低身長症（ていしんちょうしょう）——からだが小さいということ

概要

低身長症とは、同じ年齢・性別の人と比べて身長がはっきり低い状態をいいます。医学的には、成長曲線（身長の伸びをグラフにしたもの）で下から3％未満に入る、または標準より大きく下回る場合を目安にします。原因はひとつではなく、遺伝、ホルモン、骨の育ち方など、いろいろな要素が関わります。昔は「小人症」ということばも使われましたが、今は「低身長」や、原因となる病名で呼ぶことが多くなっています。からだが小さいこと自体は病気ではないことも多く、多くの人は健康に暮らしています。

低身長の目安に当てはまる子どもは、およそ40人に1人くらい（2〜3％ほど）いると言われています。そのほとんどは病気ではなく、成長の個人差の範囲です。治療が必要な特定の病気が原因のものは、その中のごく一部です。

子どものころに気づかれることが多いですが、大人になってから分かる場合もあります。男女の差はほとんどありません。遺伝によるもの、ホルモンの影響、骨の育ち方の違い、低出生体重だったことなど、背景はさまざまです。

症状

一般的な症状

• 同じ年齢の人と比べて背が低い、服のサイズが合いにくい
• 成長曲線のカーブから外れる（伸びが横ばい、または下がっていく）
• 腕や脚の長さのバランスに特徴がある（軟骨無形成症などの場合）
• 関節の動きが制限される、腰や膝が痛む
• 思春期の兆候が早く来る、または遅い

子供の症状

• 1年間の身長の伸びが4〜5cm未満と少ない
• クラスでいつも前から1〜2番目の身長
• 赤ちゃんのころから身長・体重の増え方がゆっくり
• 歩き始めが遅い、足が曲がりやすい
• 頭が大きめで額が出ている、鼻の付け根が低い（軟骨無形成症の特徴）
• 体育や着替えの場面で困りごとが多い

高齢者の症状

• 骨の形の影響で腰や膝、関節が痛む
• 脊柱管狭窄（せきちゅうかんきょうさく：背骨の中の神経の通り道が狭くなること）による足のしびれや歩きにくさ
• 睡眠時無呼吸（寝ている間に呼吸が止まる）やいびき
• 聴力の低下、耳の病気をくり返す
• 肥満や生活習慣病のリスクが高くなることがある

原因

主な原因

• 体質性（家族性）低身長：家族の背が低く、遺伝の影響でゆっくり育つ
• 思春期遅発（成長の遅れ）：成長がゆっくりで、あとから追いついてくる
• ホルモンの不足：成長に関わるホルモンや甲状腺（こうじょうせん）のホルモンが足りない
• 骨の育ち方の違い：軟骨無形成症などの骨系統疾患（こつけいとうしっかん）
• 子宮内発育遅延・低出生体重：おなかの中での育ちがゆっくりだった
• 慢性の病気：腎臓、心臓、消化器、アレルギーなどの病気が長く続く
• 染色体や遺伝子の変化：ターナー症候群など
• 栄養不足や心理的なストレス

リスク要因

• 家族に背の低い人がいる、家系に骨の病気がある
• 低出生体重・早産だった
• 慢性の病気を抱えている
• 栄養が足りていない、偏った食事が続いている
• 強いストレスや、つらい養育環境がある
• 特定の遺伝子や染色体の変化がある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 頭痛・視力の低下・おう吐が続く
• 急に成長が止まった、歩きにくい、手足に力が入らない
• けいれん、意識がぼんやりする、呼吸が苦しい

定期受診を予約すべき場合：

• 成長曲線から外れている、毎年の伸びが少ない
• クラスで目立って小さい、服のサイズが合わない
• 思春期の兆候が早い、または遅い
• 足が曲がる、関節の痛みがある、いびきがひどい
• 家族に低身長や骨の病気の人がいる

診断

まず身長・体重を測り、成長曲線の記録を一緒に確認します。家族の身長、生まれたときの様子、これまでの育ち方を聞いたうえで、必要に応じて血液検査やレントゲンなどで原因を調べます。多くの場合は「体質性」または「成長の遅れ」と分かり、治療が必要かどうかを判断します。

行われる可能性のある検査

• 身長・体重・座高の測定と、成長曲線への記入
• 手のレントゲン（骨年齢：骨がどのくらい育っているかを見る）
• 血液検査（ホルモンの値、栄養状態、慢性の病気の有無）
• 甲状腺ホルモンの検査
• 成長ホルモンの分泌をみる検査（必要な場合）
• 染色体検査（女の子の場合など）
• 頭のMRI（ホルモンを作る部分をみる）
• 遺伝子の検査（必要に応じて）

