喘息（ぜんそく）に年齢は関係ない—子どもから大人まで、正しい知識で安心を

概要

喘息は、空気の通り道である気管支に炎症が続く病気です。炎症のせいで気管支は敏感になり、ほこりや冷たい空気などのちょっとした刺激に反応して狭くなります。その結果、せき、ゼーゼーという呼吸、息苦しさなどの症状が繰り返し起こります。今は良い治療があり、多くの人が普通の生活を送れます。

喘息はとても身近な病気です。日本では約1000万人以上の人が喘息を経験していると言われています。かぜやアレルギーなどをきっかけに、どの年齢でも発症します。

子どもに多い病気というイメージもありますが、大人になってから初めて症状が出る人もたくさんいます。特に40歳以降に発症する「成人喘息」も増えています。子どもと大人では症状の出方や治療の進め方が少し違うため、それぞれの年齢に合った対応が大切です。

症状

一般的な症状

• せき（特に夜中、明け方、運動後に出やすい）
• ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音
• 息を吸うとき・吐くときに苦しい
• 胸が締め付けられる・重い感じがする
• たんがからむ

子供の症状

• 夜中や明け方にせき込む
• 走ったあとや遊んだあとにせきや息苦しさが出る
• 呼吸のたびに胸やおなかが大きくへこむ
• ミルクを飲むときや眠るときにゼーゼーする（赤ちゃんの場合）
• ぐったりして不機嫌が続く

高齢者の症状

• せきや息苦しさに加えて、動悸やむくみを伴うこともある
• せきだけが続いて、喘息と気づかれにくいことがある
• かぜをきっかけに症状が悪化しやすい
• 息苦しさを感じにくい・伝えにくい場合もある

原因

主な原因

• ダニやハウスダスト、花粉、ペットの毛などのアレルギー物質
• かぜやインフルエンザなどのウイルス感染
• たばこの煙（本人の喫煙・受動喫煙）
• 冷たい空気や気温の急な変化
• 運動、笑いすぎ・緊張などの感情の変化
• 排気ガスや化学物質、室内の空気汚染

リスク要因

• 家族に喘息やアレルギー性鼻炎を持つ人がいる
• 本人にアトピー性皮膚炎や花粉症がある
• たばこを吸う（または周りの人が吸う）
• 肥満がある
• ストレスがたまっている

受診の目安

診断

まず、医師があなたの症状のきっかけや経過、家族の病気について詳しく伺います。次に、呼吸の音を聴く、息を強く吐き出す力を測るなどの検査を行い、喘息かどうかを評価します。喘息と似た病気（COPDや心不全など）がないかを確認することも大切です。

行われる可能性のある検査

• 問診（いつ、どんなときに症状が出るか）
• 聴診（背中や胸のゼーゼーという音を確認）
• 呼吸機能検査（スパイロメトリー）
• 可逆性試験（発作止めの吸入薬を吸った前後で呼吸機能を比較）
• 気道過敏性検査（ヒスタミンなどの刺激に反応するか調べる）
• アレルギー検査（血液で特異的IgE抗体を調べる）

診察で予想されること

検査はどれも簡単で、多くの場合は痛みを伴いません。結果をもとに、医師と一緒に治療方針を決めます。喘息の診断には時間がかかることもありますが、焦らずにきちんと検査を受けましょう。

治療

喘息の治療は、気管支の炎症を抑える「長期管理薬」と、発作が起きたときに素早く症状を和らげる「発作止めの薬」の2本柱で進められます。多くの場合、薬は吸入の形で使います。症状が安定していても自己判断で薬をやめずに、医師の指示に従って続けることが大切です。

自宅でのセルフケア

• 処方された薬は、医師・薬剤師の説明どおりに正しく使う
• 発作のきっかけを日記で振り返り、避ける工夫をする
• 部屋の掃除や換気をこまめに行い、ダニなどを減らす
• たばこは吸わない・吸わせない（禁煙に取り組む）
• 寒暖差が激しい日はマスクや上着で調節する

医療治療

治療薬の種類や組み合わせは、症状の頻度や重さ、年齢によって異なります。気管支を広げる薬、炎症を抑える薬、その両方を合わせた吸入薬などがあります。最近は、重症の方に向けた注射薬も登場していますが、これらはすべて医師が適応を判断し、処方するものです。具体的な薬の名前や使い方は、必ず担当の医師または薬剤師に確認してください。

手術が検討される場合

喘息の治療で外科手術が行われることはほとんどありません。薬で十分コントロールできない重症の一部の方に「気管支熱形成術」などの専門的な治療が検討されることがありますが、まずは専門医による詳しい検査と薬物療法が基本です。

この病気と共に生きる

喘息をコントロールするためには、毎日の体調管理が鍵になります。夜間のせきの回数、息苦しさの程度、薬を使った回数を簡単なメモに残しておくと、医師との診察がより効果的になります。

生活習慣のアドバイス

• 寝室の寝具は週に1回洗濯し、天日干しをする
• カーペットやじゅうたんは掃除機をこまめにかける
• ペットの毛が気になる場合は、寝室に入れないなどの配慮をする
• 花火・香水など香りの強いものを避ける
• 十分な睡眠と休息を取り、風邪を予防する

食事と運動

特定の食事で喘息が治ることはありませんが、バランスよい食事は体力を保つうえで大切です。適度な運動は肺の機能を維持するのに役立ちます。ただし、運動が発作のきっかけになることもあるため、運動前のウォーミングアップを丁寧に行い、医師に運動療法の進め方を相談してください。

精神的健康と心の健康

喘息の発作が起こる不安や、夜間の症状による睡眠不足から、気分が落ち込むことがあります。これは決して珍しいことではありません。つらい気持ちを家族や友人に話すだけでも楽になることがあります。もし気分の落ち込みが続き日常生活に支障がある場合は、医療機関や地域の精神保健相談窓口に相談しましょう。命の危険を感じるほどのつらい気持ちになったときは、一人で抱え込まずに、119番に電話するか、近くの信頼できる人に助けを求めてください。

予防

そもそも喘息を完全に予防する方法はまだありません。しかし、発作や悪化を防ぐことは十分に可能です。アレルギーの原因（ダニ・花粉など）を避け、かぜやインフルエンザの予防を徹底しましょう。

ワクチン

かぜやインフルエンザは喘息の発作を引き起こす大きなきっかけになります。インフルエンザワクチンなどの予防接種は、発作を防ぐ一つの方法です。予防接種の時期や種類について、かかりつけ医と相談してください。

検診プログラム

喘息を早期に見つけるための一般的な検診は、通常行われていません。ただし、慢性のせきや息苦しさを感じたら、そのままにせずに医療機関を受診することが大切です。早めの診断と治療が、より良いコントロールにつながります。

合併症

治療しない場合

• 発作を繰り返し、日常生活が制限される
• 重症の発作が起きた場合、命に関わることがある
• 気管支の壁が固くなる（リモデリング）など、肺機能の低下が進む
• 子どもでは運動が制限され、成長や学校生活に影響が出ることがある

長期的な見通し

喘息は決して怖い病気ではなく、適切に治療すれば症状のない「良好なコントロール状態」を目指せます。今はさまざまな治療選択肢があり、多くの人がスポーツや仕事、旅行を楽しんでいます。ぜひ、あなたの生活の質を落とさないために、医療者と二人三脚で治療を続けてください。

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