頸動脈狭窄（けいどうみゃくきょうさく）とは？

概要

首の中で、心臓から脳へ血液を送る太い血管が「頸動脈」です。この血管の内側が狭くなったり、かたまり（プラーク）ができたりする状態を「頸動脈狭窄」といいます。進むと脳卒中につながる可能性があるため、早期の発見と管理が大切です。

高齢者では決して珍しくありません。60歳以上のおよそ5～10％に軽度の狭窄があるという報告もあります。ただし、重症で手術が必要になる人はそれほど多くありません。

高血圧、糖尿病、脂質異常症がある人、喫煙者、肥満の人に多く見られます。また、家族に脳卒中や心筋梗塞の人がいる場合もリスクが高くなります。

症状

一般的な症状

• 無症状で経過することが多い（特に初期）
• 片方の目が一時的に見えにくくなる、または真っ暗になる（一過性黒内障）
• 一時的に手足のしびれや力が入らない、言葉がもつれる（一過性脳虚血発作）
• めまいやふらつき（ただし、頸動脈狭窄が原因とは限らない）

原因

主な原因

• 動脈硬化（血管の内側にコレステロールなどがたまって硬くなる）が最も多い原因です。
• たまったプラーク（かたまり）がはがれて、脳の血管に血栓となって詰まると脳梗塞を起こします。
• まれに、血管の炎症（血管炎）や放射線治療の影響が原因になることもあります。

リスク要因

• 加齢（特に65歳以上）
• 脂質異常症（悪玉コレステロールが多い）
• 肥満・運動不足
• 家族歴（脳卒中・心筋梗塞）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 突然の手足のまひ、言葉の障害、視覚異常がある場合は、迷わず119番に電話してください。
• 一時的に症状が消えた場合も、前触れの可能性が高いため、すぐに医療機関で評価を受けてください。
• 激しい頭痛や意識がもうろうとする場合も緊急です。

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で「頸動脈に狭窄がある」と指摘された場合
• 高血圧・糖尿病・脂質異常症があり、血管の健康が気になる場合
• 脳卒中を予防するため、定期的に血管チェックをしたい場合（かかりつけ医に相談）

診断

まず、首に聴診器を当てて血管の雑音を確認します。その後、頸動脈エコー（超音波）検査で狭窄の程度や血流の速さを調べます。必要に応じて、MRIやCTを使って脳の血管まで詳しく確認します。

行われる可能性のある検査

• 頸動脈エコー（超音波）検査：首の血管を直接観察する方法で、外来で約30分で済みます。
• MRI・MRA：磁気を使って脳血管の状態を詳細に描き出します。
• CT血管造影：コンピューターで血管を立体的に確認します（造影剤を使用）。
• 血液検査：コレステロール値、血糖値、腎機能などを調べます。

診察で予想されること

検査は痛みをともなわないものがほとんどです。結果は数日から1週間程度で説明があります。専門医が、狭窄の程度と症状の関係を踏まえ、治療の必要性をわかりやすく説明してくれるでしょう。

治療

治療の目的は脳卒中を防ぐことです。狭窄の程度や症状の有無で方針が異なります。軽度から中等度で症状がなければ、薬と生活習慣改善を中心に経過を診ます。進行していたり症状がある場合は、外科的治療も検討されます。

自宅でのセルフケア

• 禁煙に取り組む（禁煙外来を利用してもよい）
• 毎日の血圧測定と記録をする
• 医師に指示された薬は、自己判断でやめずに飲み続ける
• ウォーキングなどの有酸素運動を医師の許可のもとで行う
• 入浴時はぬるめのお湯にし、長湯をしない

医療治療

血栓ができないようにする薬、血圧を下げる薬、コレステロールを下げる薬などが、患者さんの血管や全身の状態に合わせて処方されます。どの薬が適しているかは医師が判断し、効果と副作用を見ながら調整していきます。必ず処方された通りに服用してください。

手術が検討される場合

狭窄が高度（70％以上）で、かつ脳卒中の前触れ症状があった場合や、狭窄がさらに進むと危険な場合は、狭窄を直接取り除く手術「頸動脈内膜剥離術」や、細い管を使って金属のステントを留置して血管を広げる「頸動脈ステント留置術」が検討されます。専門の脳神経外科医が詳しく説明し、合意の上で治療が進められます。

この病気と共に生きる

日常生活は、原則として大きな制限はありません。ただし、急な血圧変動を避けるため、力む動作や激しい運動は控えめに。特に朝起きた時や寒暖差の大きい日は、ゆっくり動くようにしましょう。

生活習慣のアドバイス

• 血圧を毎日同じ時間に測る
• 服薬を忘れずに、受診も途中でやめない
• 十分な睡眠を取る
• ストレスをためない工夫を見つける（散歩、趣味など）

食事と運動

和食を中心に、塩分は1日6g未満を目安に減塩しましょう。青魚、野菜、きのこ、海藻をしっかり食べ、肉の脂身や揚げ物、加工食品は控えめに。運動は、医師の許可の範囲で、無理のないウォーキングなど有酸素運動を週に3回以上行うとよいです。

精神的健康と心の健康

「いつ脳卒中になってもおかしくない」という不安を抱える方もいます。しかし、正しい治療を続けることでリスクは確実に減らせます。不安で眠れない、気分が沈むといった症状が続く場合は、遠慮なく医療者に伝えてください。

予防

加齢や遺伝の影響をゼロにはできませんが、動脈硬化を早める生活習慣を改善することで、頸動脈狭窄の進行を抑えられます。禁煙・減塩・運動は特に効果が大きく、厚生労働省も国民の健康づくりとして勧めています。

ワクチン

頸動脈狭窄そのものを防ぐ予防接種はありません。ただし、高齢者ではインフルエンザや肺炎球菌の予防接種を受けることが勧められています。感染症を防ぐことで全身の健康を保つのに役立ちます。

検診プログラム

自覚症状がない段階でも、頸動脈エコー検査で狭窄が見つかることがあります。高血圧・糖尿病・脂質異常症がある人、喫煙者は、かかりつけ医に相談して、検診や人間ドックで頸動脈エコーを一度受けてみることが勧められます。

合併症

治療しない場合

• 脳梗塞：手足のまひや言語障害が残る可能性がある
• 一過性脳虚血発作：数分から数時間で治まるが、すぐ脳梗塞を起こす合図
• 血流不足による認知機能の低下

長期的な見通し

怖い病気というイメージがありますが、早期に見つけて適切に治療すれば、脳卒中はかなり予防できることが分かっています。治療は長く続くこともありますが、かかりつけ医と二人三脚で管理すれば、多くの人が元の生活を続けられます。希望を持ちましょう。

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