認知症とアルツハイマー病

概要

認知症（にんちしょう）は、脳の働きが少しずつ弱くなって、記憶する力、判断する力、言葉をあやつる力などが低下し、ふだんの生活に支障が出てくる状態をまとめた呼び名です。病気の名前ではなく「状態」を表す言葉です。その中でいちばん多い原因がアルツハイマー病で、認知症全体の半分以上を占めると言われています。アルツハイマー病では、脳に特定のたんぱく質のかたまりがたまり、脳の神経の細胞が少しずつ減っていくと考えられています。もの忘れが目立つようになり、時間や場所の感覚、お金の管理などに少しずつ困りごとが出てきます。ただし、もの忘れ＝認知症ではありません。年をとれば誰にでももの忘れはあり、体験の一部を忘れても、ヒントがあれば思い出せるのがふつうです。

とても身近な病気です。日本では、65歳以上の方のおよそ5人に1人が認知症になるとの推計もあります（厚生労働省の研究班による推計）。年をとるほど増えていきます。

主に65歳以上の方に多くみられ、年齢が上がるほど起こりやすくなります。65歳未満で発症する「若年性認知症」もあり、40〜50代など働き盛りの年代で発症することもあります。アルツハイマー病は女性にやや多いと言われています。

症状

一般的な症状

• 最近の出来事を忘れる（数時間前の食事の内容が思い出せない、など）。昔の記憶は比較的残りやすい。
• 同じことを何度も聞く、約束や物の置き場所を忘れる。
• 日付・時間・場所がわからなくなる、慣れた道で迷う。
• 料理・買い物・お金の管理など、段取りを立てて進めるのが難しくなる。
• 言葉が出てこない、話の内容がつかみにくい。
• 物の置き場所がわからず、人に盗られたと感じる（もの取られ妄想）。
• 気分が落ち込む、怒りっぽくなる、こだわりが強くなる、身だしなみに気を使わなくなる。
• 判断が難しくなり、詐欺や契約のトラブルに巻き込まれやすくなる。

原因

主な原因

• アルツハイマー病：最も多い原因です。脳に特定のたんぱく質がたまり、神経の細胞が少しずつ減っていくと考えられています。
• 血管性認知症：脳卒中や、小さな脳の血管の詰まりが積み重なって起こります。
• レビー小体型認知症：実際にはないものが見える（幻視）、体の動きの鈍さ、眠りの異常などを伴うことがあります。
• 前頭側頭型認知症：性格の変化や、同じ行動を繰り返すことなどが目立ちます。
• 治療で良くなる可能性のある原因：甲状腺の病気、ビタミン不足、うつ、薬の副作用、脳に水がたまる病気（正常圧水頭症）などがあります。見逃さないために検査が大切です。

リスク要因

• 年齢（最も大きな要因です）
• 家族に認知症の人がいる（遺伝的な要因は一部です）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症（コレステロールなどの異常）、肥満
• 喫煙、飲みすぎ
• 運動不足、偏った食事
• 聴こえにくさ（難聴）
• 人とのつながりの少なさ（社会的孤立）
• うつ、強いストレス、睡眠の問題
• 頭を強く打つけが（頭部外傷）
• 知的活動の機会が少ないこと（脳の予備力が関係するといわれます）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急に話が通じなくなった、意識がぼんやりする（まず119番に連絡してください）
• 食事や水分がとれない、ぐったりしている
• 転倒して痛がる、動けない
• 強い落ち込みや不安、眠れない状態が続いている
• 介護する家族が限界に近いと感じている

定期受診を予約すべき場合：

• 同じことを何度も聞く、置き場所を忘れるなど、もの忘れが増えてきた
• お金の管理や料理など、できていたことが難しくなった
• 日付や場所がわからなくなる、迷うことがある
• 気分の変化が目立つ、やる気が出ない
• 本人も家族も「年のせいかな」と思っているが、どこか気になっている

診断

診断は、本人の話だけでなく、家族など身近な人の話も合わせて行われます。いつ頃から、どんな困りごとが出てきたのかをくわしく聞き、記憶や判断の力をみる簡単なテスト、血液検査、脳の画像検査（CT・MRI）を行います。急に始まった症状なのか、ゆるやかに進んでいるのかも、とても大切な手がかりになります。

行われる可能性のある検査

• 問診（本人と家族から、いつから・どんな困りごとがあったかを聞く）
• 認知機能をみる簡単なテスト（記憶、日時の見当識、計算、図形の模写など）
• 血液検査（甲状腺の病気やビタミン不足など、治療できる原因がないかの確認）
• 脳の画像検査（CTやMRIで、脳梗塞・脳の萎縮・腫瘍などを確認）
• 必要に応じて、より詳しい心理検査や、脳の血流・たんぱく質を調べる検査
• 生活の様子の確認（服薬、睡眠、気分、聴こえ、生活環境など）

