膝の変形性関節症の進行をゆるやかにするためにできること

概要

膝の変形性関節症（へんけいせいかんせつしょう）は、膝の関節の表面をおおっている「軟骨（なんこつ）」が、少しずつすり減ったり傷んだりしていく状態です。軟骨は、骨と骨のあいだでクッションのような役割をしてくれています。これが減ってくると、関節がこすれて痛みが出たり、腫れたり、動きが悪くなったりします。「老化だから仕方ない」と思われがちですが、体重や筋力、日々の動き方を整えることで、痛みを軽くし、進行のスピードをゆるやかにできることが分かってきています。

とても多い病気です。日本では、40〜50代くらいから増えはじめ、60代以降になると多くの人が何らかの膝の痛みや変化を経験すると言われています。レントゲンで変化が見られても痛みがない人も多く、画像の所見と症状は必ずしも一致しません。

50代以降の人、とくに女性に多いとされています。ほかに、体重が多い人、O脚（がに股）の人、膝に負担のかかる仕事やスポーツを長く続けてきた人、過去に膝のけが（半月板や靭帯の損傷など）をした人、家族に同じ悩みを持つ人がいる人などが含まれます。若い人でも、けがや生まれつきの関節の形によって起こることがあります。

症状

一般的な症状

• 立ち上がるときや、椅子から腰を上げるときに膝が痛む
• 階段の下り（ときには上り）がつらい
• 歩きはじめの数歩が痛くて、歩いているうちに楽になる
• 朝起きたときや、じっとした後に膝がこわばる（多くは30分以内で軽くなる）
• 正座やあぐらがつらい、和式トイレがつらい
• 膝が腫れる、熱っぽく感じる
• 膝を曲げ伸ばしすると、きしむ音や引っかかる感じがする
• 長く歩くと膝がだるい、重い感じがする

子供の症状

• 子どもでは膝の変形性関節症はまれです。子どもの膝の痛みは、成長に伴う痛み、けが、関節の炎症を起こす別の病気などの可能性があるため、自己判断せずに小児科や整形外科で相談してください。
• 子どもの場合は、痛みで歩き方をかばう、ぐずる、スポーツを嫌がるといった形でサインが出ることがあります。

高齢者の症状

• 痛みが長引き、天気の変化で調子が変わりやすい
• 膝が曲がりにくくなる、伸ばしきれなくなる
• O脚が進み、歩くときに膝がぐらつく感じがする
• 筋力が落ちて、坂道や段差が不安になる
• 転びやすくなる、転倒への不安から外出を控えがちになる
• 痛みで眠りが浅くなる、気分が落ち込みやすくなる

原因

主な原因

• 関節の軟骨が長い年月をかけてすり減り、傷ついていくこと
• 膝への負担が積み重なること（体重、立ち仕事、階段の多い生活、スポーツなど）
• 太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）などの筋力低下により、膝への衝撃をやわらげにくくなること
• 過去の膝のけが（半月板・靭帯の損傷、骨折など）がきっかけになること
• 生まれつきや加齢による脚の形（O脚など）や関節の形の影響

リスク要因

• 年齢（中年以降で増える）
• 体重が多いこと（膝にかかる負担が大きくなる）
• 女性であること
• O脚など脚の形の影響
• 膝をよく使う仕事や、長時間の立ち仕事、正座の多い生活
• 過去のスポーツ外傷や手術歴
• 筋力の低下、運動不足
• 家族に膝の関節症の人がいること

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 膝が急に赤く腫れて熱を持ち、発熱や寒気を伴う
• けがのあと、脚が変形している、体重をかけられない
• 膝が急に曲げ伸ばしできなくなった（ロックした）
• 激しい痛みで眠れない、痛み止めを使っても改善しない

定期受診を予約すべき場合：

• 膝の痛みが2〜3週間以上続いている
• 階段の上り下りや立ち上がりがつらくなってきた
• 朝のこわばりや腫れを繰り返している
• 痛みのせいで外出や家事、仕事を控えることが増えた
• 膝がぐらつく、転びそうになることが増えた

診断

まずは問診と診察で、どんなときに痛むのか、どれくらい続いているのか、日常生活で困っていることを確認します。膝を動かして、曲がり具合、腫れ、熱感、ぐらつきなどを調べます。必要に応じてレントゲンなどで関節の状態を確認します。診断は医師が総合的に判断しますので、自己判断は避けてください。

行われる可能性のある検査

• 問診と診察（痛みの出方、生活の様子、既往歴の確認）
• レントゲン検査（関節の隙間の狭さや骨の変化を見る）
• 必要に応じてMRI検査（軟骨や半月板、靭帯などの詳しい状態を見る）
• 血液検査（関節リウマチなど、よく似た別の病気との区別のため）
• 関節に水がたまっている場合の関節液の検査（感染や炎症の有無を確認）

診察で予想されること

診察や検査は短時間で終わることが多く、レントゲンは痛みがありません。検査の結果はその場で、または後日説明されます。「画像で変化があっても、痛みの程度とは一致しないことがある」と説明されることもあります。分からないことは遠慮なく質問してよい場面です。