診察で予想されること

検査は一度にまとめてではなく、何回かに分けて行われることが多く、結果が出るまで少し時間がかかります。痛みの少ない検査がほとんどです。はっきりした原因が見つからず「経過を見ましょう」となることもありますが、それは大きな異常がないという意味でもあります。

治療

治療が必要かどうかは、原因と本人の希望、生活への影響をふまえて決めます。体質性の低身長なら治療は不要なことが多く、成長を見守ります。ホルモンが足りない場合は補充を、骨の病気が背景にある場合は専門医と相談しながら進めます。治療の目的は「身長を伸ばすこと」だけでなく、毎日を快適に過ごせるようにすることです。

自宅でのセルフケア

• 母子健康手帳や成長記録をこまめにつける
• 十分な睡眠をとる（成長に関わるホルモンは眠っている間に多く出ます）
• バランスのよい食事を心がける
• 適度に体を動かし、外で遊ぶ
• 姿勢をよくし、重い荷物を無理に背負わない
• つらさをためこまず、誰かに話す

医療治療

原因に合わせた治療を行います。ホルモンが足りない場合の補充、骨の病気の定期的なフォロー、耳の病気や睡眠時無呼吸、関節の痛みなど合併症への対応が中心です。治療の効果や副作用、続ける期間については、必ず担当医と相談してください。この記事では薬の名前や量はお伝えしません。主治医や薬剤師に確認しましょう。

手術が検討される場合

骨の変形が強い場合や、脊柱管狭窄で足のしびれや歩きにくさが強い場合に、整形外科で手術を検討することがあります。脚の長さを伸ばす手術（脚延長術）は、専門の医療機関で、本人と家族が十分に話し合ったうえで判断するものです。すべての人に必要というわけではありません。

この病気と共に生きる

家の中では、手の届く場所や家具の高さを工夫すると、毎日がぐっと楽になります。台所の踏み台、低い位置のスイッチ、取りやすい棚など。学校や職場でも、いすや机の高さ、トイレの設備などを相談して調整できます。背伸びをしなくていい環境をつくることが、いちばんの近道です。

生活習慣のアドバイス

• 家の中の段差や、手の届く範囲を見直す
• 踏み台や柄の長い道具を上手に使う
• 学校・職場に状況を伝え、配慮を相談する
• 耳、睡眠、関節の健康を定期的にチェックする
• 運転する場合はシートやペダルを調整し、必要なら改造を検討する
• 無理のない範囲で体を動かす習慣をもつ

食事と運動

特別な食事制限はありませんが、成長期はたんぱく質・カルシウム・ビタミンDを意識し、極端なダイエットは避けましょう。運動は水泳やストレッチなど、関節にやさしいものがおすすめです。骨が弱い場合や首に不安がある場合は、ぶつかり合うスポーツの前に医師へ相談してください。

精神的健康と心の健康

周りと見た目が違うことで、子どもも大人も傷ついたり、孤独を感じたりすることがあります。それは本人の弱さではなく、周りの理解や環境の問題です。つらい気持ちが続くとき、自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、ひとりで抱えず、すぐに信頼できる人・学校の先生・スクールカウンセラー・かかりつけ医、または地域の相談窓口や救急（119）に連絡してください。助けを求めることは、とても大切な力です。

予防

多くの低身長は予防できません。遺伝や偶然によるものが大部分です。ただし、栄養不足や慢性の病気による成長の遅れは、早く見つけて対応することで改善が期待できます。妊娠中の健康管理と、子どものころからの成長の記録が大切です。

ワクチン

低身長そのものを防ぐワクチンはありません。ただし、感染症が長引いて成長に影響することがあるため、年齢に応じた定期接種は受けておきましょう。

検診プログラム

日本では、母子健康手帳の成長曲線と乳幼児健康診査（健診）で、身長・体重を定期的に測ります。学校の健康診断でも測定があります。気になることがあれば、健診のときに遠慮なく相談しましょう。

合併症

治療しない場合

• 日常生活での不便（手が届かない、見えにくい、移動しにくい）
• 関節や腰の痛み、骨の変形
• 睡眠時無呼吸（いびき、日中の強い眠気）
• 耳の病気をくり返す、聴力の低下
• 肥満や生活習慣病のリスクの上昇
• 傷つきや孤独感といった心の負担
• 原因によっては、ホルモンの問題が進むことがある

長期的な見通し

多くの人は健康に、いきいきと暮らしています。見通しは原因によって変わりますが、早めに見つけて必要なサポートを受けることで、生活の質は十分に保てます。背の高さだけが人生の価値を決めるわけではありません。心配なことは、早めに専門家に相談してください。

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