

• 入れ歯の手入れが行き届かず、ニオイがこもりやすくなります。
• 薬の影響や唾液の分泌低下で口が乾きやすくなります。
• かむ力の低下や口の動きが少なくなることで、自浄作用が弱まります。

原因

主な原因

• 口の中の細菌（歯周病、むし歯、舌の苔など）
• だ液の減少による口の乾燥
• 鼻やのどの病気（副鼻腔炎、扁桃炎など）
• 胃や食道の病気（胃食道逆流など）
• 食べ物（にんにく、アルコールなど）やたばこ習慣
• 全身の病気（糖尿病など）に伴う特有の息のニオイ

リスク要因

• 十分に歯みがきやフロスができていない
• 歯周病やむし歯がある
• タバコを吸う
• 口呼吸をしている
• ストレスや不規則な生活で口が乾きやすい
• 加齢によるだ液の減少
• 特定の薬を飲んでいる

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 口臭が強く、のどや顔の痛み・腫れ・発熱を伴う場合
• 歯ぐきからの出血や膿、歯が抜けるような痛みがある場合
• 飲み込みや呼吸に支障がある場合

定期受診を予約すべき場合：

• 毎日のセルフケアを続けても口臭が改善しない場合
• 周囲から頻繁に口臭を指摘される場合
• 口の乾燥、舌の痛み、胸やけなど気になる症状がある場合
• 口臭が気になって人と話すのがつらい場合

診断

医師は、まずあなたの症状や生活習慣、お口のケアの様子を詳しく伺います。その後、口の中・歯ぐき・舌・のどを観察し、必要に応じて簡単な検査を行います。原因が口の中だけでは説明できない場合は、歯科や耳鼻咽喉科、内科などと連携して調べます。

行われる可能性のある検査

• 目視での口の中や歯ぐきの診察
• 舌苔（ぜったい）の付着量のチェック
• だ液の分泌量を調べるテスト
• 口臭を機械や専門家の嗅覚で評価する検査
• 歯周病の検査（歯周ポケットの深さなど）
• 必要に応じて、血液検査や画像検査（レントゲンなど）

診察で予想されること

受診時には、歯みがきの頻度や方法、服用中の薬、喫煙や飲酒の習慣、気になる口臭のきっかけなどを聞かれます。痛みを伴う検査はほとんどなく、結果に基づいて、セルフケアや治療の計画を一緒に立てることになります。

治療

口臭の治療は、原因を特定して、それに合わせて行います。多くの場合は口の中の清掃や生活習慣の改善でよくなります。歯周病やむし歯が原因なら歯科での治療を、鼻やのど、胃などの病気が原因ならそれぞれの専門医の治療を受けることが大切です。

自宅でのセルフケア

• 1日2回以上、歯と歯ぐきの境目を意識しながら丁寧に歯を磨く
• デンタルフロスや歯間ブラシで、歯と歯の間の汚れを取り除く
• 舌の苔は、やわらかいブラシや舌用ブラシでやさしく取る
• 水分をこまめに取り、口の乾燥を防ぐ
• 入れ歯は毎日外して洗い、清潔に保つ
• たばこは控える、またはやめる
• 無糖のガムをかむなどして、だ液の分泌を促す

医療治療

歯科では、歯石の除去や歯周病の治療、むし歯の治療、入れ歯の調整などが行われます。口の乾燥が強い場合や、口臭を抑える目的で、うがい薬やだ液の分泌を促す薬などが処方されることもあります。鼻やのど、胃などの病気が原因の場合は、その病気の治療を行うことで口臭が改善されます。薬の種類や使い方については、必ず医師や薬剤師に相談してください。

手術が検討される場合

口臭そのものを改善するための手術は、ほとんど必要ありません。ただし、扁桃のくぼみに白い塊（膿栓）が繰り返しできて強い口臭の原因になる場合や、慢性の副鼻腔炎が長引く場合などには、専門医が手術を検討することがあります。

この病気と共に生きる

口臭は、毎日の口腔ケアと生活習慣の見直しで大半が改善できます。ただ、自分では気づきにくいことも多いので、家族や歯科医に確認してもらうと安心です。気にしすぎて人との交流を避けるのではなく、できることから取り組んでいきましょう。

生活習慣のアドバイス

• 十分な睡眠と休息をとる
• こまめに水分を補給する
• ストレスをため込まない
• 喫煙や過度の飲酒を控える
• 鼻呼吸を心がける
• 定期的に歯科検診を受ける

食事と運動

食事は、肉や魚・乳製品に偏らず、野菜や果物、食物繊維をバランスよく取り入れましょう。よくかんで食べることはだ液の分泌を促し、口の中をきれいに保つのに役立ちます。適度な運動は全身の血流をよくし、口の健康にも良い影響が期待できます。

精神的健康と心の健康

口臭が続くと、人前で話すことに自信を失ったり、人と会うことを避けたりと、心に負担を感じることがあります。さらに、実際のニオイとは関係なく『自分の息は悪臭がする』と強く思い込んでしまうこともあります。そのような苦しさがある場合は、一人で悩まずに医師へ相談してください。

予防

口臭は、日々のセルフケアと規則正しい生活習慣で、多くの場合予防できます。特に、口の中を常に清潔に保ち、口の乾燥を防ぐことが大切です。定期検診で口の中の健康を維持することも、予防につながります。

検診プログラム

口臭を予防するには、歯科での定期検診が役立ちます。歯周病やむし歯を早く見つけて治療することで、口臭の原因を取り除くことができます。全身の病気が原因となっている場合は、通常の健康診断（健診）をきちんと受けることも大切です。

合併症

治療しない場合

• 歯周病やむし歯を放置すると、歯を支える骨が溶けて、歯を失うリスクが高まります。
• 口臭が全身の病気のサインである場合、その病気の進行を見逃してしまうことがあります。
• 口臭への強い不安から、仕事や人間関係に支障が出て、生活の質が大きく低下することがあります。

長期的な見通し

口臭のほとんどは、原因が分かれば適切な治療やケアで改善が期待できます。口の中の問題の場合は歯科でのケアと毎日のセルフケアで、全身の病気の場合はその治療によって、口臭はやわらぎ、快適な日常を取り戻せます。まずはおどろかずに、かかりつけの医師や歯科医に相談することをおすすめします。

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