脳死とは・知っておきたい基礎知識

概要

脳死とは、脳のすべての機能が、元に戻らない状態で失われてしまったことをいいます。心臓は機械の助けで動き続けることがありますが、意識も、自分で呼吸する力も、いろいろな反射も、すべてなくなっています。日本では、厚生労働省の指針に基づいて、脳死を人の死亡と判定します。

脳死になる人は多くありません。重い頭のけがや脳卒中など、極めて重い脳の障害があった場合に限られます。

交通事故や転落による重い頭部外傷、脳の血管の病気、心臓が止まった後の酸素不足、脳の感染症などによって生じることがあります。子どもからお年寄りまで、年齢を問わず起こりうる状態です。

症状

一般的な症状

• 痛みを伴う刺激を与えても、まったく反応しない（痛みで顔をしかめたり手足を動かしたりしない）。
• 自分で息をすることができない（人工呼吸器に頼らないと呼吸が続かない）。
• 瞳孔が光に反応しない、目の動きの反射がない、せき・飲み込みの反射がないなど、脳幹の機能がすべて消失している。
• 脳波が平坦（へいたん）で、脳の電気的な活動がほぼ見られない。

子供の症状

• 子どもでも、大人と同じように、刺激への反応が消え、自発呼吸がなくなり、脳波の活動が平坦になります。ただし、子どもの場合、薬の影響や低体温などで脳死のような状態になることがあるため、特に慎重に時間をかけて診断されます。

高齢者の症状

• 高齢者でも同様の所見が現れます。もともとの持病や服用している薬の影響で、一時的に反応がなくなるケースもあるため、それらの影響を除外したうえで診断します。

原因

主な原因

• 頭部外傷（交通事故、転落、スポーツ事故などで脳が強く衝撃を受ける）
• 脳卒中（脳の血管が詰まる、破れて出血する）
• 心臓が止まるなどによって、脳に酸素が長時間届かないこと（低酸素脳症）
• 脳の感染症（脳炎・髄膜炎など）

リスク要因

• シートベルトやヘルメットを着用しない、転倒しやすい環境
• 高血圧、脂質異常症、糖尿病、喫煙など、脳卒中のリスクを高める生活習慣
• 心臓の病気や突然の心停止のリスクが高い状態
• 高齢による転倒のリスク

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 頭を強く打ってから、行動がおかしい、言動がぼんやりしてきた
• 突然の激しい頭痛がある
• 片方の手足に力が入らない、言葉が話しにくい

定期受診を予約すべき場合：

• 脳卒中や心臓病の治療をしている方は、定期受診を続け、指示された薬を忘れずに飲みましょう（薬の名前は相談してください）
• 家族が脳死と診断されたときは、医療者に何度でも質問し、説明を求めてください

診断

日本では、厚生労働省の指針に基づいて、以下の条件がすべて確認されたときに脳死と診断されます。診断は複数の専門医が行い、法的にも人の死亡として扱われます。

行われる可能性のある検査

• 臨床的な確認：深い昏睡、脳幹反射の消失、自発呼吸の消失
• 脳波検査：脳の電気的活動がほとんど見られないこと
• 無呼吸テスト：人工呼吸器を一時的に外し、自発呼吸がないことを確認
• CT・MRIなどの画像検査：脳の損傷や腫れの状態を確認

診察で予想されること

診断には一定の時間がかかります。その間、ご家族は病院の待合室で過ごすことが多く、医師から都度説明があります。脳死と判断されるまでには、法律で定められた手順が守られます。診断後は、今後の医療方針や臓器提供の意思確認などについて、冷静に話し合う時間が持てます。

治療

脳死に対する『治療』は存在しません。脳死は回復しない死の状態だからです。医療は、脳死が疑われる患者さんの身体を一時的に維持し、ご家族が重要な決断をする時間を支える役割を果たします。

自宅でのセルフケア

• ご家族は、この間も十分な休息と水分・栄養をとるように心がけてください。
• 悲しみや不安を一人で抱え込まず、信頼できる人に話をしてください。
• 医療者から提供された情報を、急いで判断せず、考える時間を持ちましょう。

医療治療

脳死が疑われる間は、人工呼吸器で呼吸を保ち、血圧や体温を維持するための点滴や薬などが使われることがあります。これは、診断の時間を確保し、家族が話し合うための医療的な配慮です。特定の薬の名前はここではお伝えしません。詳しくは担当医に相談してください。

この病気と共に生きる

脳死と診断されたあとは、時間の流れが急に変わるように感じられるかもしれません。大切なのは、医師や看護師にあなたの思いを伝え、納得いくまで説明を受けることです。病院によって、別れの時間の過ごし方、臓器提供のための手続き、葬儀の準備などについての相談窓口が案内されます。

生活習慣のアドバイス

• 無理に元気になろうとせず、悲しみを感じる時間を大切にしてください。
• 友人や親族に連絡を取り、支えを受け入れてください。
• 日々の生活リズムを整えるために、短い散歩や軽い家事などから始めましょう。

食事と運動

食欲がわかないこともありますが、水分と簡単な食事を定期的にとるよう心がけてください。活動としては、気分転換できる範囲のウォーキングなどが勧められます。ただし、無理は禁物です。

精神的健康と心の健康

大切な人の脳死という現実は、ご家族に強い悲しみや混乱をもたらします。「あの時こうしていれば」という罪悪感を感じることもありますが、それは自然な反応です。必要であれば、精神科医や臨床心理士、グリーフケア（喪失の悲嘆をケアする）を専門とするスタッフに相談してください。もし、自分や周りの人を傷つけたいという気持ちが続く場合は、ためらわずにお住まいの地域の精神保健福祉センターや病院の救急外来に連絡してください。

予防

脳死そのものを予防することはできませんが、脳を大きく傷つける原因を防ぐことはできます。交通事故ではシートベルトとヘルメットを必ず着用する、転倒しやすい場所には手すりを付ける、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を管理する、といったことが役に立ちます。

合併症

治療しない場合

• 脳死の診断が遅れると、家族が死についての理解を深めるまでの心理的な負担が大きくなることがあります。
• 意思確認ができないまま人工呼吸器を長期間使い続けると、家族の疲労や感情の混乱が生じる可能性があります。

長期的な見通し

脳死という告知は、何にもましてつらいものです。しかし、日本では臓器提供の意思を家族が尊重する仕組みが整えられており、医師や看護師、医療ソーシャルワーカーが家族の気持ちに寄り添います。時間はかかっても、納得のいく別れの形を選べるように支援が受けられます。

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