認知症の初期サイン — 早めに気づくために

概要

認知症（にんちしょう）は、脳の働きが少しずつ低下して、覚える・思い出す・考える・判断する・言葉で伝えるといった力に支障が出て、日常生活に困りごとが続く状態をいいます。一時的な物忘れや、疲れているときのうっかりとは違い、「生活に支障が出ている」「それが続いている」という2点が大切なめやすになります。認知症はひとつの病気の名前ではなく、いくつかの原因によって起こる状態のまとめた呼び名です。

めずらしいものではありません。国の推計では、65歳以上の方のおよそ5人に1人が認知症になると見込まれています。年を重ねるほど多くなりますが、若い世代で発症する場合もあります。

主に高齢の方ですが、65歳未満で発症する「若年性認知症（じゃくねんせい）」もあります。年齢だけでなく、高血圧や糖尿病などの生活習慣病、難聴、社会とのつながりの少なさなども関係すると考えられています。

症状

一般的な症状

• 同じことを何度も聞く、同じものを何度も買ってくる
• 最近の出来事（約束、予定、食べたもの）を忘れやすい。昔のことはよく覚えていることが多い
• 物の置き場所がわからなくなる、しまい忘れ・置き忘れが増える。時には「誰かに盗られた」と感じることも
• 慣れている料理や家計の計算など、手順の多い作業がうまくいかなくなる
• 今日の日付や、いる場所の見当がつきにくくなる
• 話したい言葉が出てこない、会話の筋が通らない、話の内容が理解しにくい
• 興味や意欲が減る、怒りっぽくなる、以前と性格が変わったように見える
• 慣れた道で迷う、方向がわからなくなる
• お金の管理や支払いでのミスが増える、判断に時間がかかる
• テレビの内容や本の筋が追いにくい、新しいことを覚えにくい

子供の症状

• 子どもが認知症になることはまれです。ただ、家族（祖父母や親）の変化に気づいて不安を感じることはよくあります。
• 「どうして同じことを聞くの？」と混乱したり、悲しくなったりするのは自然なことです。
• 家族の変化について、大人がやさしく説明し、子ども自身の相談先を用意しておくと安心です。
• 若い親が若年性認知症と診断された場合は、家庭内の役割の変化について学校や支援機関と相談するとよいでしょう。

高齢者の症状

• 加齢による物忘れとの区別が大切です。体験の一部を忘れるのは加齢の範囲、体験全体を忘れて生活に支障が出るなら相談のめやすです。
• 数日〜数週間で急に混乱が強くなった場合は、脱水、感染症、薬の影響、甲状腺の病気など、治療で改善が期待できる原因が隠れていることがあります。早めの受診が大切です。
• 聞こえにくさ、睡眠不足、気分の落ち込み、不安が原因で「ぼんやりして見える」こともあります。
• 本人は変化を自覚しにくいことがあるため、家族や身近な人の「いつもと違う」という気づきが助けになります。

原因

主な原因

• アルツハイマー型認知症：脳にたんぱく質の変化がたまり、記憶や見当識から影響が出やすいタイプ
• 血管性認知症：脳梗塞や脳出血などの影響で起こるタイプ。まだらに症状が出ることがあります
• レビー小体型認知症：実際にはないものが見える、体が動きにくい、夢を見ているような動きなどの特徴
• 前頭側頭型認知症：性格や行動の変化、言葉の出にくさが目立つタイプ
• 治療で改善が期待できる原因：甲状腺の病気、ビタミン不足、慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症、薬の影響など

リスク要因

• 年齢（高齢になるほど多くなる）
• 家族歴（近い家族に認知症の人がいる）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満などの生活習慣病
• 喫煙、過度の飲酒
• 難聴（聞こえにくさ）を放置している
• 運動不足、社会とのつながりの少なさ、長く続くうつ状態
• 頭部のけがの経験

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 数時間〜数日のうちに、混乱や物忘れが急に強くなった
• 意識がはっきりしない、呼びかけへの反応が弱い
• けいれん、強い頭痛、ろれつが回らない、体の片側の麻痺などがある（すぐに救急へ）
• 頭を打ったあとに様子がおかしい
• 行方不明や危険な行動があり、安全が保てない

定期受診を予約すべき場合：

• 同じことを何度も聞く、置き忘れが目立つようになった
• 約束や予定の忘れが増え、生活に困りごとが出てきた
• 料理やお金の管理など、慣れた作業に時間がかかる・ミスが増えた
• 性格や気分の変化が気になる、意欲が落ちた
• 本人は自覚がないが、家族が「いつもと違う」と感じている
• 聞こえにくさや睡眠の悩みがあり、会話がかみ合いにくい

診断

診断は、症状の経過の聞き取りと、いくつかの検査を組み合わせて行います。本人の話だけでなく、家族など身近な人から「いつごろから、どんな変化があったか」を聞くことがとても大切です。一度の受診で結論が出ないこともあり、時間をかけて確認します。

行われる可能性のある検査

• 問診・生活歴の聞き取り（本人と家族の双方から）
• 認知機能検査（今日の日付、時計の絵、言葉の記憶など）
• 体と神経の診察、服薬状況の確認
• 血液検査（甲状腺の病気やビタミン不足など、治療できる原因を調べる）
• 頭部CT・MRI（脳梗塞や腫瘍、血腫などを確認する）
• 心電図や胸部X線など、全身状態の確認
• 必要に応じて、より詳しい心理検査や専門医での評価