治療

膝の変形性関節症は、進行を完全に止める治療法があるわけではありませんが、痛みをやわらげ、動きやすさを保ち、生活の質を高めることは十分にできます。治療の中心は、毎日の生活の中でのケア（体重管理や運動）と、必要なときの医療的なサポートの組み合わせです。治療方針は人によって異なるため、医師と相談しながら決めていきましょう。

自宅でのセルフケア

• 体重を少しずつ減らすことを目標にする（膝にかかる負担が軽くなります）
• 太ももの前の筋肉を中心に、無理のない筋力づくりを続ける（椅子からの立ち座り、仰向けでの脚上げなど）
• 膝にやさしい運動を選ぶ（水中ウォーキング、自転車、平坦な道のウォーキング）
• 正座や長時間のひざまずきを減らし、椅子や踏み台を上手に使う
• 杖やインソール、クッション性のある靴など、道具の力を借りる
• 痛みが強い日は冷やし、こわばるときは温めるなど、自分の楽な方法を見つける
• 長時間同じ姿勢を避け、こまめに動いて膝をいたわる

医療治療

医療の場面では、痛みの程度や生活への影響に応じて、いくつかの方法が組み合わされます。たとえば、痛みをやわらげるための薬（飲み薬や貼り薬）、関節にたまった水を抜く処置、関節への注射、装具の使用、理学療法士によるリハビリテーションなどです。薬にはそれぞれ合う・合わないや注意点があるため、名前や量を自己判断で決めず、必ず医師や薬剤師の指示に従ってください。サプリメントについても、効果や安全性の情報はさまざまなので、主治医や薬剤師に相談してからにしましょう。

手術が検討される場合

手術はすべての人に必要なものではありません。痛みが強く、薬や運動などの方法では日常生活（歩く、階段、睡眠、仕事）が大きく制限される場合に、医師とよく相談したうえで選択肢として検討されます。人工関節への置き換えや、関節の状態に応じた別の手術などがあります。年齢や体の状態、生活スタイルによって適否が変わるため、急いで決める必要はありません。

この病気と共に生きる

膝の痛みとは長く付き合っていくことになるため、日常生活の中で「膝にやさしい工夫」を少しずつ取り入れるのがコツです。たとえば、重い物は一度に持たずに分けて運ぶ、高い場所の物は踏み台を使って取る、掃除や洗濯は座ってできる方法を選ぶ、買い物はカートを使う、といった小さな工夫が積み重なります。痛みが強い日と楽な日があるのは自然なことです。調子のよい日に無理をしすぎないことも大切です。

生活習慣のアドバイス

• 無理のない範囲の運動を習慣にする（週に数回からで十分です）
• 長時間の同じ姿勢を避け、1時間ごとに少し立って歩く
• 睡眠をしっかりとる（疲れや痛みの感じ方に影響します）
• たばこは膝や全身の血流に良くないため、禁煙を考える
• 靴はクッション性があり、足に合うものを選ぶ
• 家の中の段差や滑りやすい床を見直し、転倒予防を心がける

食事と運動

食事は、野菜・たんぱく質・主食のバランスを大切にし、体重管理につなげましょう。骨や筋肉を支えるために、カルシウムやたんぱく質、ビタミンDを意識してとることも役立ちます。運動は「痛みが翌日まで残らない程度」が目安です。筋力づくり（椅子からの立ち座り、脚上げなど）と、膝にやさしい有酸素運動（水中運動、自転車、平坦な道の散歩）を組み合わせるとよいでしょう。痛みが強いときは中止し、かかりつけ医やリハビリのスタッフに相談してください。

精神的健康と心の健康

痛みが続くと、気分が落ち込んだり、いらいらしたり、外出を控えて人と会う機会が減ったりすることがあります。これは珍しいことではなく、誰にでも起こりうる反応です。痛みを我慢しすぎず、気持ちのつらさも一緒に相談してみてください。つらい気持ちが続くときや、自分を傷つけたい気持ちがわいてきたときは、ひとりで抱えず、医療機関や地域の相談窓口、信頼できる人にすぐ連絡してください。命に関わる緊急の状況では、迷わず119番に電話してください。

予防

完全に防ぐことは難しいものの、リスクを下げたり、進行をゆるやかにしたりすることは十分に期待できます。とくに体重管理と、太ももの筋肉を保つことは大切です。膝に痛みを感じたら早めに相談し、膝に負担のかかる動きを減らす工夫をすることが、長い目で見て役立ちます。

検診プログラム

症状がないときでも、健康診断や自治体の健診の機会に膝の状態について相談することができます。50代以降で膝の痛みや違和感がある場合は、悪化する前に整形外科などで一度見てもらうと安心です。

合併症

治療しない場合

• 痛みが慢性化し、歩く距離や外出の機会が減る
• 膝の曲げ伸ばしの範囲が狭くなり、正座や階段が難しくなる
• O脚の変化が進み、膝への負担がさらに増える
• 筋力が落ちて、転びやすくなる
• 睡眠の質が下がる、気分が落ち込みやすくなる
• 仕事や家事、趣味などの社会生活が狭まる

長期的な見通し

膝の変形性関節症は、うまく付き合っていける病気です。体重管理や運動、生活の工夫、必要なときの医療のサポートを組み合わせることで、痛みをコントロールしながら、多くの人は自分のペースで日常生活を続けています。痛みが強い時期があっても、それがずっと続くとは限りません。あせらず、一つずつ取り組んでいきましょう。

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