関節リウマチを知る ― 早く気づいて、うまく付き合うために

概要

関節リウマチは、体の免疫（細菌やウイルスから体を守る仕組み）が、誤って自分の関節の内側を包む薄い膜（滑膜＝かつまく）を攻撃してしまう病気です。攻撃された膜が炎症を起こして厚くなり、関節が腫れたり痛んだりします。放っておくと、炎症が続くことで骨や軟骨が少しずつ傷み、関節が変形したり動かしにくくなったりすることがあります。左右の手の同じ場所（手指の付け根や第二・第三関節、手首など）に症状が出やすいのが特徴です。ただし、今は治療の進歩によって、炎症をしっかり抑えて普通の生活を続けられる方がとても多くなっています。

決して珍しい病気ではありません。日本国内でも人口のおよそ0.5〜1％程度の方が患っていると考えられており、患者数は数十万人規模といわれています。決して「自分だけ」ではない病気です。

男性より女性に多く、女性は男性のおよそ3倍とされています。発症しやすいのは30〜50代ですが、10代・20代で発症することも、60代以降ではじめて発症することもあります。子どもにも起こりうる病気で、その場合は「若年性特発性関節炎」と呼ばれることがあります。

症状

一般的な症状

• 手指の付け根や第二・第三の関節、手首などが腫れて痛む（左右の同じ場所に出やすい）
• 朝起きたときに手がこわばり、動かしにくい（30分以上続くことが多い）
• だるさ、疲れやすさ、微熱、食欲がわかない
• 関節を押すと痛む、熱をもっている、動かすと痛む
• 症状が良くなったり悪くなったりを繰り返す
• 肩・ひじ・膝・足の指など、他の関節にも広がることがある
• 目が乾く、口が渇く、といった関節以外の症状が出ることもある

子供の症状

• 歩き方がおかしい、足を引きずる、朝なかなか起きてこない
• 理由がはっきりしない発熱が続く、発疹が出る
• 膝や足首が腫れている、抱っこを嫌がる、機嫌が悪い
• 学校の体育や遊びを急に嫌がるようになる
• 子どもの場合は症状をうまく伝えられないことがあるため、様子の変化に気づくことが大切です

高齢者の症状

• 肩や膝など大きな関節から始まることがあり、急に強い症状で始まることもある
• 高齢の方は「年のせい」と思い込みやすく、受診が遅れやすい
• もともとの持病や飲んでいる薬が多く、治療の調整が必要になることがある
• 筋力や体力が落ちやすいため、リハビリや栄養のサポートが大切になる
• 感染症にかかったときの症状が重くなりやすいので、体調の変化に注意が必要です

原因

主な原因

• 免疫の働きの異常：本来は外敵を攻撃する仕組みが、自分の関節の膜を攻撃してしまいます。
• 体質（遺伝的な要因）：なりやすい体質が関係することがありますが、家族に患者さんがいるから必ず発症するわけではありません。
• 環境の要因：喫煙、歯周病、腸の中の細菌のバランス、ホルモンの変化などが引き金になることがあると考えられています。
• これらが重なり合って発症すると考えられており、ひとつの原因だけで起きるわけではありません。

リスク要因

• 女性であること（男性より発症しやすい）
• 家族にリウマチの患者さんがいる
• 喫煙（発症リスクを上げるといわれています）
• 歯周病がある
• 発症しやすい年齢（30〜50代が多い）
• 肥満や、食事・生活習慣の偏り

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 関節の腫れや痛みが数週間続き、良くならない
• 朝の手のこわばりが30分以上続く日が多い
• 左右の同じ指の関節が腫れている
• 発熱や強いだるさをともなう関節の痛み

定期受診を予約すべき場合：

• なんとなく手が動かしにくい、握力が落ちた気がする
• だるさが続く、体重が減った、微熱が続く
• 家族にリウマチの人がいて、自分も心配になった
• 健康診断で炎症の数値（CRPなど）を指摘された

診断

診断は、症状の聞き取りと診察、血液検査、画像検査を組み合わせて行われます。ひとつの検査だけで決まるものではなく、担当医が総合的に判断します。国際的な分類基準が参考にされますが、これは「診断の目安」であり、実際の判断は医師が行います。

行われる可能性のある検査

• 問診：いつから、どの関節が、どんなふうに痛むか、朝のこわばりの時間などを確認します
• 診察：関節の腫れ・熱感・押したときの痛み・動きの範囲をみます
• 血液検査：炎症の程度（CRP、赤沈）、リウマチ因子、抗CCP抗体などを調べます
• 画像検査：レントゲンで骨の変化を、超音波（エコー）やMRIで関節の炎症を調べます
• 必要に応じて、目の検査や他の病気との見分けのための検査

診察で予想されること

血液検査の結果は数日かかることがあります。検査の数値が正常でも診断がつく場合もあれば、数値が高くても別の原因という場合もあります。最初は確定までに少し時間がかかることがありますが、その間に症状を記録しておくと診断の助けになります。痛みや腫れの出た日、こわばった時間、日常生活で困ったことをメモしておくとよいでしょう。

治療

治療の目標は、炎症を抑えて「寛解（かんかい）」と呼ばれる、関節の痛みや腫れがほとんど感じられない状態をめざすことです。薬による治療が中心になりますが、休息と運動のバランス、関節を守る工夫、生活習慣の見直しも同じくらい大切です。治療法は進歩しており、多くの方が仕事や家事、趣味を続けながら生活できるようになっています。

