子どものがんについて知っておきたいこと

概要

子どものがんとは、体内の細胞が正常な成長のしくみを失い、異常に増え続ける病気です。血液やリンパ、骨、脳、腎臓など、さまざまな場所に起こります。大人のがんとは種類や性質が異なり、多くは治療によって治る可能性があります。

日本では、毎年およそ2,000人から2,500人の子どもが新たにがんと診断されます。小児がん全体では、子どもの10万人に約15人程度の割合で発症するとされています。

0歳から15歳未満の子どもに発症します。乳幼児から学童期、思春期まで幅広い年齢で見られますが、特に5歳以下の子どもに多い傾向があります。

症状

一般的な症状

• 長く続く原因不明の発熱
• 体のしこり（いつもと違う硬いかたまり）
• 体重が減る、食欲がない
• 青白い顔色や貧血
• いつもより疲れやすい

子供の症状

• 繰り返す頭痛と朝の嘔吐
• あざや出血が簡単にできる
• 骨や関節の痛み（特に夜）
• 歩き方の変化や転びやすい
• 目がキラキラ光る、または飛び出す

原因

主な原因

• 子どものがんは、多くの場合、はっきりした原因がわかっていません。
• 細胞内の遺伝子に変化が起こり、細胞が暴走して増えることがきっかけと考えられています。
• 親から子へ伝わる遺伝性のがんはごく一部です。

リスク要因

• がん全体では放射線や特定の化学物質が関係することがありますが、子どものがんでは生活習慣や環境による影響はほとんどわかっていません。
• ダウン症などの特定の病気は、白血病や固形腫瘍の発生リスクがやや高いことがあります。

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 39度以上の熱が3日以上続く
• 体のどこかにしこりを触れる
• いつまでも続く痛みや頭痛を訴える
• 顔色が明らかに悪く、息苦しそうにする

定期受診を予約すべき場合：

• 発熱や便の変化が長引く場合
• 食欲がなく、体重が減っている場合
• 元気がない日が続く場合

診断

お子さんの症状や診察の結果から、必要に応じて血液検査や画像検査を行います。がんの可能性がある場合は、より詳しい検査が専門の病院で行われます。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（血球の数や腫瘍マーカー）
• 超音波検査（エコー）
• CTやMRIなどの画像検査
• 骨髄検査（血液のがん）
• 組織検査（生検）

診察で予想されること

小児がんの専門病院では、小児科医、放射線科医、病理医、看護師、薬剤師などがチームで診療にあたります。検査や治療の内容は、保護者と子どもにわかりやすく説明されます。複数の専門医が意見を出し合って、治療方針を決めます。

治療

治療はがんの種類・進行度・子どもの年齢に合わせて計画されます。主に抗がん剤治療（化学療法）・手術・放射線治療の3つを組み合わせて行われます。最近では、分子標的治療や免疫療法などの新しい選択肢も増えています。

自宅でのセルフケア

• 治療中は、十分な睡眠と休息を心がけましょう。
• 感染症を防ぐために、手洗い・うがいと規則正しい生活を大切にしましょう。
• 治療の副作用について、事前に医師や看護師に聞いておきましょう。

医療治療

抗がん剤治療は、薬を注射や点滴で投与してがん細胞を攻撃する方法です。手術は、しこりや腫瘍を切除して取り除く方法です。放射線治療は、放射線を当ててがん細胞を滅ぼす方法です。これらを組み合わせて行います。具体的な治療法は医師がお子さんの状態に合わせて提案します。薬の名前や用量については、担当医の指示に従ってください。

手術が検討される場合

腫瘍の場所が手術で取り除きやすい場合や、治療後に残ったがんを確実に取り除く必要がある場合に、手術が行われます。

この病気と共に生きる

治療中は、体力が落ちたり気分が変わったりしやすいため、無理をさせず、できるときに好きなことを楽しむことが大切です。家族で話し合い、学校や医療スタッフと連絡を取りながら進めましょう。

生活習慣のアドバイス

• 人混みや感染者の多い場を避ける
• 室内の換気と清潔を保つ
• 無理をしないで、遊びや勉強を工夫する

食事と運動

食欲がないときは、少量でも栄養のあるものを、食べやすい形で食べましょう。運動は医師の許可を受けた範囲で、軽い散歩や室内遊びを取り入れるとよいでしょう。

精神的健康と心の健康

子ども自身も、親も、強い不安や悲しみ、ストレスを感じるのは自然なことです。気持ちを誰かに話す、好きなことを見つける、家族でリラックスできる時間を作ることが心の健康を支えます。

予防

子どものがんは、大人のがんのように生活習慣を改善して予防できるものではありません。原因がほとんどわかっていないため、確立された予防法はありません。

検診プログラム

一部の遺伝性の病気や、兄弟に小児がんがある場合は、定期的な健康診断が勧められることがあります。心配なことがあるときは、かかりつけ医に相談してください。

合併症

治療しない場合

• がんが大きくなり、周りの臓器を圧迫することがあります。
• がん細胞が血液やリンパの流れに乗って、体の他の部位に広がることがあります。
• 治療が遅れると、治すことが難しくなる場合があります。

長期的な見通し

小児がんの治療成績は、この数十年で大きく改善しています。種類や進行度によりますが、全体的な治癒率は約70〜80%に達しています。治療後も専門的なフォローアップを受けることで、多くの子どもたちは社会で元気に生活しています。

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