高齢者の動脈の健康ガイド：血管と年齢のこと

概要

動脈は、心臓から全身に血液を送る管のことです。年齢を重ねると、動脈の壁が厚くなったり硬くなったりして、血液が通りにくくなることがあります。また、コレステロールや脂肪のかたまり（プラーク）が血管の内側にたまり、血管が狭くなったり詰まったりすることを「動脈硬化」と呼びます。

はい、動脈の老化は多くの人に見られる自然な変化です。60歳以上では、血管が少し硬くなったり、狭くなったりする人が増えます。ただし、症状がなかったり、日常生活に支障がないことも多いため、気づかないままの人も少なくありません。

主に60歳以上の人に多く見られますが、若い人でも喫煙や高血圧、糖尿病などのリスクがあると発症しやすくなります。男性の方が女性よりやや多い傾向がありますが、閉経後の女性もリスクが高まります。

症状

一般的な症状

• 動脈が狭くなっても、初期は症状がないことがほとんどです。
• 足の動脈が細くなると、歩くとふくらはぎが痛んだりしびれたりして、休むと楽になることがあります（間欠性跛行）。
• 心臓の動脈が細くなると、階段や坂道で胸の痛みや圧迫感を感じることがあります。
• めまいや冷え、疲れやすさなどの症状があらわれることもありますが、他の病気でも起こるため、自己判断は禁物です。

高齢者の症状

• 足の痛みやしびれ、冷え、足の傷が治りにくい。
• 胸の痛み・圧迫感、息切れ、動悸。
• 歩行速度が遅くなったり、活動量が減ったりする。
• 一瞬めまいがしたり、頭ぼーっとしたりする。
• 血圧が高めになる、別の病気で検査したときに動脈の石灰化を指摘される。

原因

主な原因

• 加齢による血管壁の変化（弾力性の低下や厚みの増加）。
• 高血圧により血管に負担がかかる。
• タバコに含まれる有害物質が血管を傷つける。
• 脂質異常症（高コレステロール）や糖尿病などによる血中の糖や脂のバランスの乱れ。
• 運動不足や過食、肥満が血管の状態を悪化させる。

リスク要因

• 食べ過ぎや高塩分の食事、野菜不足。
• 運動不足。
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満。
• 家族や近親者に心筋梗塞や脳卒中などの人がいる。
• 65歳以上であること。
• はげしいストレスや睡眠不足。

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 胸痛や息切れが突然起こる、足の痛みが安静にしても続く。
• めまいや失神、言葉のもつれなど、脳の血管が詰まるかもしれない症状。
• 抗凝固薬や抗血小板薬を飲んでいるのに、あざができやすい、出血が止まりにくいなどの症状。

定期受診を予約すべき場合：

• 年に1回は血圧や血液検査を受ける。
• 健診で血圧やコレステロール、血糖の異常を指摘されたとき。
• 歩行時の足の痛みや違和感が続くとき。
• 胸や背中の痛みが気になるとき。

診断

問診と診察から始めます。脈の触知、血圧の左右差、聴診器での血管の音の確認などを行います。必要に応じて、足や心臓の動脈の状態を調べる検査がすすめられます。

行われる可能性のある検査

• 血圧測定（左右差や下肢の血圧も確認）。
• 血液検査（コレステロール、中性脂肪、血糖値、腎機能など）。
• 心電図（心臓の動脈の状態を手がかりにする）。
• 足関節上腕血圧比（ABI）検査（足と腕の血圧の比で動脈の狭窄を評価）。
• 血管エコー（超音波）検査（血管の太さや壁の厚さ、血流を画像で確認）。
• 必要に応じて、CTやMRIなどの画像検査。

診察で予想されること

まずは近くの内科や循環器内科を受診しましょう。検査自体は痛みがほとんどなく、結果が出るまでに数日かかることがあります。結果に基づいて、危険因子の管理や生活習慣のアドバイスが行われます。

治療

治療は、動脈硬化の進行を防ぎ、心筋梗塞や脳卒中などの重い病気を防ぐことを目的とします。基礎にある高血圧、糖尿病、脂質異常症を管理し、生活習慣を改善することが中心になります。