診察で予想されること

診察は複数回にわたることが多く、結果の説明には家族が同席すると安心です。検査の結果は「認知症かどうか」だけでなく、原因の見当や生活の困りごとを整理するために使われます。わからないことは遠慮なく質問し、メモを残しておくと later の相談がしやすくなります。

治療

認知症は、多くの場合、完全に元に戻すことは難しいとされています。ただし、原因によっては治療で改善が期待できるものもあります。また、早めに支援につながることで、できること・やりたいことを長く続けられるよう工夫できます。治療の目標は「その人らしい生活を支えること」です。

自宅でのセルフケア

• 起床・食事・就寝のリズムを整え、日中は光を浴びて活動する時間をつくる
• メモ、カレンダー、スマートフォンの通知など、忘れを補う道具を上手に使う
• 物の定位置を決める、鍵や財布の置き場所を一つにするなど、家の中をわかりやすくする
• 人と話す機会、趣味や役割をできるだけ続ける
• 聞こえにくさがあれば、補聴器など聞こえのケアを検討する
• 運転やお金の管理など、危険が伴うことは早めに家族と話し合っておく
• 睡眠不足や痛み、便秘など、体の不調を放置しない

医療治療

治療は原因や症状に合わせて組み立てられます。脳の働きに働きかける薬が使われることがありますが、効果や副作用には個人差が大きく、医師が状態を見ながら判断します。あわせて、血圧・血糖・脂質などの管理、気分の落ち込みや不眠への対応、リハビリテーションや生活の支援、家族への支援などが組み合わされます。薬について気になることは、処方した医師や薬剤師に相談してください。

手術が検討される場合

手術で改善が期待できる原因が見つかった場合（慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症など）には、手術が検討されることがあります。すべての人に当てはまるものではないため、検査の結果をもとに医師と相談して決めます。

この病気と共に生きる

変化に気づいたら、まずは「できることを残す」視点で生活を整えていきます。できないことを数えるのではなく、手順を分かりやすくする、声かけを工夫する、役割を続けられる形に変えるといった工夫が助けになります。家族だけで抱え込まず、早い段階から地域の支援につながることが、本人にとっても家族にとっても安心につながります。

生活習慣のアドバイス

• 日中の活動と夜の休息のリズムを大切にする
• 散歩や軽い運動、家事など体を動かす機会を保つ
• 一人の時間と、人と会う時間の両方を確保する
• 認知症カフェや家族会など、同じ立場の人と話せる場を利用する
• 家族も休息をとる。介護を分担し、頼れる支援を増やす
• 運転免許やお金の管理、緊急時の連絡先など、早めに話し合って決めておく

食事と運動

特定の食品やサプリメントだけで認知症を防げるという確実な方法はまだありません。バランスの良い食事（野菜・魚・豆類などを幅広く）、塩分を控えめにすること、適正体重を保つことが基本です。運動は、無理のない範囲の散歩やストレッチなど、続けられるものを日常に取り入れるのがおすすめです。持病がある方は、かかりつけ医に相談しながら進めてください。

精神的健康と心の健康

認知症の不安は、本人にも家族にも大きな気持ちの負担をもたらします。「自分はどうなっていくのだろう」という不安、家族の疲れや罪悪感は自然なものです。気持ちがつらいときは、一人で抱えず、かかりつけ医や地域の相談窓口、専門の相談員に話してください。強い落ち込みが続く、眠れない、自分を傷つけたい気持ちが湧くといったときは、ためらわずに医療機関や救急（119）に連絡してください。助けを求めることは、弱さではなく、自分と家族を守る行動です。

予防

認知症を完全に防ぐ方法はまだ見つかっていません。ただし、生活習慣病の管理、運動、バランスの良い食事、禁煙・節酒、難聴のケア、人とのつながりを保つことなどで、リスクを下げられる可能性が指摘されています。厚生労働省も、予防とケアの両面から取り組みを進めています。できることから無理なく続けることが大切です。

ワクチン

認知症を予防するワクチンは、現在ありません。

検診プログラム

自治体の健康診査では、認知機能に関する質問が含まれることがあります。物忘れが気になるときは、健診の結果を待たずに、かかりつけ医や地域の相談窓口に相談してよいでしょう。

合併症

治療しない場合

• 生活の困りごとが増え、本人の不安や家族の負担が大きくなる
• 転倒やけが、服薬のミスが起こりやすくなる
• 行方不明や交通事故など、安全に関わる出来事のリスクが高まる
• お金のトラブルや契約のトラブルに巻き込まれやすくなる
• 気分の落ち込みや孤立が深まることがある
• 介護する家族が疲れ果ててしまうことがある

長期的な見通し

認知症は、人によって原因も進み方もさまざまです。早めに気づいて支援につながることで、できることや好きなことを続けられる期間を長くできる可能性があります。生活の工夫や制度、周囲の助けを組み合わせることで、穏やかに過ごせる道は多くあります。一人で抱えず、少しずつ相談先を増やしていきましょう。

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