バレット食道について知っておきたいこと

概要

バレット食道は、食道の内側を覆う粘膜が、胃の内容物の逆流などによる炎症を繰り返すうちに、腸の粘膜に似た細胞に変化してしまう状態です。この変化それ自体はがんではありませんが、ごく一部の人で将来、食道がんのリスクを高めることがあります。

胃食道逆流症（逆流性食道炎）を持つ人のうち、数十人に1人程度がバレット食道と診断されるとされますが、日本での正確な頻度ははっきりしていません。

逆流性食道炎を長く抱えている人、特に男性で50歳以上の人に多く見られます。喫煙、肥満、頻繁な飲酒も関係します。

症状

一般的な症状

• 酸っぱい液体がのどに上がってくる感じ
• 胸の痛み
• 食べ物がつかえる感じ
• 慢性的なせきや声がれ

原因

主な原因

• 主な原因は、胃酸や胆汁が食道に逆流する「胃食道逆流症」が長期間続くことです。胃酸などによる刺激で食道の粘膜が壊れ、修復を繰り返すうちに細胞の性質が変化すると考えられています。

リスク要因

• 逆流性食道炎の持病がある
• 男性である
• 50歳以上である
• 喫煙習慣がある
• 頻繁なお酒の摂取
• 家族にバレット食道や食道がんの人がいる

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 吐血や黒い便がある
• 食べ物が飲み込みにくい状態が続いている
• 体重が急に減った
• バレット食道と診断されている人が症状の変化を感じた

定期受診を予約すべき場合：

• 胸やけや酸っぱいげっぷが週に2回以上ある
• 市販の胃薬を使っても症状が改善しない
• のどのつかえ感や声がれが長く続く

診断

バレット食道を診断するには、上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）を行います。食道の粘膜を直接見て、色の違う部分から組織を採取（生検）して顕微鏡で調べることで確定診断ができます。

行われる可能性のある検査

• 上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）
• 生検（組織を採取して病理検査）
• 場合により、色素を散布する色素内視鏡や拡大内視鏡で詳しく観察

診察で予想されること

検査は事前の絶食が必要です。のどの麻酔をし、必要に応じて鎮静薬（弱い睡眠薬のようなもの）を使ってリラックスした状態で行います。検査時間は通常10分から20分程度で、検査後はのどやおなかの違和感を確認してから食事を再開します。

治療

治療の目標は、胃酸などによる食道への刺激を減らし、バレット食道の進行を抑えることです。逆流症状がある場合は、生活習慣の改善に加えて、医師の処方による胃酸を抑える薬が使われます。また、がん化のリスクが高いと判断された場合は、内視鏡を用いた治療が検討されます。

自宅でのセルフケア

• 食後すぐに横にならない
• 寝るときは頭の側を10～15センチ高くする
• 脂肪の多い食事、香辛料、炭酸飲料、アルコールを控える
• 食べ過ぎないようにし、ゆっくり食べる
• タバコをやめる
• 適正な体重を保つ

医療治療

逆流性食道炎の治療として、胃酸の分泌を抑える薬や胃酸を中和する薬が処方されることがあります。これらは症状を和らげ、食道の炎症を治すのに役立ちます。ただし、すでに変化したバレット食道の粘膜を正常に戻す効果は期待できません。バレット食道の中でも高度な異形成（細胞の変化が強い状態）がある場合は、内視鏡で異常な粘膜を取り除く治療や焼灼（しょうしゃく）する治療が行われることがあります。治療法について詳しくは、担当医が説明します。

手術が検討される場合

重症の逆流症で薬の効果が不十分な場合や、がん化のリスクが高い病変がある場合には、外科手術や内視鏡的切除術が選択されることがあります。ただし、バレット食道と診断されたすべての人に手術が必要なわけではありません。

この病気と共に生きる

バレット食道があっても、多くの人は普段と変わらない生活を送れます。逆流症状がある場合は、薬と生活習慣の工夫で管理できます。大切なのは、医師から指示された間隔で内視鏡検査を受け続けることです。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙を続ける
• 飲酒を控えめにする
• 就寝前の2～3時間は食事をしない
• きついベルトやコルセットを避ける
• 無理のない範囲でウォーキングなどの運動を行う

食事と運動

食事は野菜や果物を中心に、バランスよく摂りましょう。脂肪の多い食品や甘いもの、炭酸飲料は逆流を悪化させることがあります。運動は食後を避け、軽い有酸素運動を続けることが勧められます。腹圧がかかりすぎる激しい運動は逆流を増やすことがあるため注意してください。

精神的健康と心の健康

「がんになるかもしれない」と聞くと大きな不安を感じるかもしれません。しかし、実際に食道がんに進行する人はごくわずかで、定期検査によって変化を早期に発見できます。不安が続くときは、一人で抱えず、家族や医師、カウンセラーに相談することをおすすめします。

予防

バレット食道を完全に予防する方法はまだ確立されていませんが、逆流性食道炎を適切に治療し、前述の生活習慣を実践することで、進行や合併症のリスクを下げられる可能性があります。

ワクチン

バレット食道を予防するワクチンはありません。

検診プログラム

逆流性食道炎を長く持つ人では、医師が内視鏡検査によるスクリーニングを検討することがあります。バレット食道と診断された後は、医師の指示に従って定期的な内視鏡検査を受けてください。

合併症

治療しない場合

• 逆流性食道炎の症状が続く
• 食道のびらんや潰瘍ができる
• 食道が狭くなり、食べ物がつかえる
• まれに、前がん状態が進行して食道がん（腺がん）を発症することがある

長期的な見通し

バレット食道と診断された人の大部分は、食道がんを発症しません。定期的な内視鏡による監視と適切な治療を受ければ、リスクを低い状態に保つことができます。生活の質を維持しながら、安心して過ごせるよう医療者と相談していきましょう。

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