診察で予想されること

一度の診察だけで決まるとは限らず、時間をかけて判断されることがあります。検査の結果は、本人と家族にわかりやすく説明されます。診断がついたとしても、それは「終わり」ではなく、これからの暮らしを組み立てるスタートです。納得できないときは、別の医師の意見（セカンドオピニオン）を聞くこともできます。

治療

アルツハイマー病を根本から治す治療は、今のところ見つかっていません。ただし、進行をゆるやかにする薬、困りごとを減らす工夫、生活を支えるサービスを組み合わせることで、その人らしい生活を長く続けることができます。「治す」から「ともに生きる」へ、と考え方が変わってきています。

自宅でのセルフケア

• 毎日のリズムを整える（決まった時間に起きる、朝日を浴びる、日中に活動する）
• メモ・カレンダー・スマホの通知など、忘れを補う道具を活用する
• 鍵や財布など、大事な物の置き場所を決めておく
• 家の中の段差や滑りやすい場所を減らし、手すりや夜の照明を整える
• 火の元・ガス・薬の管理など、危険なことへの対策を家族と決めておく
• 運転について、早めに家族と話し合っておく
• お金や契約のトラブルを防ぐため、家族と情報を共有しておく

医療治療

医師の判断で、認知機能の低下をゆるやかにする薬が使われることがあります。薬は人によって効き方や副作用が異なるため、かかりつけ医とよく相談しながら進めます。また、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の治療、うつや不眠への対応、飲んでいる薬の整理も大切です。怒りっぽさ・不安・幻覚などの行動や心理の症状（BPSD）には、まず部屋の明るさや声のかけ方などの環境の調整、生活リズムの見直しを行い、必要に応じて医療の力も借ります。認知リハビリテーション、回想法、音楽療法などの取り組みも行われています。

手術が検討される場合

認知症そのものを手術で治すことは、基本的にできません。ただし、正常圧水頭症や脳の腫瘍など、手術で改善が期待できる原因が見つかった場合は、専門医のもとで外科的な治療が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

日課を決めて、できていることに目を向けることが大切です。1日の流れを紙に書いて見えるところに貼る、できることは本人にしてもらい難しいところだけ手を貸す、といった工夫が役立ちます。「さっき言ったでしょ」と責めずに話題を変える、といった関わり方も、本人も家族も楽になります。

生活習慣のアドバイス

• 人と話す機会を保つ（地域の集まり、認知症カフェ、趣味の場など）
• 日中の活動と日光、質の良い睡眠を意識する
• 聴こえにくさがあれば、補聴器などを使う
• 体を動かす習慣を続ける
• 家族も休息をとる（介護をひとりで抱えない）

食事と運動

特定の食べ物で認知症が治るということはありません。野菜・魚・大豆・果物をバランスよくとり、塩分は控えめにした食事が勧められます。地中海風の食事がよいと言われることもあります。運動は、ウォーキングなど息が少し上がる程度を、無理のない範囲で続けるのがよいとされています。

精神的健康と心の健康

認知症と告げられることは、本人にも家族にも大きな不安をもたらします。落ち込み、怒り、悲しみ、不安は自然な反応です。一人で抱えず、かかりつけ医、精神科・心療内科、地域の相談窓口に相談してください。介護する家族もうつや燃え尽きが起こりやすいので、休息と支援が欠かせません。自分や誰かを傷つけたい気持ちがわいたときは、ためらわず119番に連絡するか、救急外来を受診してください。

予防

完全に防ぐ方法はまだ見つかっていません。ただし、生活習慣を見直すことで、発症のリスクを下げたり、発症を遅らせたりできる可能性が示されています。血圧や血糖値の管理、禁煙、節酒、運動、バランスのよい食事、聴こえのケア、人とのつながりを保つことが大切です。厚生労働省も「認知症にならない」ことだけでなく、「認知症になっても安心して暮らせる社会」と「リスクを下げる」という考え方を示しています。

ワクチン

認知症を確実に防ぐワクチンは、現在ありません。

検診プログラム

健診の場で、記憶や判断の力をみるチェックが行われることがあります。もの忘れが気になったら、健診を待たずにかかりつけ医に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 症状が進み、日常生活の手助けが必要になる場面が増えていく
• 転倒や骨折、誤った薬の飲み方などの事故が起きやすくなる
• 行方不明や、火の元・交通事故などの危険が増える
• 食事や水分がとりにくくなり、肺炎などの感染症を起こしやすくなる
• うつや不安が強くなり、本人も介護する家族も追い詰められやすくなる
• お金や契約のトラブルに巻き込まれやすくなる

長期的な見通し

アルツハイマー病は、ゆるやかに進むことが多い病気ですが、進み方は人によって大きく違います。早めに相談して支援を整えることで、困りごとを減らし、その人らしい生活を長く続けられることが多いと言われています。周りの理解と支えが、日々の安心につながります。

サポートを探す

外部リンクは第三者のウェブサイトを開きます。Ruqelo は外部コンテンツについて責任を負いません。団体名の掲載は推奨を意味するものではありません。