一人で暮らす人のための認知症サポート

概要

認知症（にんちしょう）は、脳の働きが少しずつ低下していくことで、覚えていたことが思い出しにくくなったり、段取りを立てて物事を進めるのが難しくなったりする状態です。病気そのものというより、いくつかの病気によって起こる「生活に支障が出るほどの変化」をまとめた呼び方です。ここで大切なのは、認知症になっても、その人らしさやできることは残り続けるということです。そして、一人で暮らしていても、工夫と周りの人の支えで、安心して暮らし続けられる方法はたくさんあります。

はい、とても身近な病気です。国（厚生労働省）の推計では、65歳以上の人のおよそ7人に1人が認知症と考えられており、今後さらに増えていくと見込まれています。一人暮らしの高齢者も年々増えているため、認知症と一人暮らしの組み合わせは、決して特別なことではありません。

主に高齢者に多い病気ですが、65歳未満で発症する「若年性認知症（じゃくねんせい）」もあります。若い世代では、仕事や家事の段取りが立てにくい、約束を忘れる、話したい言葉が出てこないなど、生活や仕事に支障が出る形で気づかれることがあります。性別による大きな違いはあまりありませんが、女性のほうがやや多くみられます。

症状

一般的な症状

• 少し前のことを忘れてしまう（食事をしたこと、約束、置き場所など）
• 同じことを何度も聞いたり話したりする
• 日付や曜日、自分がどこにいるかがわからなくなることがある
• 料理や買い物、お金の計算など、段取りが必要なことが難しくなる
• 財布や鍵、通帳など大切なものをなくす、しまい場所がわからなくなる
• 気力がわかない、何をするにもおっくうになる
• 話したい言葉が出てこない、会話がかみ合いにくい
• 判断に時間がかかる、いつもと違う選択をする
• 物事への興味や関心が減る、人と会うのを避けるようになる
• 怒りっぽくなる、不安が強くなる、落ち着かない

高齢者の症状

• もの忘れに加えて、薬の飲み忘れや飲みすぎが増える
• 食事や水分をとる回数が減り、脱水や栄養不足になりやすい
• 入浴や着替え、掃除など、身の回りのことがおっくうになる
• ガスの消し忘れ、火の不始末など、住まいの安全に関わる問題が起きる
• 外に出て道がわからなくなる（行方不明）ことがある
• 郵便物や書類がたまる、家賃や公共料金の支払いが滞る
• 訪問販売や振り込め詐欺などの金銭トラブルにあいやすい
• 人と会う機会が減り、孤立しやすくなる
• 転倒やけがをしても、誰にも言わずにがまんしてしまう

原因

主な原因

• アルツハイマー型認知症：脳にたんぱく質の変化が少しずつ積み重なって起こる、最も多いタイプ
• 血管性認知症：脳の血管が詰まったり破れたりして、脳の一部が傷つくことで起こる
• レビー小体型認知症：脳に別のたんぱく質がたまり、幻視（実際にはないものが見える）や体の動きにくさを伴うことがある
• 前頭側頭型認知症：脳の前のほうが傷つき、性格の変化や同じ行動の繰り返しが目立つことがある
• 治療で良くなる可能性があるもの：甲状腺の病気、ビタミン不足、慢性硬膜下血腫（脳の表面に血がたまる）、正常圧水頭症（脳に水がたまる）、うつ病、薬の影響など
• その他：頭部のけが、感染症、長期間の飲酒など

リスク要因

• 年齢（高齢になるほど起こりやすい）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病
• 聴力の低下（難聴）を放置している
• うつ病や長く続く不安
• 運動不足、偏った食事
• 人とのつながりが少なく、社会的に孤立している
• 頭を打つけがの経験
• 家族に認知症の人がいる（特に若年性の場合）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急に（数時間〜数日で）混乱が強くなった、人が変わったように見える
• 発熱、脱水、転倒後の痛みなど、体の不調をうまく伝えられない
• 薬の飲み間違いが疑われる
• 食事や水分がとれず、ぐったりしている
• 強い不安や不眠、気持ちの落ち込みが続いている

