終末期の病気と向き合う

概要

終末期（しゅうまつき）の病気とは、治すことが難しい段階に進み、余命が限られていると考えられる状態を指します。病名そのものではなく、さまざまな病気の「進行した段階」を表す言葉です。大切なのは、残された時間をできるだけ快適に、その人らしく過ごすことです。

人生の最期には、多くの人が何らかの病気の進行した段階を経験します。決して珍しいことではありません。

がん、心臓の病気、肺の病気、腎臓の病気、認知症、神経の病気など、さまざまな病気の人と、その家族や身近な人に影響します。

症状

一般的な症状

• 疲れやすさ、だるさ
• 息苦しさ
• 食欲がない、食べられない
• 眠れない
• 不安や悲しみ、いらいら
• 物忘れや混乱

子供の症状

• 親から離れたがらない、甘えることが増える
• 不安や恐怖を言葉にできないことがある
• 頭痛やお腹の痛みなど体の不調として表れる
• 赤ちゃん返り（おねしょ、指しゃぶりなど）
• 怒りっぽくなる、静かになるなど態度が変わる

高齢者の症状

• 複数の病気が重なり、症状が出やすい
• 痛みや息苦しさを我慢して言わないことがある
• 食欲低下や脱水が進みやすい
• せん妄（意識がぼんやりし、混乱する状態）が起きやすい
• 人とのつながりが減り、孤独を感じやすい

原因

主な原因

• 進行したがん
• 重症の心臓病
• 重症の肺の病気
• 腎臓の機能が大きく落ちた状態
• 認知症や神経の病気の進行
• その他、治すことが難しいさまざまな病気

リスク要因

• 高齢であること
• 長年の喫煙や生活習慣病などが病気の進行に関わること
• すでに重い病気があること
• 家族や周囲のサポートが少ないこと（生活の質に影響します）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 痛みや息苦しさが急に強くなった
• 発熱や感染の疑いがある
• 食べたり飲んだりできない状態が続く
• 新しい混乱、強い眠気、けいれんがある
• 強い不安、孤立感、自傷の考えがある

定期受診を予約すべき場合：

• 症状の変化や新しい悩みがある
• これからの治療や過ごし方について話したい
• 家族や介護者としての負担が大きい
• 気持ちの落ち込みや不安が続く
• 緩和ケアや在宅ケアの相談をしたい

診断

終末期かどうかは、病歴、体の診察、検査の結果、病気の進み具合、そして本人の希望をふまえて、医師が総合的に判断します。一度で決まるものではなく、時間をかけて話し合います。

行われる可能性のある検査

• 血液検査
• 画像検査（レントゲン、CT、MRI、超音波など）
• 体の診察と症状の評価
• 日常生活の状態や心の状態の確認
• 必要に応じて、かかりつけ医以外の専門医の意見

診察で予想されること

医師から病状とこれからの見通しについて説明があります。治療の目標、どこで過ごしたいか、何を大切にしたいかを話し合う時間です。遠慮なく質問し、家族や信頼できる人に同席してもらうとよいでしょう。

治療

終末期のケアでは、病気を治すことよりも、痛みや息苦しさ、不安などの症状を和らげ、その人らしく過ごせることを大切にします。緩和ケアは、診断された早い段階から利用できます。

自宅でのセルフケア

• 疲れたら休み、活動と休息のバランスをとる
• 食べられる量でよいので、少量ずつ回数を分ける
• 好きなことや小さな楽しみを大切にする
• 不安や希望を書き留め、医療者に伝える
• 家族や友人に助けを求める
• 気持ちがつらいときは、一人で抱えず話す

医療治療

症状に合わせて、痛み、息苦しさ、吐き気、便秘、不眠、不安などを和らげる治療を行います。酸素や点滴などが必要なこともあります。治療の内容は、本人の希望と状態に合わせて医療チームと相談して決めます。薬の名前や量は、必ず医療者に確認してください。

この病気と共に生きる

その日の体調に合わせて予定を立て、大切な人と過ごす時間や、静かに休む時間を確保しましょう。できるだけ自分で決められることを残すことも、安心につながります。

生活習慣のアドバイス

• 人と会う、話すなど、つながりを保つ
• 静かな環境で休む時間をつくる
• 深呼吸や軽いストレッチなど、無理のない範囲で体を動かす
• 睡眠をできるだけ確保する
• お金や介護、仕事などの心配は、早めに相談する

食事と運動

食欲がないときは、少量ずつ、やわらかいものや食べやすいものを選びましょう。水分はこまめに。体を動かせる日は、屋内を歩く、椅子に座って手足を動かすなど、無理のない範囲で行います。食事や運動の内容は、医師や管理栄養士、理学療法士に相談してください。

精神的健康と心の健康

終末期と告げられると、不安、悲しみ、怒り、孤独、将来への心配など、さまざまな気持ちがわきます。それは自然な反応です。気持ちを話すだけでも楽になることがあります。自分を傷つけたい気持ちがあるときは、すぐに医療者や地域の緊急窓口に連絡してください。緊急時は119番を呼んでください。

予防

終末期という状態そのものを防ぐことはできませんが、病気の進行を遅らせるための生活習慣や、早めの相談、これからの医療やケアについて話し合っておくことは役立ちます。予防よりも、安心して過ごす準備に焦点を当てましょう。

合併症

治療しない場合

• 痛みや息苦しさが強くなり、日常生活が難しくなることがある
• 食欲や水分が取れず、体力が落ちる
• 不安やうつ、孤立感が深まることがある
• 家族や介護者の負担が大きくなる
• 混乱やせん妄が起きやすくなる

長期的な見通し

終末期と告げられても、過ごし方は人それぞれです。症状を和らげるケアを受けながら、大切な人と穏やかな時間を過ごすことは十分に可能です。医療・福祉のチームが、あなたと家族の希望に沿えるよう支援します。

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