自宅でのセルフケア

• 禁煙する（受動喫煙も避ける）。
• 食事の塩分を控え、野菜や魚を多く取り入れ、脂肪のとりすぎに注意する。
• 医師と相談しながら、無理のない範囲で歩くなどの運動を続ける。
• 足の傷や色の変化がないか、毎日チェックする。
• お薬を指示通りに継続して飲み、自己判断でやめない。

医療治療

医師は、血圧を下げる薬、コレステロールを調整する薬、血糖をコントロールする薬、血液を固まりにくくする薬（抗血小板薬など）を、あなたの状態に合わせて処方します。これらは動脈の詰まりを防いだり、詰まりにくくする働きがあります。薬の種類や量は必ず医師が決めます。

手術が検討される場合

動脈がかなり細くなっていたり、詰まる危険が高い場合には、カテーテル治療（風船で血管を広げたり、ステントとよばれる金属の網を入れて広げたりする治療）やバイパス手術（別の血管を使って血液の通り道を作る手術）が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

動脈の病気は、日々の生活を少しずつ整えることが大きな力になります。規則正しい生活、睡眠をしっかりとり、ストレスをためないことが大切です。持病がある場合は、通院と薬の管理を続けましょう。

生活習慣のアドバイス

• 医師の許可がある範囲で、ウォーキングやストレッチなどの軽い運動を毎日続ける。
• 入浴は温度を高すぎないようにし、急激な温度変化を避ける。
• 保温で体を冷やさないようにし、特に足の冷えに注意する。
• カフェインやアルコールはほどほどにし、タバコは完全にやめる。
• 外出時や運動中は水分補給をしっかり行い、脱水を防ぐ。

食事と運動

塩分は1日7グラム未満（日本人の目安）を目標に、食卓の減塩を心がけましょう。野菜、果物、鱼、大豆製品を積極的にとり、肉の脂身や加工食品、甘い飲み物は控えめにします。運動は、1日30分の早歩きなどを週に数日取り入れると、血流が良くなります。ただし、胸痛や息切れがあるときは無理をせず、まず医師に相談してください。

精神的健康と心の健康

動脈の病気は自覚症状が少ない一方で、「いつ血管が詰まるか」という不安を感じるかもしれません。また、運動制限や食事制限で生活の楽しみが減ると、気分が落ち込むこともあります。そんなときは、一人で抱えず、家族や医師に話しましょう。地域の集まりや趣味の活動に参加することも気分転換になります。

予防

動脈の老化を完全に止めることはできませんが、進行を遅らせ、重症の病気を予防することは可能です。特に、高血圧・糖尿病・脂質異常症の治療継続と禁煙、運動、食事管理が重要です。

ワクチン

65歳以上の方には、インフルエンザワクチンの接種がすすめられています。感染症にかかると血管に負担がかかるため、予防接種で重症化を防ぎましょう。肺炎球菌ワクチンについても、医師や薬剤師に相談できます。

検診プログラム

健康診断は年に1回必ず受けましょう。特に、血圧、血糖値、コレステロール値は重要です。また、心電図や眼底検査なども血管の状態を知る手がかりになります。気になる症状があれば、早めにかかりつけ医に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 動脈硬化が進むと、心筋梗塞や狭心症（心臓の血管が詰まる・細くなる）を起こすことがあります。
• 脳卒中（脳の血管が詰まる・破れる）を起こすと、麻痺や言葉の障害が残ることがあります。
• 足の血管が詰まって血流が途絶えると、切断が必要になることもあります。
• 腎臓の血管が細くなると、腎機能が低下し、透析が必要になることがあります。

長期的な見通し

動脈の老化は誰にでも起こることですが、正しい治療と生活改善を続ければ、その後の生活の質を保ち、重い合併症を防ぐことができます。たとえ動脈硬化が見つかっても、医師の助言にそって前向きに付き合っていくことが大切です。今日からできる一歩が、未来の健康につながります。

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