定期受診を予約すべき場合：

• もの忘れが増え、「生活に支障が出ている」と自分や周りが感じるとき
• お金の管理や書類の扱いで、ミスやトラブルが増えたとき
• 火の始末や戸締まりなど、住まいの安全に不安が出てきたとき
• 外出や人づきあいが減り、家にこもりがちになったとき
• 家族や友人から「最近ようすが違う」と言われたとき
• 一人暮らしを続けられるか不安になり、相談したいとき

診断

まずかかりつけ医やもの忘れ外来で、本人の話と、できれば家族や友人・支援者の話をあわせて聞きます。いつから、どんな変化があったのかを具体的に知ることが、診断の大きな手がかりになります。そのうえで、記憶や判断の力をみる簡単な検査、脳の画像検査、血液検査などを組み合わせて、認知症かどうか、どのタイプか、治療できる原因がないかを調べます。一人暮らしの場合は、本人の同意を得たうえで、訪問看護師やケアマネジャーなどから生活のようすを聞くこともあります。

行われる可能性のある検査

• 問診（本人と、家族・支援者からの聞き取り）
• 認知機能検査（記憶や計算、図形の模写などをみる検査）
• 血液検査（甲状腺の病気、ビタミン不足、貧血などを調べる）
• 頭のCTやMRI検査（脳の状態を画像で確かめる）
• 生活のようすを確認する質問票や、家族・支援者からの情報
• 必要に応じて、より詳しい心理検査や専門医の診察

診察で予想されること

診断までには、一度の受診では終わらず、数回の通院や検査が必要になることがあります。結果は「認知症」「軽度認知障害（MCI）」「今のところ認知症とはいえない」など、いくつかの形で伝えられます。どれであっても、その後の暮らしを整えるためのスタート地点です。診断のあとは、生活の支え（介護保険サービスや地域の支援）について一緒に考える流れになります。一人暮らしの場合は、支援者を交えて話し合うと安心です。

治療

認知症の治療は「治す」ことだけを目指すのではなく、その人の暮らしやすさを保ち、できることを長く続けられるようにすることを大切にします。大きく分けると、①薬による治療、②生活の工夫とリハビリ、③周りの人と地域による支え、の3つを組み合わせます。治療できる原因がある場合は、それを治療することで状態が良くなることもあります。

自宅でのセルフケア

• 決まった場所に物を置く、大きく目立つ表示をつけるなど、暮らしの「わかりやすさ」を増やす
• 1日の流れを紙やカレンダーに書き、目に入る場所に貼る
• 食事・水分・睡眠・活動のリズムをできるだけ整える
• 薬は曜日ごとのケースや配薬サービスなど、飲み忘れを防ぐ工夫を使う
• ガスコンロの安全装置、火災警報器、緊急通報ボタンなど、住まいの安全を整える
• 鍵や貴重品の管理を、信頼できる人と一緒に決めておく
• 無理に一人で抱えず、訪問サービスや配食、見守りサービスを早めに使う
• 人と話す機会を意識してつくる（通いの場、電話、地域の集まりなど）

医療治療

治療の方法は、症状のタイプや生活の状況に合わせて医師が組み立てます。一部のタイプでは、症状の進行をゆるやかにしたり、もの忘れや気分の落ち着きを助けたりする薬が使われることがあります。また、幻視や強い不安、うつ、不眠などが生活を大きく妨げている場合は、それに合わせた治療が検討されます。薬は必ず医師の指示に従い、自己判断で量を変えたり、やめたりしないでください。薬の効果や副作用、飲み合わせについては、医師や薬剤師に遠慮なく尋ねてください。あわせて、生活リズムを整えることや、頭と体を使う活動（回想法、運動、音楽、簡単な作業など）も治療の一部として大切にされます。

手術が検討される場合

認知症そのものを手術で治す方法は、現在のところ一般的ではありません。ただし、慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症など、手術で改善が期待できる原因が見つかった場合は、手術が検討されることがあります。担当医から説明を受けたうえで、よく相談して決めてください。

この病気と共に生きる

一人暮らしを続けるうえで大切なのは、「自分のできること」と「助けてもらうこと」を分けて考えることです。たとえば、買い物は自分で続け、お金の管理は信頼できる人と一緒に行う、といった組み合わせで構いません。地域包括支援センター（高齢者の総合相談窓口）に相談すると、ケアマネジャーと一緒に生活の計画（ケアプラン）を立てたり、訪問介護・訪問看護・配食・見守りサービスなどを組み合わせたりできます。また、認知症の人が行方不明になったときに早く見つけてもらえるよう、地域の見守りネットワークや、服や靴への名前の表示も役立ちます。元気なうちに、財産管理や医療・介護の希望を家族や信頼できる人と話し合い、必要に応じて成年後見制度（こうけん）や日常生活自立支援事業といった仕組みを利用することも検討できます。

