血液検査で認知症がわかる？ 知っておきたいこと

概要

認知症とは、一度正常に発達した脳の働きが後天的に低下し、日常生活に支障をきたす状態です。最近、血液検査で脳内の変化を手がかりに、認知症の可能性を推測する研究が進んでいます。今のところ、この検査だけで診断が決まるわけではありませんが、将来の早期発見に役立つと期待されています。

厚生労働省の調査では、日本で65歳以上のおよそ7人に1人が認知症とされています。年齢が上がるにつれて割合は増えるため、だれにでも起こりうる身近な状態です。

高齢者に多いですが、若い人でも脳卒中や事故などで認知症になることがあります。また、家族に認知症の人がいるとリスクが高まるともいわれていますが、生活習慣が大きく関係します。

症状

一般的な症状

• 物忘れが年齢のわりに目立つ
• 同じことを何度も聞く・話す
• 時間や場所がわからなくなる
• 慣れた道で迷う
• 財布や鍵を探し回る
• 性格の変化（怒りっぽくなる、無気力になる）
• 料理や買い物など、今までできたことがスムーズにできない

子供の症状

• 子どもでは非常にまれですが、脳の病気が原因で認知症に似た症状が現れることがあります。
• 言葉の理解が遅れたり、できていた動作が退化したりする場合は、専門医の相談がすすめられます。

高齢者の症状

• 高齢者では、物忘れに加えて、うつ状態や不安が強くなることがあります。
• 夜になると落ち着かない「夜間せん妄」が起こりやすくなる場合もあります。

原因

主な原因

• アルツハイマー型認知症（脳に特殊なタンパク質がたまる）
• 脳血管障害（脳卒中などで脳への血流が悪くなる）
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症
• 甲状腺機能の低下やビタミン不足など、治療できる原因による症状

リスク要因

• 年齢（特に65歳以上）
• 高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病
• 喫煙や過度な飲酒
• 運動不足
• 十分な睡眠がとれていない
• 人との交流が少ない社会的孤立
• 大きなストレスや傷つく体験

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 数週間で急激に物忘れが進んだ
• 危険な運転や火の不始末が疑われる
• 暴言や暴力があり、家族が安全に介護できない

定期受診を予約すべき場合：

• 家族や友人から「もの忘れが多い」と指摘された
• 家計の管理や服薬がうまくできなくなった
• 趣味や外出への興味がなくなり、家にこもりがちになった
• 気分の落ち込みや不安が続いている

診断

医師は、本人や家族からの話をじっくり聞き、聞き取りや小さなテスト（認知機能検査）を行い、必要に応じて血液検査や画像検査を組み合わせて総合的に判断します。新しい血液バイオマーカー検査は、今後の診断の補助として研究が進んでいます。

行われる可能性のある検査

• 問診・家族からの情報提供
• 認知機能検査（簡単な質問や課題）
• 血液検査（ビタミン不足や甲状腺の病気など、治療できる原因をさがす）
• MRI・CTなどの脳画像検査（脳の萎縮や血流の状態を見る）
• 神経心理学的検査（思考・記憶・判断の詳しい評価）

診察で予想されること

診断までに数週間から数か月かかることもあります。最初は「何が原因か」をはっきりさせることが大切です。検査結果を医師と一緒に確認しながら、今後の生活の組み立てを考えることができます。

治療

認知症の多くは完全に治すことは難しいですが、症状をやわらげたり、進行をゆるやかにする治療や支援の方法があります。原因が治療できる病気の場合は、その治療を行います。薬だけに頼るのではなく、生活環境や家族のサポートを含めた総合的なケアが大切です。

自宅でのセルフケア

• 毎日同じ時間に起きて、寝る、規則正しいリズムを保つ
• 食事を楽しく、バランスよく取る
• 好きなことや、得意なことを見つけて続ける
• 散歩、体操などの軽い運動を無理のない範囲で行う
• 家族や友人と電話や対面で話す機会をつくる

医療治療

医師は、認知症のタイプや症状に合わせて、記憶力を補う薬や、不安・興奮・幻覚などの症状をやわらげる薬を使うことがあります。どの薬が必要かは本人の状態によって異なります。必ず医師の指示に従い、自己判断でやめたり増やしたりしないようにしましょう。また、作業療法や音楽療法など、薬を使わない支援も併用されます。

手術が検討される場合

認知症そのものに対する手術はありません。ただし、脳内の血のかたまり（慢性硬膜下血腫）や腫瘍など、手術で取り除ける病気が原因で症状が出ている場合には、脳神経外科で手術が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

認知症と診断されても、その人のできることはたくさんあります。失敗を避けるために、メモやカレンダーを活用する、家の中を整える、などの工夫で生活を続けることができます。周囲が温かく見守ることが、安心した暮らしにつながります。

生活習慣のアドバイス

• 大きな段差をなくすなど、安全な住まいの工夫をする
• 大事なものの置き場所を決めて、ラベルを貼る
• 火を使う際は、ガスコンロの見守り機能や自動消火機能を利用する
• 運転や財布の管理は、家族や支援者と相談しながら決める
• 地域のサロンやカフェなど、に出かける機会を大切にする

食事と運動

欠食や偏食を避け、野菜・魚・果物を中心にしたバランスの良い食事を心がけましょう。塩分を控えめにし、水分を十分に取ることも大切です。運動は、週に2～3回のウォーキングなど、楽しめるものを無理なく続けましょう。介護が必要になった場合には、栄養士やケアマネージャーに相談できます。

精神的健康と心の健康

「認知症になるのが怖い」「家族に迷惑をかけたくない」という不安から、うつ状態や睡眠障害が起こることがあります。気持ちを一人で抱え込まず、家族や医師、相談窓口に話しましょう。診断された後も、その人らしい尊厳と幸せを大切にする支援があります。

予防

認知症を完全に予防する方法はまだありません。しかし、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を管理し、運動・食事・社会的交流を整えることは、認知症になるリスクを下げることに役立つとされています。

ワクチン

現在、認知症そのものを予防するワクチンはありません。ただし、肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンなどで感染症を防ぐことは、全身の健康維持に役立ちます。予防接種についても、かかりつけ医に相談しましょう。

検診プログラム

現時点では、自覚症状のない人を対象にした血液検査での認知症スクリーニングは、まだ一般的には推奨されていません。血液バイオマーカー検査は研究段階であり、今後、診断や治療の選択に役立つ可能性があります。

合併症

治療しない場合

• 食べ物や水分をうまく飲み込めなくなり、誤嚥性肺炎を起こすことがある
• 転倒による骨折
• 脱水や低栄養
• うつや不安が強くなる
• 家族の介護負担が増え、虐待や経済的困窮につながる可能性がある

長期的な見通し

認知症の進行は人によってさまざまで、長く穏やかに暮らす方も多くいます。早期に気づいて医療や介護の支援につなげれば、生活の質を保ちながら、できることを続けられます。希望を持って、一歩ずつ備えていきましょう。

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