痛風の原因と、発作を防ぐために知っておきたいこと

概要

痛風は、血液中の尿酸（にょうさん）という物質が増えすぎて、関節の中に針のような結晶（けっしょう）ができることで起こる病気です。特に足の親指の付け根に、急な強い痛みや赤み、腫れが出ることが多く、「痛風発作」と呼ばれる発作を繰り返すことがあります。尿酸は、体の中で作られる老廃物（ろうはいぶつ）の一種です。

痛風は日本でも決して珍しい病気ではありません。特に働き盛りの男性に多く、近年は生活習慣の変化などにより、患者数は増えています。

男性に圧倒的に多く、30歳から50歳代で発症しやすい病気です。女性は閉経後に増えることがあります。また、遺伝的な体質や、高血圧・糖尿病・肥満などの持病がある人、お酒をよく飲む人、尿酸を上げる食べ物を多くとる人に多く見られます。

症状

一般的な症状

• 足の親指の付け根が急に赤く腫れて、触れただけで強く痛む
• 夜中から早朝にかけて、激しい痛みで目が覚める
• 足首、ひざ、手の関節などにも痛みや腫れが出る
• 痛みのある部分が熱を持つ
• 発作は数日から1週間ほど続くことが多い

原因

主な原因

• 血液中の尿酸が過剰になることが根本の原因です。尿酸は、食べ物に含まれる「プリン体」という成分が分解されてできる老廃物で、通常は尿として体の外に出ます。
• 尿酸を体の中で作りすぎてしまう体質（遺伝的な要因）
• 尿酸を尿として排出する力が弱い
• プリン体を多く含む食品やお酒（特にビールなどの醸造酒）のとりすぎ
• 急激な脱水・水分不足、極端なダイエット、ストレス、けがなどが発作のきっかけになることがある

リスク要因

• 男性であること
• 家族に痛風や高尿酸血症の人がいること
• 肥満やメタボリックシンドローム
• 高血圧、糖尿病、腎臓病などの持病があること
• 利尿薬（りにょうやく）など一部の薬の影響
• お酒を多く飲む、プリン体の多い食事をよくとる
• 運動不足、睡眠不足、ストレス

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 関節が急に赤く腫れて熱を持ち、強い痛みで歩けない
• 初めての強い関節痛がある
• 発熱や悪寒を伴い、全身の具合が悪い

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で「尿酸値が高い」と指摘された
• 痛風発作を繰り返している
• 痛風と診断されているが、定期通院を続けていない
• 食事や生活習慣について具体的なアドバイスがほしい

診断

痛風の診断は、問診（いつからどのような痛みがあるか）、関節の診察、血液検査での尿酸値の確認などをもとに行われます。発作中の関節の液体を調べる検査が、より確実な診断方法です。

行われる可能性のある検査

• 血液検査：尿酸値や腎臓の働き、炎症の程度を調べます
• 関節エコー（超音波）やX線（レントゲン）検査：関節の状態や尿酸の結晶の有無、ほかの病気の有無を確認します
• 関節穿刺（かんせつせんし）：関節の中の液体を針で少し取り、顕微鏡で尿酸結晶があるか調べる検査です
• 尿検査：尿酸が尿からどのくらい出ているかを調べることがあります

診察で予想されること

診察では、痛みの始まり方、場所、飲酒や食事の習慣、使っている薬なども詳しく聞かれます。痛風が疑われる場合は、状態に合わせて必要な検査が行われます。初診から診断までに時間がかかることもありますが、無理のない範囲で進められます。

治療

痛風の治療は、急性の発作を早くやわらげる治療と、将来の発作を防ぐために尿酸値を下げる治療の2つに分かれます。治療は医師の指導のもと、薬物療法と生活習慣の改善を組み合わせて行います。発作中に尿酸値を急に下げると、かえって痛みが悪化することがあるため、医師がタイミングを見ながら進めます。

