誤嚥（ごえん）とは？

概要

誤嚥とは、食べ物や飲み物、だ液などが、食道ではなく気管に誤って入ってしまうことをいいます。本来は胃に運ばれるはずのものが肺の方へ流れ込むため、むせやせき、肺炎の原因になることがあります。

誤嚥は、特に高齢者や脳卒中・神経の病気がある方でよく見られますが、健康な人でも食事中にむせることはあります。日常生活の中で決して珍しいことではありません。

乳幼児から高齢者まで幅広い年代で起こります。特に65歳以上の方、脳卒中や神経疾患のある方、胃食道逆流症のある方、歯や入れ歯の具合が悪い方で多く見られます。

症状

一般的な症状

• 食事中や食事直後に起こるせきやむせ
• のどに食べ物が張り付いた感じがする
• 食べた後に声がガラガラになる、または声がかすれる
• 胸がゼーゼーする、息苦しさを感じる
• 繰り返す発熱や肺炎
• 食事中に目がうるむ（涙が出る）

子供の症状

• 飲み込むときにむせる、せき込む
• 哺乳や食事に時間がかかる、途中で息苦しそうになる
• 体重が増えにくい、食事を嫌がる
• 繰り返す肺炎や気管支炎にかかりやすい

高齢者の症状

• 食事中にむせないのに、食事後に熱やせきが出る（不顕性誤嚥）
• 食事の量が減った、食べるのが遅くなった
• 食後にぐったりする、元気がない
• 痰が増える、口の中に食べ物が残っていることが多い

原因

主な原因

• 飲み込む筋肉や神経の働きが弱る（嚥下機能の低下）
• 脳卒中やパーキンソン病などの神経・筋肉の病気
• 意識が低下している状態（睡眠中、薬の影響、病気の回復期など）
• 胃酸や胃の中の内容物が食道に逆流する（胃食道逆流症）
• 歯の病気や入れ歯の不具合で、食べ物をうまく噛み砕けない

リスク要因

• 加齢による体力や嚥下機能の低下
• 脳卒中、認知症、神経難病などの基礎疾患
• 薬の副作用でのどの乾燥や眠気が出やすい
• 食習慣（早食い、しゃべりながら食べる、飲み込まずに口にためる）
• 長時間の寝たきりや、姿勢が前かがみで食べている
• 口腔ケア不足による口内細菌の増殖

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 食事中にむせたあと、息苦しさや発熱が続く場合
• 数日間せきが続き、たんが濃くなったり、熱が出たりし始めた場合
• 胸痛や呼吸困難の症状がある場合
• 意識の変化が見られる場合

定期受診を予約すべき場合：

• 食事中によくむせる、むせが最近増えてきた
• 食べ物を飲み込むのに時間がかかる、のどに残る感じがある
• 体重が減ってきた、食事の量が減っている
• 飲み込みの状態について医師の評価を受けたい

診断

医師はまず、あなたの症状やこれまでの健康状態を詳しく聞き取り、口やのどの状態を診察します。そのうえで、肺に誤嚥の影響がないかを確認するために、必要に応じて次のような検査を行います。

行われる可能性のある検査

• 胸部X線検査で、肺の炎症や影がないかを確認する
• 血液検査で、炎症の程度や感染の有無を調べる
• 嚥下内視鏡検査で、カメラを使って飲み込みの働きを直接確認する
• 嚥下造影検査で、バリウムなどを含んだ食品を飲みながら、X線で食べ物の流れを観察する

診察で予想されること

検査は外来で行えるものが多く、体への負担も少なめです。飲み込みの検査では、食事の様子を動画で確認するため、普段食べているものに近いものを用意することもあります。結果をもとに、あなたに合った対策を一緒に考えてくれます。

治療

治療の目標は、誤嚥をできるだけ減らし、安全に口から食べることを続けることです。原因となる病気の治療に加えて、飲み込む力そのものを高めるリハビリテーションや、食事の工夫を行います。

