自閉スペクトラム症（ASD）について

概要

自閉スペクトラム症（ASD）は、生まれつきの脳の発達の仕方の違いによって、コミュニケーションや対人関係が苦手だったり、こだわりが強かったりする特性がある状態です。病気というよりも、その人らしい物の見方や感じ方の一つと考えられています。スペクトラム（連続体）という言葉が示すように、症状の現れ方は人によって幅があります。

日本では、近年の調査で小学生の約2〜3％にASDの特性があるという報告もあります。決して珍しいものではなく、身近な状態だと考えられています。

ASDは性別や家庭環境に関わらず、世界中のあらゆる背景を持つ人に見られます。男の子のほうが診断される割合は高いですが、女の子でも少なくありません。子どもだけでなく、大人になってから気づく場合もあります。

症状

一般的な症状

• アイコンタクトが苦手、または視線を合わせても自然に感じない
• 言葉のやり取りや冗談を文字どおりに受け取ってしまう
• 同じ動作を繰り返す、特定の物や話題に強いこだわりを見せる
• 音・光・肌に触れる感覚に過敏、または鈍感
• 予定が急に変わると強い不安や混乱を感じる

子供の症状

• 言葉の発達がゆっくり（例：2歳で意味のある単語を話さない）
• 名前を呼んでも振り向かない、または他人の目を見ない
• 一人で遊ぶことが多く、他の子どもと一緒に遊ぼうとしない
• 手をひらひらさせたり、体を回したり、つま先立ちなどの動きをくり返す
• 順序や同じでなければ嫌という強いこだわりがある

高齢者の症状

• 会話の行間を読むのが難しく、誤解が生じやすい
• 急な予定変更や新しい環境への適応に強いストレスを感じる
• 友人関係を築いたり、維持したりするのが難しい
• 毎日の行動パターンをきっちりと決めないと不安になる
• 人混みや騒音などの感覚刺激に苦労する

原因

主な原因

• 正確な原因はまだ完全には分かっていません。しかし、脳の情報処理の仕方に生まれつきの違いがあると考えられています。
• 複数の遺伝子の組み合わせと、胎児期の何らかの環境要因が関与している可能性があります。
• 親の育て方やワクチンが原因ではないことが、多くの研究で証明されています。

リスク要因

• 家族にASDまたはそれに近い発達特性のある人がいる場合
• 特定の遺伝子が関係する病気（例：脆弱X症候群）を持っている場合
• 早産や低出生体重で生まれた場合
• 両親の年齢が高い場合（絶対的なものではありません）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 子どもに言葉の遅れや強いこだわりがあり、日常生活に大きな支障が出ている
• 学校や職場に行くことが困難になるほどの強い不安やストレスを感じている
• 自分や他人を傷つける恐れのある行動がある（その場合はすぐに救急要請）

定期受診を予約すべき場合：

• 1歳半健診や3歳児健診で発達を指摘された、または発達に関するフォローを受けた
• 子どもが集団生活で他の子どもと交流できず、保育士や先生から何度も指摘を受けた
• 大人になって、自分の生きづらさの背景にASDの特性が疑われると気づいた

診断

ASDの診断は、血液やMRIなどの検査で機械的に決まるものではありません。小児科医、精神科医、発達支援の専門家などが、行動の観察、保護者や本人からの聞き取り、発達や心理的な評価を組み合わせて総合的に判断します。

行われる可能性のある検査

• 発達や行動の特徴を確認する質問票（例：子どもの発達チェックリスト）
• 言葉や認知の発達度合いを測る心理発達検査
• 医師による面接と、家庭・学校での日常生活の様子を聞くこと

診察で予想されること

診断を受けるまでには、数週間から数ヶ月かかることもあります。まずは『様子を見ながら支援を始める』という段階を踏むこともあります。診断名をつけることよりも、あなたやお子さんがどんな支援を必要としているかを一緒に考えることを目指します。

治療

ASDの特性を完全に取り除く治療法はありません。しかし、必要な支援を適切な時期に受けることで、社会生活や日常生活の困りごとは大きく減らせることが分かっています。治療というよりも、『その人らしく生きるための工夫』を見つけていくことともいえます。