自宅でのセルフケア

• 発作が起きたら、痛む関節を冷やして安静にし、できるだけ早く医療機関を受診する
• 痛む関節に負担をかけないようにする
• 水分をしっかりとり、尿を増やす
• お酒やプリン体を多く含む食品は、発作が落ち着くまで控える
• 締め付けの少ない靴やゆったりした服装で過ごす

医療治療

医療機関では、痛みと炎症をやわらげる薬、発作を予防する薬、尿酸値を下げる薬などが、症状や体質に合わせて処方されます。薬の種類や量は、腎臓の状態やほかの持病によって調整されるため、自己判断で中止したり、ほかの人からもらった薬を飲んだりしないでください。服用中に気になる症状があれば、必ず医師や薬剤師に相談してください。

手術が検討される場合

痛風そのもので手術が必要になることはほとんどありません。ただし、大きな「痛風結節（つうふうけっせつ）」が関節の動きを妨げたり、感染を繰り返したりする場合は、医師と相談のうえ手術が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

痛風は「発作がなくなれば終わり」ではなく、尿酸値を長くコントロールすることが大切な病気です。発作がない時期も、規則正しい生活と受診を続け、尿酸値を安定させましょう。痛みが治まった後も、通院や検査を怠らないことが再発予防につながります。

生活習慣のアドバイス

• お酒はほどほどにし、特にビールなどの醸造酒のとりすぎに注意する
• 水分を1日1.5〜2リットルを目安に、こまめにとる
• ウォーキングなど関節に負担が少ない運動を習慣にする
• 急激な食事制限や無理なダイエットは尿酸値を上げることがあるため避ける
• 睡眠をしっかりとり、ストレスをためすぎない
• 定期的に医療機関で尿酸値のチェックを受ける

食事と運動

食事は、特定の食品だけを極端に避けることよりも、全体のバランスと「食べすぎないこと」が大切です。尿酸を上げやすいお酒、特にビールを控え、野菜や乳製品を中心としたバランスのよい食事を心がけましょう。運動は、ウォーキングや水泳など、関節に負担が少ないものがおすすめです。激しい運動は尿酸値を一時的に上げることがあるため、無理せず続けられる範囲で行います。

精神的健康と心の健康

慢性的な痛みや再発への不安は、気分の落ち込みや睡眠の質の低下につながることがあります。「痛みがつらい」「生活に支障が出ている」と感じたら、ひとりで抱え込まず、医師や看護師、薬剤師に相談してください。必要に応じて、心のケアの専門家や相談窓口を紹介してもらうこともできます。

予防

痛風は、尿酸値を高くしない生活習慣を積み重ねることで、かなりの部分を予防できます。すでに尿酸値が高い人は、健康診断の結果を見直し、医師や保健師に相談して、自分に合った対策を取りましょう。遺伝的な体質がある場合も、生活習慣の改善で発作のリスクを下げられます。

ワクチン

痛風を直接予防するワクチンはありません。ただし、持病がある人や痛風発作を経験した人は、感染症をきっかけに体調を崩したり、尿酸値が変動したりすることがあるため、かかりつけ医と相談のうえ、年間を通じた健康管理を心がけましょう。

検診プログラム

健康診断の血液検査で尿酸値をチェックすることが、痛風の早期発見につながります。症状がないのに尿酸値だけ高い場合も、放置せずに医師へ相談し、定期受診の必要性を判断してもらいましょう。

合併症

治療しない場合

• 痛風発作を繰り返し、関節に結晶がたまって「痛風結節」ができることがある
• 関節の軟骨や骨が傷み、関節が動きにくくなる
• 尿酸の結晶が腎臓にたまり、腎臓の働きが低下することがある
• 尿路結石（にょうろけっせき）のリスクが高まる
• 高血圧や糖尿病、心臓・血管の病気のリスクも高まることがある

長期的な見通し

痛風は、きちんと治療を続ければ、発作を抑え、関節や腎臓へのダメージを防ぐことができます。「もう痛くならないから大丈夫」と自己判断で通院をやめず、定期的に検査を受けながら生活を整えることで、多くの人が普通の生活を送れます。あきらめずに続けていきましょう。

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