自宅でのセルフケア

• 食事は必ず座位で、あごを引き気味の姿勢でゆっくり食べる
• ひとかたまりを小さくし、よく噛んでから飲み込む
• 食後30分は横にならないようにする
• 食後に口の中をきれいにし、残っている食べ物を取り除く
• のどに何か入った感じがしたら、無理に飲み込まずに軽くせきをして出す

医療治療

誤嚥を繰り返している場合は、医師が飲み込みの訓練（嚥下リハビリテーション）をすすめたり、口腔内の感覚を高めるための方法を提案したりします。誤嚥性肺炎などの感染が疑われる場合には、適切な抗菌薬などの治療が医師の判断で行われます。具体的な薬の種類や飲み方は、必ず医師の指示に従ってください。

手術が検討される場合

飲み込む機能の改善が見込めず、繰り返す誤嚥で肺炎などのリスクが高い場合には、手術や胃ろう（胃に直接栄養を送る管）などの処置が検討されることがあります。これは強制ではなく、本人や家族の希望、生活の質を大切にしながら医師と十分に話し合って決められます。

この病気と共に生きる

誤嚥を防ぐには、毎日の食事の形を少し変えることが効果的です。食べるときは必ず背筋を伸ばして座り、あごを軽く引いた姿勢をとりましょう。食事時間をゆったり取り、食べることに集中します。食後の入念な歯みがきやうがいも、肺炎の予防につながります。

生活習慣のアドバイス

• よく噛んで、飲み込みやすい大きさで食べる
• 食べるときはテレビなどの注意力をそらすものを消す
• 食事の前に軽くのどを動かす体操をする
• のどが渇いていないか、口の乾燥に注意する（こまめに水分をとる）
• かかりつけ医、歯科医師、言語聴覚士に定期チェックを受ける

食事と運動

食材は、やわらかく煮たり、とろみを付けたりすると飲み込みやすくなります。食品のとろみは市販のものもありますが、使い方は管理栄養士や医師に相談しましょう。また、舌を動かす体操や、口を大きく開け閉じする運動を毎日続けると、飲み込みの力の維持に役立ちます。

精神的健康と心の健康

「むせるかもしれない」という不安が続くと、食事を楽しめなくなり、周囲との食事会を避けたくなることもあるかもしれません。そうした不安は自然なものですが、一人で抱え込まないでください。家族や医療者に話すことで、気持ちが楽になるだけでなく、具体的な対策にもつながります。

予防

誤嚥は、毎日の姿勢や食べ方の工夫でかなり予防できます。特に、しっかり目を覚まして座って食べること、口の中を清潔に保つこと、飲み込みの体操を続けることが大切です。持病のある方は、その病気の治療をしっかり行うことも誤嚥の予防につながります。

ワクチン

誤嚥を起こすと肺炎になりやすくなります。肺炎を予防するための一般的なワクチン（インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンなど）が必要かどうかは、医師にご相談ください。適切な予防接種は、重症化のリスクを下げるのに役立ちます。

検診プログラム

特定の定期的ながん検診のように、誤嚥だけを対象にした一般的な検診はありません。ただし、歯科健診や定期健診の中で、飲み込みの状態をチェックしてもらうことができます。むせや飲み込みの変化に気づいたら、早めに医療機関で相談しましょう。

合併症

治療しない場合

• 誤嚥性肺炎（細菌が肺に入って炎症を起こし、高熱や呼吸困難を伴うことがある）
• 肺膿瘍（肺の中に膿がたまること）
• くり返す誤嚥による慢性の気管支炎や肺の線維症
• 急性の窒息による生命の危険

長期的な見通し

誤嚥に気づいて適切なケアと治療を始めれば、多くの方は誤嚥の頻度を減らし、口から食べることを続けられます。たとえ重度でも、本人の状態に合わせた工夫やたくさんのサポート方法があります。不安を抱えず、専門家といっしょに諦めずに取り組むことが、前向きな生活につながります。

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