自宅でのセルフケア

• 痛みや腫れが強いときは無理をせず休み、落ち着いているときは軽い運動を少しずつ
• 朝のこわばりには、温める（お風呂・温湿布）と楽になることが多い。腫れて熱をもつときは冷やす
• 関節に負担をかけない工夫：大きめの持ち手、瓶のふたを開ける道具、両手で持てる容器など
• 禁煙する（症状や治療の効果に影響します）
• 歯みがきや定期的な歯科受診で、口の中を清潔に保つ
• 睡眠をしっかりとり、疲れをためない
• 症状と体調を記録して、診察のときに伝えられるようにする

医療治療

薬物療法が治療の中心です。目的に応じて、いくつかの種類の薬が組み合わされます。たとえば、痛みや炎症を和らげる薬、病気の進行を抑える薬、免疫の働きを調整する薬、炎症を強く抑える薬などです。どの薬をどの順番で使うかは、症状の強さ、関節の状態、持っている病気、生活状況によって一人ひとり異なります。近年は治療の選択肢が大きく増え、早い段階でしっかり治療するほど良い経過が期待できます。薬の効果と副作用の両方を見ながら調整していくため、気になる症状があれば自己判断で中断せず、必ず主治医や薬剤師に相談してください。あわせて、理学療法や作業療法などのリハビリ、必要に応じて装具を使うこともあります。

手術が検討される場合

薬での治療を続けても関節の傷みが強く、日常生活に大きな支障がある場合には、人工関節への置き換えや、関節の一部を安定させる手術が検討されることがあります。手術はあくまで選択肢のひとつで、担当医とよく相談して決めるものです。

この病気と共に生きる

関節リウマチは長く付き合っていく病気ですが、治療を続けながら工夫することで、生活の質は十分に保てます。調子の良い日と悪い日があるのは自然なことです。悪い日に無理をして帳尻を合わせようとせず、良い日に少しずつ取り戻すくらいの気持ちでいると、疲れがたまりにくくなります。家事や仕事は「一度に全部」ではなく、小分けにして休みをはさむのがコツです。

生活習慣のアドバイス

• 活動と休息のバランスをとり、疲れたらこまめに休む
• 関節にやさしい道具や環境を整える（低い台を使う、重いものは台車で運ぶなど）
• 禁煙を続ける
• 十分な睡眠と、規則正しい生活リズム
• ストレスをためない。趣味や人との会話の時間を大切に
• 寒い時期は体を冷やさないよう、重ね着や温かい飲み物を活用する
• 定期的な受診を欠かさず、体調の変化を早めに相談する

食事と運動

特別な「これを食べれば治る」という食事はありません。野菜・魚・豆類などをバランスよくとり、塩分や脂質のとりすぎに気をつけることが基本です。骨を丈夫にするために、カルシウムとビタミンDを意識するとよいでしょう。運動は、痛みの少ない時期に無理のない範囲で行います。散歩、水中歩行、ストレッチ、軽い筋力トレーニングなどが向いています。関節に強い負荷のかかる動作は控えめにし、始める前には主治医や理学療法士に相談すると安心です。

精神的健康と心の健康

痛みが続くこと、先の見通しが立ちにくいこと、周囲に理解されにくいことは、気持ちの負担になります。落ち込みや不安、イライラを感じるのは、決して弱さではありません。気持ちがつらい日が続くときは、ひとりで抱え込まずに、主治医や看護師、地域の相談窓口に話してみてください。つらい気持ちが強くて自分を傷つけたい気持ちがわいたときや、生活が保てないほど追い詰められたときは、すぐに医療機関やお住まいの地域の相談窓口、緊急時は119番につながる相談先を頼ってください。

予防

残念ながら、関節リウマチを確実に防ぐ方法は見つかっていません。ただし、喫煙をやめること、歯周病を治療して口の中を清潔に保つこと、適正な体重を維持することは、発症リスクを下げる可能性があるといわれています。また、症状に早く気づいて早く相談することは、その後の経過を良くするための「二次的な予防」としてとても大切です。

ワクチン

関節リウマチそのものを防ぐワクチンはありません。ただし、治療で免疫の働きを調整する薬を使うと感染症にかかりやすくなることがあるため、主治医と相談のうえで、インフルエンザや肺炎などのワクチンを接種しておくことが勧められる場合があります。接種のタイミングは治療の状況によって変わるので、自己判断せず必ず主治医に確認してください。

検診プログラム

国が定める集団健診として、関節リウマチ専用の検査はありません。代わりに、朝のこわばりが長く続く、左右同じ指の関節が腫れる、といったサインに自分で気づくことが早期発見の第一歩になります。気になる症状が2週間以上続く場合は、かかりつけ医に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 関節の骨や軟骨が傷み、変形して動かしにくくなる
• 握力や歩行など日常生活の動作が制限される
• 骨がもろくなる（骨粗鬆症）
• 心臓や血管の病気のリスクが上がる
• 肺の炎症（間質性肺炎）や、目・口の乾燥などの症状が現れることがある
• 感染症にかかりやすくなる、疲れやすさや気分の落ち込みが続く

長期的な見通し

関節リウマチは、かつては「進行を止めにくい病気」と思われていましたが、治療の進歩によって状況は大きく変わりました。早い段階で治療を始め、続けることで、多くの方が痛みや腫れを抑え、関節の変形を防ぎながら、仕事や家事、趣味を続けています。調子に波はありますが、あきらめる必要はありません。定期受診を続け、気になることをその都度相談していくことが、良い状態を保ついちばんの近道です。

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