生活習慣のアドバイス

• 朝起きて日光を浴び、夜は早めに休むなど、生活のリズムを整える
• 近所の散歩や買い物など、無理のない範囲で体を動かす
• 人と話す機会を定期的につくる（電話でも効果があります）
• 家の中の危険（段差、暗い場所、コンロ周り）を一つずつ減らす
• 郵便物や書類は、目につく場所にまとめて置く仕組みをつくる
• 毎日の服薬を確認する仕組みを、人や道具の力も借りてつくる
• 困ったときに連絡できる人・窓口を、あらかじめ紙に書いておく

食事と運動

食事は、主食・おかず・汁物など、できるだけいろいろな食品を組み合わせると、体にも脳にも良いとされています。塩分や甘いもののとりすぎに気をつけ、魚や野菜、大豆製品、果物を意識してとりましょう。水分はのどが渇く前に少しずつ飲むのがおすすめです。運動は、ウォーキングや軽い体操、家事などで十分です。転倒を防ぐために、無理のない範囲で、椅子に座っての体操やバランス運動も取り入れると安心です。食事の準備が難しくなったら、配食サービスや宅配、スーパーのお惣菜なども上手に使いましょう。「自分で全部作らなければ」と考える必要はありません。

精神的健康と心の健康

認知症と診断されると、不安、落ち込み、怒り、そして「一人でどうなるのだろう」という強い心細さを感じるのは自然なことです。一人暮らしの場合は、夜に不安が強くなったり、人に会いたくなくなったりすることもあります。こうした気持ちは、がまんしなくて大丈夫です。かかりつけ医や地域の相談窓口、同じ経験をした人の集まり（本人ミーティングなど）で話すことで、気持ちが軽くなることがあります。眠れない日が続く、何もする気が起きない、自分を傷つけたい気持ちがわいてくる、といったときは、早めに医療機関や相談窓口に連絡してください。緊急の場合は119番へ。あなたは一人ではありません。

予防

認知症のすべてを確実に防ぐ方法は、今のところ見つかっていません。しかし、生活習慣病の管理、禁煙、適度な運動、バランスのよい食事、聴力のケア、人とのつながりを保つことなどが、リスクを下げる可能性があると考えられています。特に、難聴に気づいたら補聴器などで対応すること、うつや孤立に早く気づいて相談することは大切です。完璧を目指す必要はありません。できそうなことから一つずつ始めましょう。

ワクチン

認知症そのものを防ぐワクチンはありません。ただし、肺炎やインフルエンザなどの予防接種は、体調を崩して認知機能が一時的に悪化するのを防ぐうえで役立ちます。接種の可否や時期は、かかりつけ医に相談してください。

検診プログラム

自治体によっては、認知症の早期発見のための検査（認知症検診）を行っています。また、健康診断の機会にもの忘れの相談をすることもできます。「まだ大丈夫」と感じていても、気になる変化があれば、かかりつけ医やもの忘れ外来に相談してみましょう。

合併症

治療しない場合

• 治療できる原因（甲状腺の病気やビタミン不足など）が見逃される
• 服薬のトラブルや食事・水分不足から、体調が急に悪くなることがある
• 転倒やけが、火の不始末など、住まいの中での事故のリスクが高まる
• 行方不明や金銭トラブルなど、外での危険が増える
• 人とのつながりが減り、孤立やうつが進むことがある
• 本人も周りも「どうしたらよいかわからない」状態が長引き、疲れがたまる

長期的な見通し

認知症は、長く付き合っていく状態ですが、希望はたくさんあります。早く相談して生活の工夫を始めることで、住み慣れた家で穏やかに過ごせる期間は長くなります。治療できる原因が見つかって良くなる場合もあります。進行の速さは人によって大きく異なり、何年も安定して暮らす人も少なくありません。一人暮らしであっても、支援の輪を少しずつ広げていくことで、その人らしい暮らしを続けていくことは十分に可能です。

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