自宅でのセルフケア

• 生活リズム（起床・就寝・食事の時間）をできるだけ一定にする
• 手順や予定を書き出したり、絵や写真で示したりして見通しを持たせる
• 疲れやストレスを感じたときには、静かな場所や一人で休める場所を確保する
• 好きなことや得意なことの時間を大切にし、自信を育てる
• 困ったときに助けを求められるよう、自分の言葉で伝える練習をする

医療治療

病院での診断を受けた後、医師と相談しながら、併存するADHD（注意欠如・多動症）やうつ病、不安症などの症状を和らげるための薬が処方されることがあります。睡眠や気分に作用する薬も使われることがありますが、あくまでも本人の状態に合わせて医師が慎重に調整します。具体的な薬名はここでは書きませんが、必ず医師の指示のもとで使用してください。飲み始める前に、目的や副作用について十分に説明を受けることが大切です。

手術が検討される場合

自閉スペクトラム症そのものを手術で治すことはできません。もし手術が必要になるのは、ASDとは関係なく、整形外科や消化器科などでの治療が目的の場合だけです。

この病気と共に生きる

日々の暮らしでは、本人が安心できる環境を整えることが重要です。たとえば、音が気になるのであればノイズキャンセリングヘッドホンを使う、光がまぶしいならサングラスをかけるなど、感覚の過敏さに合わせた工夫を取り入れてみましょう。また、出かける前にスケジュールや行き先を伝えておくと、不安が少なくなります。

生活習慣のアドバイス

• 毎日十分な睡眠をとる
• 散歩や体操など、無理のない範囲で体を動かす
• 過度な刺激を避け、リラックスできる趣味や余暇の時間を作る
• 家族や支援者との定期的な話し合いの時間を持つ

食事と運動

ASDのために特別な食事が必要になるという証拠はありません。ただし、偏食や感覚のこだわりで栄養が偏りやすい場合は、栄養士に相談すると良いでしょう。運動は、ストレス解消や体調管理に役立ちますが、無理に嫌な運動をする必要はありません。好きな動きやスポーツを楽しむ程度で十分です。

精神的健康と心の健康

ASDの特性がある人は、周囲から『変わっている』などと言われた経験から、自信を持ちにくくなることがあります。また、人とうまく関われないストレスが積もって、うつ病や不安障害を発症する場合があります。つらい気持ちを感じたときは、一人で抱え込まずに医療機関や相談機関を頼ってください。あなたの感情は大切にされるものです。

予防

現時点では、ASDを予防する方法は確立されていません。それよりも重要なのは、できるだけ早く特性に気づき、支援につなげることです。早期支援は、その後の生活のしやすさに良い影響を与えることが分かっています。

ワクチン

ワクチンが自閉症の原因になるという科学的な根拠はありません。多くの大規模な海外調査でも、その可能性は否定されています。予防接種をすることで感染症から体を守る利益のほうが大きいとされています。それでも心配な場合は、かかりつけ医に相談してから接種することを検討してもよいでしょう。

検診プログラム

日本では、乳幼児の健康診査（1歳半、3歳児など）の中で、言葉や社会性の発達を確認する項目があります。これはASDの早期発見というよりも、気になる状態を早く支援につなげるための大切な機会です。健診のときに心配事があれば、ためらわずに保健師や医師に伝えましょう。

合併症

治療しない場合

• 適切な理解や支援がないと、学校や職場での人間関係につまずきやすく、不登校や引きこもりの原因になったり、二次的な心の病気を招いたりすることがあります。
• 本人が自分の特性を理解できず、自己否定感を強める可能性も指摘されています。

長期的な見通し

ASDは、決して不幸な状態ではありません。多くの人が自分の得意分野や特性を生かして、個性豊かな人生を送っています。たとえ診断が遅れても、適切な支援を受ければ、大人になってからでもコミュニケーションや生活の質は大きく向上します。自分や家族の特性を理解し、前向きな一歩を踏み出してください。

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